Leggi un’intervista con una Britney Spears di 17 anni: ‘Oh My Goodness, These Guys Are, Like, Old’

Due decenni fa, “… Baby One More Time” era un nuovo singolo e Britney Spears era un’altra giovane cantante che sperava di cavalcare l’onda in rapida ascesa del teen pop. Mentre la canzone saliva nelle classifiche di tutto il mondo, la nascente star, che aveva appena compiuto 17 anni, andò in visita promozionale in Canada, dove “One More Time” avrebbe raggiunto il numero 1.

Durante quella visita all’inizio del 1999, ci incontrammo per un’intervista in una stanza d’albergo di Toronto. Sembrava una qualsiasi liceale; era amichevole, educata, un po’ silenziosa e molto dolce – lontana dall’incantatrice che brandiva il pitone che avremmo visto solo un paio d’anni dopo, per non parlare dell’esperta intrattenitrice che tornerà a Las Vegas per un’altra residenza a febbraio.

Nell’intervista che segue, la fama è tutta nuova per lei: Parla dell’urlo di quando si è sentita per la prima volta alla radio – circa 20 anni fa, questa settimana, quando il singolo è stato pubblicato per la prima volta – la solitudine del tour, l’aumento del riconoscimento da parte dei fan (compresa l’eccessiva attenzione da parte di un certo fan maschio più anziano) e l’abituarsi ad essere sul palco e nell’occhio pubblico. Le sue risposte, che sono state leggermente modificate per chiarezza, forniscono un raro scorcio di una superstar all’inizio della sua ascesa.

Ricordi dov’eri quando hai sentito per la prima volta “… Baby One More Time” alla radio?
Ero a casa ed ero appena scesa dall’aereo. Era così strano perché eravamo appena saliti in macchina, avevo appena chiuso la porta e l’ho sentito. Era così travolgente che ho iniziato a urlare. Però è stato molto bello.

E ora viene suonato assolutamente ovunque. Hai intenzione di andare in tour dietro al disco?
Sì, sicuramente. In questo momento sono in tour con gli ‘Nsync e spero che a luglio sarò in tour anch’io.

Come ti sei messo in contatto con la tua casa discografica, la Jive?
Ho avuto un avvocato dello spettacolo a New York, perché quando ero molto giovane ho fatto un provino per il Mickey Mouse Club ma ero troppo giovane. Così invece il direttore del casting mi ha detto di andare a New York e quando sono andato l’ho fatto, ho incontrato questo avvocato dello spettacolo. E, dopo due anni, ho fatto un altro provino per il Mickey Mouse Club e l’ho fatto per due anni, dopo di che, sono tornato a casa ed ero di nuovo un bambino normale. Poi mi sono detto: “Sai, mi piacerebbe tornare nel mondo dello spettacolo”. Così mandai all’avvocato dello spettacolo un nastro di me che cantavo e alcune foto e lui lo mandò alla Jive Records e loro mi firmarono.

Cosa c’era su quel nastro?
Era “I Have Nothing” di Whitney Houston.

Era fatto in stile karaoke?
No, no sono andato in un piccolo studio di registrazione. E poi sono dovuto andare dalla casa discografica e farmi sentire davvero cantare.

A cappella?
Sì, l’ho fatto. È stato un po’ snervante perché sono abituato a cantare di fronte a grandi folle e sono andato lì e c’erano queste 10 persone esecutive sedute lì, che mi fissavano. Ero come, “Oh, mio Dio, sto solo per chiudere gli occhi e fare il meglio che posso fare”. E ho cantato e grazie al cielo mi hanno scritturato.

Ovviamente, la tua famiglia ti sostiene molto.
Oh, sì, sono così grato perché mi hanno sostenuto fin dall’inizio. Sanno che amo cantare e questo è quello che ho sempre voluto fare, quindi mi hanno sostenuto al 100% fin dall’inizio.

Ricordi la prima canzone che hai cantato?
Ho cantato alla mia laurea all’asilo: “What Child Is This”. È una canzone cristiana ed è stata la mia prima canzone che ho cantato davvero sul palco. Una delle mie prime canzoni da cantare davvero davanti ad un pubblico è stata, credo, probabilmente “Wind Beneath My Wings” di Bette Midler.

Hai mai avuto paura del palcoscenico?
Quando ero a casa … la compagnia con cui sei e il pubblico, è la mia città natale, quindi mi sento davvero a mio agio sul palco. Ma in realtà essendo in tour, una delle mie prime esibizioni con gli ‘Nsync, devo ammettere che ero davvero nervoso. Gli artisti di apertura che ho visto allo show dei Backstreet Boys a New York, i fan erano lì per vedere i Backstreet, quindi quando gli artisti di apertura uscivano, a volte cantavano il nome dei Backstreet. Ero come, “Oh, mio Dio, a casa mia questo non mi succede”. Ero davvero stressato, ma sono salito sul palco e ho fatto il meglio che potevo fare ed è venuto fuori molto bene. Così, dopo i primi spettacoli, mi sentivo davvero a mio agio. Invece di essere nervoso, c’era una buona energia.”

Ti si avvicinano molte ragazze per un autografo e vogliono sapere come sei arrivato alla musica?
Quando vado nei posti, sono molto, molto, molto dolci e molto carine. Sono come, “Ti amiamo” e cose del genere. E ricevo un mucchio di email che dicono, “Come hai iniziato?”, e glielo spiego.

Rispondi tu stesso alle fanmail?
Alcune. Sono arrivato al punto in cui ne stavo facendo molte all’inizio, tipo quattro o cinque mesi fa. Poi è diventato un po’ opprimente e non c’era modo. Così ora faccio una sola email e la mando a tutti. Ma ci provo. Ad alcune delle lettere rispondo sicuramente perché sono molto, molto dolci e penso che sia molto bello che si prendano del tempo nella loro giornata per dire che mi ammirano molto. È davvero lusinghiero.

L’hai mai fatto da bambino?
In realtà, quando ero più giovane, non ho mai scritto a nessuno, ma ammiravo molto Whitney Houston. Pensavo che fosse tutto, e Janet Jackson, oh, mio Dio. Ma non ho mai avuto il loro autografo perché non le ho mai incontrate.

Ti riconoscono per strada?
A volte sì, ma non è davvero travolgente. È al punto in cui va bene. Non mi dà sui nervi. Va bene.

Chi ha scritto le canzoni del tuo album? Hai scritto qualcuno dei testi?
No, non ho scritto nessuno del materiale che è sull’album. Ma ho scritto una canzone che sarà sul lato B del secondo singolo “Sometimes”, chiamata “So Curious.”

Ti piacerebbe scrivere di più?
Definitamente. Quando ho firmato per la prima volta, stavamo cercando di trovare il tipo di materiale di cui avevo bisogno, cercando di iniziare, ma dopo sei mesi, quando ho davvero iniziato a capire che avevo bisogno di iniziare a scrivere, era un po’ troppo tardi. Avevano già scelto la maggior parte delle canzoni per l’album. Così all’ultimo minuto, uno dei miei produttori con cui sono molto legato, Eric, ho detto: “Ho questa canzone ed è nella mia testa, e voglio vedere se possiamo provare a farla, così l’abbiamo tagliata e all’etichetta è piaciuta molto.”

Come ti prepari per il tuo tour?
Quando ero più giovane, sono andata un’ora lontano da dove vivo e ho fatto danza per un po’, e avevo un recital ogni anno. E quando ero a New York, sono andata all’Off-Broadway Dance Center. Chiunque può andarci. Basta prendere la classe che la tua abilità è all’altezza. E ho preso la mia esperienza da lì.

Lo spettacolo che stai facendo per gli ‘Nsync e quello che hai intenzione di fare in estate, hai un coreografo?
Abbiamo avuto qualcuno che è venuto a mettere qualche coreografia alle canzoni. L’abbiamo fatto per due settimane.

Hai avuto uno stilista?
È venuto qualcuno, ma io ho preso in mano la situazione, “Questo è quello che voglio.

Cosa volevi dal punto di vista del guardaroba?
Devi avere qualcosa in cui ti senti a tuo agio, perché se ti senti a tuo agio, si vedrà sul palco. Volevo qualcosa di veramente lusinghiero. Ho due abiti diversi: Uno è argento e uno è nero, sono di velluto e sono pantaloni molto aderenti. Quello argento è un crop top e quello nero è un crop top, ma è a collo alto. E quello nero ha un giallo fluorescente che lo attraversa e quello argento è solo argento, ma all’inizio ho queste grandi cose sopra di me e sembro una delle ballerine, ma sono in velcro così una volta che inizio a cantare me lo tolgono e ho qualcosa di diverso sotto.

Stai ricevendo più attenzione dai ragazzi ora?
Sì, veramente. Ho fatto uno spettacolo a Philadelphia ed ero come, “Oh mio Dio”. Ero così sbalordita perché era un programma radiofonico per gli ‘Nsync, e c’erano un sacco di ragazzi e stavano tutti aspettando fuori. Era come, “Oh mio Dio, questi ragazzi sono, tipo, vecchi.”

Quanti anni? 18 o 19?
No, tipo 24 – come vecchi, e io ero come, “Oh mio Dio, questo non va bene”. Era un po’ strano. E in realtà, un ragazzo è venuto a casa mia quando ero a casa. Grazie al cielo non ero a casa da sola. È stato così strano perché ha parcheggiato a mezzo isolato da casa mia e mi stava spiando. E ha chiesto a mia madre: “Posso incontrarla?” E mia madre disse: “È occupata in questo momento”, perché ero terrorizzata, soprattutto se sei all’ultimo anno di liceo. Se devi guidare così lontano – è tipo a due ore da me – porteresti qualcuno con te, giusto? Potrei vedere me stesso, se ci fosse qualcuno che ammiro totalmente e pensassi di andarci, porterei un paio di amici con me. Quindi, per lui, ero completamente fuori di testa.

Qualcuno si è seduto con te e ti ha detto cosa fare se situazioni del genere diventano pericolose?
No, non proprio. Ho qualcuno che viaggia con me ed è sempre all’erta. Non ho bisogno di una guardia del corpo o altro.

Non hai un ragazzo ora?
No. Avevo un ragazzo, ma non ha funzionato.

Dove vivi?
Sono a New York. L’amico della migliore amica di mia madre sta con me. Ha funzionato molto bene, lei è meravigliosa. Non so cosa farei senza di lei. È solitario, viaggiare e tutte queste stanze d’albergo. A volte sei molto occupato e diventa davvero pazzesco ed è meraviglioso avere qualcuno lì, con cui parlare di tutto.

Deve esserci una grande differenza tra Kentwood e New York City. Ti piace?
Devo ammettere che all’inizio non mi piaceva perché ero così sopraffatta. New York è come un paese straniero in sé. Per le prime due settimane ero confusa, ma ci è voluto del tempo e dopo essere stata lì per così tanto tempo mi sento come se fossi a casa. Mi piace così tanto. È solo l’età in cui mi trovo, perché c’è molta energia, lo shopping è fantastico e mi sono fatta degli amici. All’inizio, non conoscevo nessuno ed ero spaventata.

Alanis Morissette era un’artista pop quando era un’adolescente ma ha cambiato completamente direzione quando è cresciuta. Ti vedi in seguito a prendere nuove direzioni?
Voglio cantare. Voglio concentrarmi sulla mia musica. A lungo termine, mi piacerebbe molto recitare e provare ad entrarci. Sono molto felice di quello che sto facendo adesso, ma tra quattro anni voglio sicuramente avere una famiglia e dei figli e sistemarmi. Ma in questo momento, sì, questo è sicuramente quello che voglio fare.