L’idea di una terapia di gruppo per l’ansia mi ha fatto preoccupare di più, fino a quando sono andato avanti
Chiunque abbia sofferto di malattie legate alla depressione come l’ansia può trovare la prospettiva della terapia di gruppo scoraggiante. Quando mi è stata offerta per la prima volta l’opportunità di partecipare a un “gruppo di preoccupazione” del NHS nel 2013, ho rifiutato categoricamente. A malapena ho permesso al mio terapeuta CBT (terapia cognitivo-comportamentale) dell’NHS di spiegare completamente come funzionava il gruppo, ho semplicemente rifiutato di essere coinvolto. Gli allarmi di panico sono scattati immediatamente al pensiero di condividere i miei problemi con dei perfetti sconosciuti, anch’essi affetti da problemi. Ero quasi indignata dal fatto che una professionista pensasse che fosse una buona idea spingermi in una situazione che presentava una tale paura dell’ignoto, un terreno fertile per l’ansia. Non mi conosceva affatto?
Due anni dopo e gli attacchi di ansia e di OCD si ripresentavano ancora quando credevo fossero scomparsi. A questo punto avevo sviluppato una maggiore comprensione della condizione e sviluppato modi per affrontarla attraverso l’esercizio, in particolare il ciclismo, ma mancava ancora qualcosa nel mio arsenale. Tornai alla CBT attraverso la mia autorità locale del Servizio Sanitario Nazionale, determinato a resistere e ad essere più aperto ai suggerimenti questa volta.
Forse logorato dall’ansia o semplicemente più vecchio e disposto ad abbracciare nuovi approcci, il mio terapeuta suggerì nuovamente di frequentare un gruppo di preoccupazione, e questa volta accettai. La prospettiva mi rendeva ancora ansioso – ho pensato che suonava come AA per l’ansia. E se fosse stato scomodo? E se un gruppo di preoccupazione mi avesse solo fatto sentire più ansioso?
Quando ho lasciato la prima sessione ho capito che le mie paure, come molte altre legate all’ansia e alla preoccupazione, erano in gran parte infondate. L’ambiente di gruppo ha dimostrato di essere di supporto e conforto, in quanto due terapisti CBT hanno supervisionato le sessioni di terapia parlata che coinvolgevano quattro o cinque persone che soffrivano di problemi relativi alla preoccupazione eccessiva. Lo scopo era quello di fare un “check in” collettivo, condividere come ognuno di noi si sentiva quella settimana, le cose buone e cattive che erano successe e di esplorare modi per affrontare le nostre preoccupazioni usando tecniche CBT. Quelli che avevano fatto la CBT potrebbero aver coperto un po’ di terreno, e nel mio caso avevo ricevuto sessioni CBT individuali per sei mesi prima, ma queste sessioni hanno aggiunto una nuova dinamica di gruppo. Questo sembrava il pezzo finale del puzzle.
Anche se i problemi erano individuali per ogni persona, condividere le mie storie con altri con una propensione a sentirsi sopraffatti dalla preoccupazione ha fornito conforto e forza. Soffrire di problemi di salute mentale può essere isolante e solitario – quando le preoccupazioni aumentano e lo stress aumenta è facile chiudersi in se stessi. Sentire gli altri parlare delle ansie relative al lavoro, alle relazioni e alla vita quotidiana non era piacevole, ma significava che potevamo fornire supporto ascoltando e offrendo consigli basati su come noi stessi affrontavamo i nostri problemi.
Nell’istituire questi gruppi, l’NHS ha riconosciuto i benefici della terapia di gruppo e di conversazione sia per l’individuo che per il servizio sanitario in generale. Poiché le risorse sono sottoposte a ulteriori tensioni, con un numero crescente di persone che hanno bisogno di utilizzare i servizi di salute mentale, l’accesso differisce in tutto il paese. La disponibilità di appuntamenti CBT è mista, e spesso comporta lunghi tempi di attesa a seconda di dove si vive. Ma forse c’è un altro modo. Le sessioni a cui ho partecipato erano punteggiate di CBT, ma hanno dimostrato il valore che il semplice parlare e il supporto di gruppo possono avere nella lotta per preservare una buona salute mentale. Potrebbe essere fatto al di fuori del NHS all’interno delle nostre comunità e potrebbe essere un’alternativa praticabile e sostenibile per coloro che non sono in grado di ricevere rapidamente CBT o terapia di gruppo. Gruppi guidati dalla comunità in luoghi sicuri, dove le persone fanno abitualmente “check-in” e discutono i loro problemi, fornirebbero supporto, svolgendo una funzione preziosa per la società, gli individui e un servizio sanitario in difficoltà.
In un mondo ideale, il numero di persone che soffrono di problemi di salute mentale non sarebbe in aumento e tutti avrebbero un accesso facile e veloce a tutti i fantastici servizi del NHS. Tuttavia, questo non è il caso. Anche se il concetto iniziale della terapia di gruppo può sembrare scoraggiante, chiunque abbia eccessive preoccupazioni, ansie e altri problemi legati alla salute mentale non dovrebbe rinunciare a parlare con altri con problemi simili. Quando la terapia di gruppo è stata offerta per la prima volta, ho rifiutato, ma ho avuto la fortuna di avere una seconda opportunità. Sono contento di aver colto questa opportunità.
– Charles Graham-Dixon è un giornalista freelance e un appassionato ciclista su strada con base a Londra e Madrid
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