Le ultime donne in Cina con i piedi legati: “Pensavano che avrebbe dato loro una vita migliore”
Il più recente progetto fotografico di Jo Farrell è iniziato, per caso, nel retro di un taxi. L’interesse della sua carriera è documentare le pratiche culturali che stanno scomparendo, e nel 2005 ha chiacchierato con un tassista di Shanghai sulla legatura dei piedi. “Ha detto che sua nonna aveva i piedi legati”, ricorda la Farrell. “La maggior parte delle persone mi disse che era una tradizione così antica che non c’erano più donne. Sono andato al villaggio della nonna del tassista, nella provincia dello Shandong, e ho incontrato Zang Yun Ying. È diventata la prima donna del mio progetto”.
Quello che seguì fu un viaggio di nove anni attraverso la Cina, alla ricerca delle ultime sopravvissute alla legatura dei piedi. Ha trovato solo 50 donne. Cinque di loro erano ancora completamente legate e si nascondevano, ma la maggior parte si era liberata dai legacci. Tutte provenivano da villaggi poveri nelle province di Yunnan e Shandong. La più anziana, Zhang Yun Ying, aveva 103 anni. Il libro fotografico di Farrell, Living History: Bound Feet Women of China, contiene ritratti ravvicinati della grave deformità che soffrivano.
Il legame dei piedi è stato bandito in Cina 103 anni fa, dopo quasi 10 decenni di pratica. Ma l’ultima fabbrica che produceva le “scarpe di loto” – le piattaforme triangolari ricamate usate per mostrare i minuscoli piedi a punta delle donne – ha chiuso solo sei anni fa.
Per creare i desiderabili “piedi di loto”, resi di moda per la prima volta sotto l’imperatore Li Yu nel 10° secolo, le donne si facevano legare strettamente le dita dei piedi in punti triangolari. I piedi venivano battuti, immersi in erbe e olii per sciogliere la pelle e legati in scarpe di loto.
Dopo che la legatura dei piedi fu vietata, divenne un tabù, e nel 1950 il presidente Mao ordinò agli ispettori contro la legatura dei piedi di svergognare pubblicamente ogni donna legata che avessero trovato. “Era considerata una vecchia tradizione che non rifletteva la Cina moderna e doveva essere fermata”, mi dice Farrell dal suo appartamento di Hong Kong. “La maggior parte delle donne veniva legata all’età di sette anni. “Il primo anno è particolarmente straziante perché le ragazze erano costrette a camminare fino a quando le dita dei piedi si rompevano sotto il loro peso”, dice Farrell. “Dopo di che, le dita dei piedi diventavano insensibili e ora, 50 o 60 anni dopo, non hanno alcun dolore ai piedi. È tutto abbastanza insensibile.”
Farrell insiste che la sua serie di foto non ha lo scopo di sensazionalizzare, ma di educarci su un’usanza poco conosciuta. Ammette di essere stata sorpresa dalla sua reazione nel vedere da vicino i piedi legati. “La prima volta che ho incontrato Zang Yun Ying e ho tenuto il suo piede in mano è stato incredibile – così morbido e così incredibilmente formato”
Nonostante la brutalità che il progetto mette a nudo, il suo messaggio è di speranza, sopravvivenza e grinta. “Nella società cinese, era l’unica via per le donne”, dice Farrell. “Lo facevano perché pensavano che avrebbe dato loro un futuro migliore, una vita migliore.”
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