L’esercizio fisico non è un fattore di rischio per lo sviluppo della SLA
La sclerosi laterale amiotrofica (SLA) è un disturbo dei motoneuroni che di solito porta alla morte in mesi o anni. Non esiste una cura. Da quando Lou Gehrig, un famoso atleta, è stato diagnosticato con la malattia alla fine del 1930, c’è stato interesse nel rapporto tra attività fisica e lo sviluppo della SLA – con alcuni studi che suggeriscono un rischio maggiore con l’aumento dell’attività, presumibilmente a causa dello stress ossidativo che porta alla perdita neuronale. In un grande studio caso-controllo, basato sulla popolazione, Pupillo e colleghi (2014) ha cercato di esplorare questo rapporto in modo più rigoroso.
Gli autori hanno condotto uno studio della durata di >4 anni che ha catturato casi di SLA di nuova diagnosi in un grande consorzio europeo. I pazienti eleggibili avevano più di 18 anni e sono stati diagnosticati con possibile, probabile o definitiva SLA sulla base di criteri stabiliti. Per ogni caso, i medici generici della zona hanno reclutato due controlli abbinati per sesso, età (entro 2,5 anni) e luogo. Oltre alla raccolta dei dati di base, i casi e i controlli sono stati sottoposti a un’intervista strutturata che comprendeva la storia occupazionale, lo sport e le attività del tempo libero, l’attività fisica e una storia di trauma. L’esercizio legato allo sport e all’attività fisica è stato convertito in stime di equivalenti metabolici (MET) per ogni attività e moltiplicato per il numero di anni e ore alla settimana trascorse nell’attività per creare un punteggio MET cumulativo per ogni soggetto.
Un totale di 652 pazienti con SLA e 1166 controlli sono stati inclusi nello studio, e i rischi sono stati calcolati utilizzando la regressione logistica. L’età mediana era di 66 anni tra i casi e 67 tra i controlli. L’indice di massa corporea (BMI) mediano era 23,9 per i casi e 25,7 tra i controlli. Dei pazienti affetti da SLA, 301 sono stati diagnosticati con SLA definitiva, 276 con SLA probabile e 75 con SLA possibile.
Gli autori hanno scoperto che l’attività fisica complessiva è stata associata a un rischio significativamente ridotto di sviluppare la SLA, così come l’attività fisica legata al lavoro (OR aggiustato, 0,56; 95% CI, 0,36-0,87) e la partecipazione a sport organizzati (OR aggiustato, 0,49; 95% CI, 0,32-0,75). Più alti punteggi cumulativi MET erano inversamente correlati con il rischio di sviluppo di SLA.
Esaminando le lesioni traumatiche, gli autori hanno trovato che solo una storia di più di un trauma cranico era associato ad un aumento del rischio di avere SLA (OR, 2.82; 95% CI, 1.22-6.56). L’incidenza complessiva delle lesioni traumatiche non è risultata significativamente diversa tra casi e controlli. L’età media di insorgenza della SLA era di 67,1 anni nei pazienti che erano più fisicamente inattivi e 61,5 anni in quelli con una storia di attività fisica legata al lavoro o allo sport (p<.0001), anche se questa relazione è stata attenuata quando i dati sono stati regolati per coorte di nascita.
Questo importante studio dimostra che l’attività fisica non è un fattore di rischio per lo sviluppo della SLA e può effettivamente essere protettivo – in contrasto con altri studi precedenti così come l’evidenza aneddotica da un certo numero di casi di alto profilo SLA in atleti. Ci sono certamente limitazioni allo studio, tra cui possibili bias di richiamo e la mancanza di cecità tra gli intervistatori. Tuttavia, questo lavoro è forse la migliore prova ancora che affronta la relazione tra attività fisica e SLA. I pazienti con nuova diagnosi della malattia spesso chiedono ai medici se una varietà di esposizioni può essere stata la causa; questo studio elimina l’attività fisica da quella lista possibile.