L’ex pugile dei pesi massimi Andrew Golota fa una figura gigantesca, anche in pensione

CHICAGO – Mentre mangiavo una bistecca con mia moglie in un hotel vicino al centro di Milwaukee, un essere umano molto grande è entrato nel caffè, creando scompiglio in quella che era stata una colazione tranquilla.

Mentre gli altri commensali guardavano con curiosità e si chiedevano, io sapevo esattamente chi era il gigante.

Era un pugile assassino che ha combattuto per il titolo dei pesi massimi quattro volte dal 1997 al 2005. Si è anche azzuffato con Mike Tyson e Lennox Lewis, separatamente ovviamente.

Era Andrew Golota.

Come appassionato di sport crescendo, la boxe era il mio primo amore, il basket un amante amato. La vista di Golota in carne ed ossa mi diede l’impulso di espellermi dal mio posto e incontrarlo, ma fui trattenuto dalle regole non scritte dell’etichetta e della comune cortesia.

Così chiesi invece ad una cameriera, le diedi qualche dollaro per fare la mia offerta.

Per fortuna, Golota mi diede uno sguardo, non un amo. Si alzò e camminò alacremente verso la mia direzione. “Cosa c’è?” chiese, i suoi scuri e penetranti occhi blu sfrecciarono sui miei. Le sue mani erano enormi e spesse e ha inghiottito il mio come una grotta quando lo scosse.

Uno stratosferico 6-foot-4, Golota pesava 240 libbre durante il suo primo. Ha vinto una medaglia di bronzo alle Olimpiadi del 1988 e combattuto professionalmente per 21 anni. Si è ritirato nel 2013 con un record di 41 vittorie (33 KOs), 9 sconfitte e un pareggio.

Al momento del ritiro, la maggior parte dei pugili si prende cura del proprio corpo con amorevole negligenza, scegliendo il tavolo del buffet piuttosto che il sacco da boxe. Golota, che sembra amare il joy food invece del junk food, è una rara eccezione.

“Mi alleno ancora tutti i giorni”, ha detto. “Perché?” Mi sono meravigliato. “

Ecco un’altra eccezione: Golota non è finanziariamente a pezzi come la maggior parte dei pugili in pensione.

“Ci siamo sempre assicurati che le sue tasse fossero pagate”, mi ha detto Mariola, la moglie di Andrew, un avvocato di Chicago, dopo che mi sono seduto al loro tavolo. Tasse da grandi borse incorrere in sanzioni pesanti quando lasciato non pagato, alla fine affogando un combattente in debito.

“È fu###ed up,” Golota ha detto della divisione dei pesi massimi.

Infatti, la divisione, una volta vagheggiata da leggende come Ali e Frazier, Tyson e Lewis, è solo pesante ora. Ha perso il suo peso in oro. Il pugilato in generale sta morendo per una penuria di talenti. Le uniche richieste che i combattimenti in pay-per-view ricevono sono per i rimborsi, non per le repliche.

“Lui è grande. Molto eccitante da guardare”, ha detto Golota di Manny Pacquiao, che ha portato la boxe sulle spalle per molti anni, solcando otto divisioni con un dominio spietato prima che l’età e la politica lo rallentassero.

Contro Lennox Lewis (ottobre 1997), Chris Byrd (aprile 2004), John Ruiz (novembre 2005) e Lamon Brewster (maggio 2000), Golota ha perso tutte e quattro le candidature per vincere i titoli WBC, IBF, WBA e WBO dei pesi massimi.

Ma ha comunque avuto una carriera strepitosa. Alcuni pugili passano una vita intera senza nemmeno avere il sentore di un incontro di campionato.

E questo lo posso dire, è stato un campione durante l’intervista dell’agguato. Pensieroso nelle sue risposte e generoso con il suo tempo. In altre parole, è stato uno schianto.

Postscript. Andrew Golota sarà sempre ricordato per i suoi due combattimenti contro Riddick Bowe l’11 luglio e il 14 dicembre 1996. Era in testa in entrambi gli incontri prima di essere squalificato per ripetuti colpi bassi. Questo gli valse il soprannome di “The Foul Pole.”

“Ho passato molto tempo a pensare a quello che è successo…. devo solo controllarmi”, disse Golota al New York Times il 17 giugno 1997. In quell’articolo, lo scrittore Gerald Eskenazi scrisse che l’inclinazione di Golota per i colpi bassi poteva essere fatta risalire ai suoi giorni di lotta nelle strade di Varsavia, in Polonia, dove era rimasto orfano nella sua prima adolescenza.

Sono stato tentato di chiedere a Golota di questo episodio della sua carriera, ma la prudenza mi ha imposto altrimenti. Concedendomi un’intervista a sorpresa e invitandomi poi a unirmi al suo tavolo, mi sono sentito come se Andrew mi avesse invitato a casa sua. Sarebbe stato stupido e irrispettoso pisciare sul tappeto.