Le scoperte ‘straordinarie’ nella ricerca anti-invecchiamento ‘avverranno più velocemente di quanto la gente pensi’
Le persone dai 50 anni in su hanno molto da aspettarsi, secondo Greg Bailey della Juvenescence – principalmente che non invecchieremo così velocemente o male come i nostri genitori. “La fantascienza è diventata scienza”, ha detto l’amministratore delegato della biotecnologia anti-invecchiamento con sede nel Regno Unito a proposito del completamento del suo round di finanziamento di serie B da 100 milioni di dollari la scorsa settimana. “Penso che il mondo sarà scioccato”, ha detto in un’intervista. In totale, Juvenescence ha ora raccolto 165 milioni di dollari in soli 18 mesi per finanziare progetti di longevità con il nobile obiettivo di estendere la durata della vita umana a 150 anni.
Bailey ha detto che il denaro permetterà alla società “di far progredire tutti i nostri prodotti”. E c’è una bella lista di potenziali terapie. “Abbiamo 12 programmi basati su una scienza dura e rigorosa, per cercare di modificare l’invecchiamento. Dalla ricerca sulle cellule staminali ai senolitici per modificare o prevenire le malattie di Alzheimer e Parkinson”, ha detto.
Non è un segreto che l’anti-aging è un grande business. Secondo Endpoints News, “Bank of America ha previsto che il mercato si gonfierà fino a 610 miliardi di dollari entro il 2025, da una stima di 110 miliardi di dollari attuali.”
“Penso che ci sia una quantità enorme di scetticismo. C’è un numero enorme di ciarlatani … Capisco perché dovrebbero pensare: è reale? Bailey ha detto a Endpoints. “Cammina nella tua farmacia locale, vedrai circa 50 prodotti che affermano di essere anti-invecchiamento, e ti posso assicurare che nessuno di loro lo è.”
Bailey ha detto che le creme che affermano tutto e non fanno nulla e le vitamine che fondamentalmente danno agli utenti “urina costosa” sono la ragione di questo scetticismo.
E gli investitori non sono così veloci a farsi avanti come lui vorrebbe. Bailey ha detto a Endpoints: “Siamo drammaticamente sottoserviti… non sta ottenendo l’esposizione che la tecnologia ottiene, considerando le dimensioni del mercato”. Ha detto che crede che ci sia “una disconnessione” su come gli investitori e le istituzioni vedono la tecnologia anti-invecchiamento. “Non credo che capiscano quanto velocemente accadrà e quanto sarà grande”.
E secondo Market Watch, Juvenescence ha una buona quota di concorrenza, tra cui: Life Biosciences, la società con sede a Boston fondata nel 2016 dagli scienziati David Sinclair e Tristan Edwards per investire negli otto percorsi del declino legato all’età. “A gennaio, Life Biosciences ha raccolto 50 milioni di dollari in un finanziamento di serie B – il doppio del suo obiettivo originale – per far crescere il suo portafoglio di ‘aziende figlie’ che portano avanti i propri programmi di ricerca e sviluppo”, riporta Market Watch.
Gli investitori stanno anche guardando da vicino Rejuvenate Bio-la start-up, co-fondata dal professore della Harvard Medical School George Church, riporta Market Watch. L’azienda sta testando 60 diverse terapie geniche che invertono l’età. “L’azienda, che ha effettuato test iniziali sui beagle, sostiene di poter invertire l’invecchiamento negli animali aggiungendo nuove istruzioni di DNA ai loro corpi”, riferisce Market Watch. “Ha annunciato piani per lanciare una prova più tardi quest’anno per combattere la malattia della valvola mitrale, una condizione che è comune nella razza Cavalier King Charles Spaniel e direttamente causata dall’invecchiamento.”
Tra i programmi sostenuti da Juvenescence c’è quello di AgeX Therapeutics. L’azienda si concentra sul targeting dell’invecchiamento umano con nuove terapie e farmaci. Attualmente AgeX sta studiando le cellule staminali per il ringiovanimento dei tessuti e degli organi. “Le cellule staminali sono programmate per morire. Le cellule che AgeX sta creando sono cellule staminali che potremmo darvi, e potrebbero legarsi al vostro cuore e ripararlo”, ha detto. “Stanno creando linee cellulari da una singola cellula di tessuto proveniente da cliniche IVF. Queste sono tutte cellule embrionali viventi.”
Bailey ha detto che con le tecnologie basate sulle cellule PureStem® dell’azienda, ha la capacità di generare cellule giovani pluripotenti o auto-rinnovanti derivate da cellule staminali di qualsiasi tipo per curare potenzialmente una serie di malattie degenerative legate all’età. Per esempio, l’azienda spera un giorno di essere in grado di iniettare le cellule localmente nella parte danneggiata del cuore o del midollo spinale di un individuo. “Sarebbero cellule vecchie di un giorno, non di 70 anni”, ha detto Bailey.
E, secondo il suo sito web, con la sua piattaforma di longevità indotta Tissue Regeneration (iTR™), AgeX spera di “sbloccare l’immortalità cellulare e la capacità rigenerativa per invertire i cambiamenti legati all’età nel corpo.”
Più sana, più lunga durata della vita con nuovi tessuti e organi sarà una realtà prima di quanto si pensi, ha detto Bailey. “Stiamo imparando così tanto e così velocemente”, ha detto Bailey. “Sta accadendo ora. Non è nel futuro, e accadrà più velocemente di quanto la gente pensi”. Il potenziale per far ricrescere un polmone o un arto è straordinario.”
L’azienda di biotecnologie sostenuta dalla Juvenescence, LyGenesis, Inc., spera di entrare nella sperimentazione umana il prossimo anno su una terapia che potrebbe potenzialmente dare ai pazienti con malattia epatica allo stadio finale la speranza di nuovi fegati senza dover aspettare gli organi donati. La tecnologia usa i linfonodi come bioreattori per far ricrescere organi funzionanti nel corpo del paziente. “Negli Stati Uniti, non abbiamo abbastanza fegati per fare trapianti, che sono una procedura da 700.000 dollari”, ha detto Bailey. L’azienda sta lavorando sull’iniezione di cellule di cadavere nei linfonodi per far crescere fegati secondari, ha detto.
Fornita dalla ricerca di Eric Lagasse, PharmD, PhD, professore associato nel Dipartimento di Patologia dell’Università di Pittsburgh (UPIT) e Chief Scientific Officer di LyGenesis, la ricerca ha scoperto che una varietà di diversi tipi di cellule e tessuti, compreso il fegato, potrebbe incidere e crescere effettivamente all’interno dei linfonodi.
“Notevolmente, siamo stati in grado di ottenere queste cellule trapiantate per organizzare, proliferare e vascolarizzare in organi ectopici funzionanti, che hanno salvato gli animali da casi altrimenti fatali di insufficienza d’organo”, ha detto Lagasse in una dichiarazione. La ricerca è finanziata in parte dal National Institutes of Health (NIH) e condotta presso l’Istituto McGowan di UPIT per la medicina rigenerativa.
Michael Hufford, PhD, amministratore delegato di LyGenesis, ha detto che la tecnologia potrebbe affrontare il problema dello squilibrio tra domanda e offerta di organi. Invece di un organo donato che tratta un solo paziente, un organo donato potrebbe servire come seme per trattare decine di pazienti contemporaneamente, ha detto. E le procedure che utilizzano la tecnologia Lygenesis non richiederebbero un grande intervento chirurgico di trapianto, ha detto Hufford in una dichiarazione, “ma utilizzerebbero invece un’endoscopia ambulatoriale minimamente invasiva, diminuendo i costi e consentendo ai pazienti considerati troppo malati o con troppe comorbidità per qualificarsi per il trapianto d’organo tradizionale di ricevere il trattamento.”
“Non sarebbe incredibile se tu fossi un diabetico e si potesse creare un nuovo pancreas dai tuoi stessi linfonodi? Chiese Bailey. “Le cose che accadranno saranno straordinarie”
Non c’è quasi limite a ciò che le terapie di rigenerazione dei tessuti potrebbero fare per migliorare e allungare la durata della vita umana, ha detto Bailey. “Se un bambino si taglia la punta del dito e ha meno di sette anni, può ricrescere. Abbiamo questa capacità in noi, ma la perdiamo ad una certa età. Ora stiamo imparando come riaccenderla negli adulti. È possibile far ricrescere un rene o un arto. E sapete, sono consapevole che se si vive fino a 150 anni, la gente non vuole essere tutta rugosa e su una sedia a rotelle. Quindi quello che vogliamo essere in grado di fare è rigenerare i tessuti”, ha detto Bailey.
A parte la Juvenescence, ha notato lo studio del 2017 sui moscerini della frutta di mezza età in cui i biologi dell’UCLA hanno sviluppato un intervento che serve come una macchina del tempo cellulare – migliorando sostanzialmente la salute degli animali mentre rallenta significativamente il loro invecchiamento. La ricerca in corso incentrata sui mitocondri mira a portare a terapie che potrebbero ritardare l’insorgenza di Alzheimer, Parkinson e malattie cardiovascolari, così come il cancro, l’ictus e altre malattie umane legate all’età.
Poi ci sono le joint venture con aziende come il negozio AI di Alex Zhavoronkov a Insilico Medicine e il Buck Institute, dove le biotecnologie e i ricercatori di ogni azienda hanno combinato le loro conoscenze per formare partnership con Juvenescence per sviluppare piccole molecole come nuovi obiettivi per tentare di prolungare la durata della vita.
Juvenescence è sostenuta dall’investitore biotech internazionale britannico, Jim Mellon, che ha lanciato l’azienda nel 2017 e poi ha scritto una guida di 400 pagine per investire nel campo della longevità.
Lo studio dell’invecchiamento e della longevità sta crescendo in popolarità, oltre ad alimentare la speranza che gli esseri umani potrebbero effettivamente vivere nei loro 150 anni. “È una visione popolare. Ispirato da Mellon, il venture capitalist Sergey Young – che è responsabile di tutto ciò che riguarda la longevità presso il non-profit XPRIZE e il fondo VC BOLD Capital Partners – ha presentato un fondo da 100 milioni di dollari con lo stesso obiettivo a febbraio”, ha riferito Natalie Grover di Endpoints la scorsa settimana. “Calico, una biotecnologia furtiva di proprietà di Google, è alla ricerca dello stesso premio – e ha collaborato con AbbVie $ABBV.”
Nanalyze, un sito web che offre informazioni per gli investitori sulle tecnologie emergenti, ha recentemente pubblicato una lista delle 10 migliori aziende che lavorano per aumentare la longevità. Insilico Medicine e AgeX sono tra loro.
Bailey ha detto che Juvenescence prevede di avere almeno quattro prodotti anti-età sul mercato entro sette anni.
Ha paragonato il risultato della ricerca anti-età allo studio del volo. “Nel 1903, due fratelli hanno fatto volare un aquilone glorificato per 14 secondi, il Kitty Hawk. Quindici anni dopo volavano con gli aerei nella prima guerra mondiale, e 35 anni dopo i tedeschi avevano inventato il jet. Sessantacinque anni dopo abbiamo fatto atterrare un uomo sulla luna. Per la robotica e per l’invecchiamento, dividete questo numero per 10. Questa è la velocità con cui tutto questo accadrà”
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