L’enciclopedia del Primo Emendamento

Anthony Comstock (1844-1915), un riformatore ostinato, impose i suoi valori vittoriani agli Stati Uniti in rapida urbanizzazione, a volte in spregio alle protezioni offerte dal Primo Emendamento.

Nato a New Canaan, Connecticut, Comstock fu cresciuto in una famiglia strettamente religiosa. Ha combattuto per l’esercito dell’Unione nella guerra civile e in seguito si è stabilito a New York City, dove ha trovato lavoro come portiere di una casa di commissione. Consumato ma anche atterrito dalla vita urbana, prese come missione la rifortificazione della moralità americana.

La legge Comstock limitò la spedizione di materiale osceno

Nel 1873 Comstock organizzò un ramo indipendente di New York della Società di Londra per la soppressione del vizio. La società fece una crociata contro la pornografia e convinse il Congresso ad approvare una legislazione federale, nota come Comstock Act, che rendeva illegale il trasporto e la consegna di materiale “osceno, lascivo o lascivo”.

Utilizzando la sua posizione di agente postale, Comstock si mise poi a garantire che la legge fosse applicata. Eliminando la posta alla ricerca di materiale improprio, Comstock e i suoi colleghi affermarono in seguito di aver distrutto 160 tonnellate di oscenità.

Gli sforzi di Comstock violarono le libertà del Primo Emendamento

Poco preoccupato dall’impatto dei suoi sforzi sulla libertà di espressione e sulla libertà di stampa, Comstock cercò persino di bloccare la circolazione di certi libri di testo di anatomia. Si rivolse anche contro i libri d’avventura e i romanzi d’amore, sulla base della teoria che corrompevano la gioventù americana.

Nel 1905 cercò di sopprimere Professione Signora Warren, un’opera teatrale di George Bernard Shaw che si presumeva simpatica alla prostituzione. Divertito e offeso dalla ristrettezza mentale di Comstock, Shaw coniò il termine comstockery per riferirsi alle attività di censura prudenti.

Comstock cercò di costruire la moralità americana

Comstock non amava il gioco d’azzardo e il gioco d’azzardo e fu determinante nel porre fine alla lotteria della Louisiana, l’unica lotteria legale del paese a quel tempo. Si oppose anche all’uso di farmaci e dispositivi per il controllo delle nascite e giocò un ruolo nella criminalizzazione dell’aborto alla fine del XIX secolo da parte di varie legislature statali.

All’inizio del XX secolo, Comstock scrisse articoli di giornale e tenne lezioni agli studenti universitari su quella che considerava la loro arretratezza. Più tardi nella sua vita, Comstock influenzò uno studente di legge chiamato J. Edgar Hoover con la sua determinazione e i suoi metodi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel 2009. David Ray Papke è professore di diritto alla Marquette University di Milwaukee, Wisconsin e da molto tempo insegnante e studioso della storia giuridica americana.

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