Le persone depresse sono più inclini alla dipendenza – e perché?

Diversi studi hanno dimostrato che la depressione maggiore è più del doppio più comune nei fumatori che nei non fumatori. E se un tizio sta sempre fuori a fumare, potresti chiedergli se ha bisogno di parlare — questi studi indicano anche che la depressione è molto più probabile quando una persona sente il bisogno di accendere continuamente una sigaretta .

Ma un fumatore è depresso a causa dell’odore appiccicoso del fumo e dei suoi denti gialli? O sono questi gli spiacevoli effetti collaterali dell’unica cosa che rende felice una persona depressa? Gli scienziati ipotizzano che qualsiasi dipendenza può essere un tentativo di auto-medicare la depressione – testimone una persona che beve per intorpidire il dolore e annegare i pensieri negativi – ma la prova sembra particolarmente convincente nel caso delle sigarette. La depressione è legata a squilibri di alcune sostanze chimiche nel cervello, in particolare i neurotrasmettitori serotonina e dopamina. Ogni boccata di nicotina stimola il rilascio di questi neurotrasmettitori. Anche nei non fumatori, un cerotto alla nicotina è stato trovato per diminuire i sintomi della depressione.

Ma non tutte le persone depresse si rivolgono alle sigarette; alcune vanno al bar all’angolo ogni notte per sistemare la loro chimica cerebrale. L’alcolismo è stato collegato a una carenza nei livelli di serotonina nel cervello, che può causare depressione ma anche ostacolare la capacità di una persona di controllare gli impulsi. Questo significa che gli alcolisti possono continuare a colpire la bottiglia anche se sanno che non è una soluzione a lungo termine, ma anche come una forma di automedicazione per altre aree della vita. Se queste persone mancano di controllo degli impulsi quando si tratta di rabbia, per esempio, possono rivolgersi a più alcol per sentirsi rilassati e astenersi dagli scoppi.

Tuttavia, una ragione per cui è difficile sapere se la dipendenza porta alla depressione è a causa del ruolo della dopamina nella dipendenza. La dopamina è associata al centro del piacere e della ricompensa del cervello, e mentre le persone depresse possono mancare, le scansioni cerebrali di molti tossicodipendenti mostrano che in realtà hanno alti livelli di dopamina. Questo sembra suggerire che il cervello dei tossicodipendenti inizia con un piacere elevato che devono continuare ad alimentare, piuttosto che un deficit che cercano di affrontare attraverso la dipendenza.

Quindi, mentre la comorbilità di dipendenza e depressione è comune, è probabilmente troppo facile dire che uno porta all’altro. Ci sono una serie di altri fattori coinvolti, tra cui la genetica, l’ambiente e il livello di reddito. Anche il genere può giocare un ruolo importante; sembra che gli uomini abbiano maggiori probabilità di sviluppare la dipendenza prima della depressione, mentre le donne tipicamente sperimentano prima la depressione.

È importante ricordare che anche se la depressione ha reso una persona incline alla dipendenza, curare solo la depressione non metterà necessariamente fine alla dipendenza. Una volta che una persona è dipendente, ha due problemi da affrontare e dovrebbe considerare programmi di trattamento che si concentrano su entrambi i problemi. La depressione può anche essere un fattore nel fatto che qualcuno sia in grado di smettere con successo una dipendenza, soprattutto perché smettere una sostanza o un comportamento può esacerbare i sentimenti di tristezza.

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