L’erba antartica prospera in un clima che cambia
31 marzo, 2011
Una specie di pianta che cresce in Antartide sembra prosperare secondo un team di scienziati britannici. L’erba dei capelli antartica (Deschampsia antarctica) è più efficace nell’assorbire l’azoto organico dal suolo rispetto ai muschi con cui vive. Questa scoperta ha implicazioni per la comprensione di come funziona il ciclo dell’azoto ed è pubblicata questa settimana nel primo numero della rivista Nature Climate Change – parte della serie Nature.
I campioni sono stati raccolti dalle aree prive di ghiaccio intorno alla stazione di ricerca Signy del British Antarctic Survey (BAS) nel subantartico.
L’autore principale, il dottor Paul Hill della Bangor University, ha detto
“Pensiamo all’Antartide come una terra di neve e ghiaccio. Ma, in estate nella penisola antartica e nelle isole che circondano il centro ghiacciato del continente, la neve si scioglie e molte aree diventano verdi con muschi e due specie di piante da fiore native. Poiché le temperature estive dell’aria nell’Antartico marittimo sono aumentate di circa 1°C negli ultimi 50 anni, e le estati antartiche sono diventate più lunghe e più calde, una di queste piante da fiore, l’erba dei capelli antartici (Deschampsia antarctica), è diventata sempre più diffusa.”
L’autore e ricercatore principale, il professor Davey Jones della Bangor University ha detto,
“Le piante hanno bisogno di azoto per crescere con successo. Nell’Antartide costiera, molto dell’azoto è bloccato nella materia organica del suolo, che è stata lenta a decomporsi nelle condizioni di freddo. Le piante assorbono l’azoto dalla materia organica che si decompone per gradi, formando peptidi, aminoacidi e poi azoto inorganico. Il team ha fatto la scoperta che Antarctic Hairgrass usa le sue radici per accedere all’azoto direttamente come peptidi, bypassando così la fase finale e utilizzando una sequenza più breve. Iniettando una sostanza tracciabile di azoto nel terreno sotto l’Antarctic Hairgrass, il team ha monitorato il suo assorbimento da parte della pianta.
L’autore del BAS Kevin Newsham ha detto,
“Questi risultati hanno ramificazioni ben oltre l’Antartide. Se le radici delle piante nelle regioni temperate e tropicali sono costantemente trovate ad assorbire l’azoto organico in questo modo, allora potrebbe avere implicazioni per la gestione dell’agricoltura in futuro.”
Fine
Il dottor Paul Hill ha visitato la stazione di ricerca BAS Signy nel 2009. Questo è stato finanziato dal Natural Environment Research Council e fa parte dell’Antarctic Funding Initiative dove i ricercatori universitari possono fare domanda per svolgere lavoro sul campo in Antartide con BAS.
British Antarctic Survey (BAS), una componente del Natural Environment Research Council, offre una ricerca interdisciplinare leader mondiale nelle regioni polari. La sua scienza qualificata e il personale di supporto con sede a Cambridge, in Antartide e nell’Artico, lavorano insieme per fornire ricerche che sostengono un’economia produttiva e contribuiscono a un mondo sostenibile. Le sue numerose collaborazioni nazionali e internazionali, il suo ruolo di leadership negli affari antartici e l’eccellente infrastruttura contribuiscono a garantire che il Regno Unito mantenga una posizione di leader mondiale. BAS ha oltre 450 dipendenti e gestisce cinque stazioni di ricerca, due navi da ricerca reali e cinque aerei in Antartide e dintorni.
I ricercatori che desiderano svolgere lavoro sul campo in Antartide con BAS possono scoprire come richiedere i fondi su: http://www.antarctica.ac.uk/afi/