Lo scienziato forense veterano esamina la negligenza nella raccolta delle prove contro Amanda Knox

Di Dena Weiss, professore di giustizia penale all’American Military University

Meredith Kercher fu trovata brutalmente assassinata il 2 novembre 2007 a Perugia, Italia. Questa giovane studentessa britannica di 22 anni dell’Università degli Stranieri è stata trovata pugnalata e messa in posa in modo provocante nella sua camera da letto situata in un cottage condiviso da altri tre coinquilini. Due delle compagne di stanza erano donne italiane più anziane della Kercher di diversi anni e lavoravano all’università, non erano studentesse. La compagna di stanza rimanente, Amanda Knox, era una studentessa di scambio di 21 anni di Seattle, Washington.

Poco dopo l’omicidio, Amanda Knox fu arrestata insieme ad altre due persone, accusata e condannata nel 2009 a 26 anni per l’omicidio. Nel 2011, una corte d’appello ha ribaltato la condanna e la Knox è tornata a casa negli Stati Uniti. Nel 2013, il tribunale superiore italiano ha ribaltato la decisione della corte d’appello e ha ordinato un nuovo processo.

Nel gennaio 2014, il tribunale italiano ha ripristinato la condanna per omicidio condannandola a 28 anni e mezzo in un carcere italiano.

Non è stata trovata l’arma del delitto e anche se la scena del crimine conteneva una pletora di prove del DNA, non una traccia di Knox è stata trovata nella camera da letto della vittima dove è avvenuto l’omicidio. Il seguente resoconto dei giorni che hanno preceduto il processo fornirà un primo esempio di tecniche investigative e di interrogatorio illegali, di raccolta, imballaggio e conservazione delle prove, così come di analisi forensi e testimonianze inaccettabili.

Chi è Amanda Knox?
Knox è arrivata a Perugia per studiare all’Università degli stranieri con scarsa comprensione della lingua italiana anche se si è laureata in italiano all’Università di Washington (Rich, 2011). Crescendo a Seattle era una studentessa intelligente ma ingenua nei confronti dei modi del mondo. Era spesso descritta come desiderosa di aiutare un estraneo e gettava al vento la prudenza quando si trattava di interagire in pubblico. Knox scoprì un piccolo cottage vicino all’Università e si trasferì con altri tre compagni di stanza. Anche se sembrava andare d’accordo con la Kercher più delle altre due compagne di stanza più grandi, la madre della Kercher ha affermato che la Kercher si lamentava che la Knox era una sciattona e la irritava con canti ad alta voce e comportamenti ridicoli (Rich, 2011). In breve tempo, la Knox incontrò un giovane di 23 anni che studiava informatica di nome Raffaele Sollecito. Oltre alla scuola e a passare il suo tempo con Sollecito, la Knox lavorava come cameriera in un bar chiamato Le Chic. La notte dell’omicidio, era stata programmata per lavorare ma fu contattata dal proprietario del bar, Patrick Lumumba, e informata che non c’era bisogno di lavorare quella sera a causa della lentezza (Rich, 2011).

Omicidio a Perugia
Il 1 novembre è indicato come il giorno di Ognissanti in Italia ed è una festa di lavoro per la maggior parte dei cittadini. Il 2 novembre è considerato un giorno santo in cui i parenti morti vengono celebrati con feste e regali (Latto, 2007). Dato che Amanda Knox è stata rilasciata dal lavoro il giorno di Ognissanti, ha passato la notte con Sollecito nel suo appartamento. L’appartamento aveva un problema idraulico che causava perdite di tubi ogni volta che veniva usato il lavandino della cucina.

Dopo che i due avevano preparato la cena la sera del 1 novembre, c’erano pozze d’acqua sul pavimento. Sollecito non possedeva uno spazzolone, così i due si ritirarono per la sera pensando di pulire il disordine la mattina dopo. La Knox tornò al suo cottage alle 10:30 del mattino per fare una doccia e recuperare uno spazzolone. Quando arrivò, notò che la porta d’ingresso era aperta, il che era strano perché sapeva che la Kercher era l’unica compagna di stanza in città per il fine settimana.

Entrando nella residenza Amanda notò che la porta della camera da letto della Kercher era chiusa, così suppose che stesse dormendo e andò tranquillamente a fare la doccia. Quando uscì dalla doccia, notò del sangue sul lavandino. Perplessa, cercò di capire se provenisse da lei, ma notò che era asciutto. Notò anche delle feci nel gabinetto, cosa che stranamente la preoccupò più della porta aperta o del sangue e si precipitò nell’appartamento di Sollecito con lo spazzolone.

Knox chiamò gli altri coinquilini e tornò al cottage con Sollecito dove, dopo un’attenta ispezione, trovarono una finestra rotta nella stanza della coinquilina Filomena Ramanelli. Bussando alla porta della camera della Kercher non ottennero alcuna risposta, così chiamarono la polizia italiana. Per qualche ragione sconosciuta la polizia postale arrivò invece della polizia militare italiana insieme a Ramanelli e al fidanzato di Ramanelli. La polizia postale risponde solo a reati minori e non ha esperienza in crimini violenti (Rich, 2011).

A questo punto, la scena era gravemente contaminata. Non solo i due coinquilini e il loro fidanzato erano entrati sulla scena del crimine, ma anche due ispettori postali. Essi procedettero a sfondare la porta della stanza della Kercher, dove fu trovata pugnalata e nuda dalla vita in giù.

Arrestati per omicidio
Nei giorni successivi la Knox e Sollecito furono ripetutamente chiamati alla stazione di polizia e interrogati. Il 5 novembre, le autorità cominciarono a disperarsi e iniziarono una serie di interrogatori molto più immorali che portarono entrambi a mettere in dubbio la loro memoria e a cambiare la loro storia. Sollecito affermò che sarebbe stato possibile per la Knox lasciare il suo appartamento nel mezzo della notte senza che lui lo sapesse. La Knox dichiarò di aver avuto una visione nella sua testa che coinvolgeva il suo capo al lavoro, Patrick Lumumba, che uccideva la Kercher e la Knox ne fu testimone con le mani sulle orecchie urlando.

La Knox afferma che gli interrogatori la colpirono alla nuca quella notte e furono verbalmente offensivi. Ripetute richieste di un avvocato e di un traduttore indipendente sono state negate. Completamente esausta a metà della notte del 6 novembre, la Knox firmò due dichiarazioni che accusavano il suo coinvolgimento nel crimine e fu arrestata e imprigionata. Anche Sollecito fu arrestato e incarcerato. Le autorità arrestarono anche Lumumba e ci vollero due settimane per rilasciarlo sulla base di un alibi solido come una roccia.

Collezione delle prove
La Kercher fu trovata di schiena nuda dalla vita in giù, con la camicia tirata su e un cuscino appoggiato sotto i fianchi. Un piumone era steso sul suo corpo. Le sue ferite includevano lividi su entrambi i lati del viso, diversi tagli superficiali su mani, braccia e viso, e una ferita mortale di tre pollici sul collo (Hendry, 2011).

La scena del crimine era la camera da letto della Kercher, dove sembra che lei fosse seduta sul suo letto quando l’attacco è iniziato. C’erano gocce di sangue sul pavimento e sulle doghe del letto dove il materasso era stato leggermente spostato. Sembra che sia stata pugnalata sul letto, ma ha lottato verso l’altro lato della stanza dove si trovava la sua scrivania. Capelli rimossi con la forza, impronte di scarpe nel sangue e gocce di sangue sono state trovate vicino alla sedia della scrivania. La porta dell’armadio vicino alla scrivania aveva del sangue aspirato sulla parte anteriore e c’erano macchie di sangue sul pavimento di fronte all’armadio. Le impronte insanguinate della Kercher erano anche all’interno della parete dell’armadio, indicando un ultimo tentativo di alzarsi dal pavimento. I segni di trascinamento erano al centro della stanza e indicavano che l’assassino l’aveva trascinata via dall’area dell’armadio e della scrivania (Hendry, 2011).

I vestiti trovati sulla scena mostravano prove forensi tra cui una giacca rovesciata che sembrava essere stata tolta alla vittima, una t-shirt, una felpa, un paio di stivali insanguinati, e un reggiseno con le spalline rotte che conteneva sangue aspirato. I vestiti erano sparsi ovunque, i cassetti erano stati svuotati e, tuttavia, tutti i suoi gioielli erano ancora presenti sia nella stanza della Romanelli che in quella della Kercher. Gli oggetti che sembravano rubati alla Kercher erano le sue chiavi di casa, due telefoni cellulari, due carte di credito e alcuni contanti (Burleigh, 2011). Insieme alla finestra rotta nella stanza della Romanelli, c’era un sasso sul pavimento nella stanza della Romanelli, e sangue in diverse aree del bagno condiviso dalla Kercher e dalla Knox.

Analisi delle prove forensi
La polizia ha analizzato la scena del crimine spolverando con polvere di impronte digitali per rivelare le impronte. Delle numerose impronte digitali trovate sulla scena, solo un’impronta su un bicchiere d’acqua in cucina fu identificata come quella di Amanda. Quattordici delle impronte non sono state identificate da nessuno coinvolto nel caso. Una prova chiave era un’impronta di palmo insanguinata trovata sul cuscino sotto la vittima. Questa è stata identificata come appartenente a Rudy Guede, un immigrato nero con un passato di piccoli furti ed effrazioni che spesso è stato visto a far festa con gli studenti del college locale e che aveva recentemente incontrato la Kercher ad una festa organizzata dagli occupanti del seminterrato del cottage dove vivevano la Knox e la Kercher (Sayahg, 2010).

Sono state analizzate numerose impronte di scarpe e piedi insanguinati dalla scena a causa della lotta apparente durante l’attacco. Cinque impronte di scarpe Nike sono state trovate nel sangue intorno al corpo e che portavano fuori dalla porta d’ingresso e un’impronta sanguinante a piedi nudi sul tappeto da bagno nel bagno condiviso. Le impronte di scarpe nella camera da letto della Kercher e che portavano fuori dalla porta d’ingresso furono identificate come appartenenti a Guede. L’enorme quantità di sangue presente sulla scena e rintracciata in tutta la residenza ha portato a un’estesa analisi del DNA. I risultati hanno mostrato il DNA di Guede mescolato al sangue di Meredith sulla sua borsa, sulla sua felpa, negli escrementi trovati nella toilette del bagno condiviso dalla Knox e dalla Kercher, così come all’interno del corpo della Kercher. Anche se non identificato come DNA seminale, cellule epiteliali note come Touch DNA sono state trovate all’interno della vagina di Meredith (Burleigh, 2011).

Un coltello da cucina raccolto dal cassetto nella cucina di Sollecito è stato trovato a contenere minuti campioni di DNA della Knox. Il DNA della Knox era anche mescolato con campioni di DNA del sangue di Meredith trovati sul lavandino del bagno che i due condividevano. Un fermaglio di reggiseno rotto trovato nella camera da letto della Kercher, raccolto sei settimane dopo l’omicidio, è stato identificato dall’esperta forense italiana Patrizia Stefanoni come contenente minuscoli campioni di DNA riconducibili a Sollecito (Waterbury, 2011).

Gross negligenza
La scena del crimine è stata compromessa non appena la polizia è arrivata. Diversi individui hanno cercato di aprire la porta della Kercher e due agenti sono entrati nella stanza senza vestiti e guanti adeguati per evitare la contaminazione. La valutazione successiva di un video preso durante l’elaborazione della scena del crimine dimostrò che oggetti come gli stivali insanguinati e la borsa erano stati spostati, oggetti erano stati spinti in giro creando nuove macchie di sangue, e la coperta era stata rimossa dalla vittima senza guanti. È stato anche determinato in seguito che gli investigatori hanno spostato il comodino vicino al letto coprendo una macchia di sangue cruciale per la ricostruzione del crimine.

Quando le macchie di sangue non corrispondevano agli oggetti sulla scena del crimine, come la borsa sul letto e gli stivali insanguinati, gli investigatori hanno sostenuto che l’assassino si è impegnato nella messa in scena dopo l’omicidio (Hendry, 2011). Il fermaglio del reggiseno raccolto settimane dopo la perquisizione iniziale della scena del crimine è stato maneggiato da diversi investigatori della polizia prima di essere finalmente imbustato come prova (Burleigh, 2011).

L’analisi forense di Stefanoni sarebbe stata buttata via in un tribunale degli Stati Uniti. Il suo laboratorio non era certificato per condurre l’analisi tradizionale del DNA e tanto meno l’analisi del DNA Touch, meglio conosciuta come Low Copy DNA Profiling (Waterbury, 2011). Il coltello che ha analizzato dalla cucina di Sollecito è risultato negativo al sangue, tuttavia, è stato determinato che era stato sbiancato. Quel risultato fu poi smentito quando la sostanza sul coltello fu effettivamente identificata come fecola di patate (Rich, 2011). Il coltello è stato anche determinato essere troppo grande per aver creato due delle tre ferite nel collo della Kercher e anche troppo grande per aver lasciato l’impronta nel sangue sul lenzuolo della scena del crimine (Waterbury, 2011).

E’ importante sottolineare qui che nessuna traccia di DNA o impronte digitali di Amanda Knox è stata trovata nella camera da letto di Meredith dove è avvenuto il crimine. Il miscuglio di DNA dal bagno potrebbe essere stato facilmente il risultato di tracce di DNA della Knox sparse in tutto il bagno durante l’uso quotidiano e del sangue della Kercher che si è mescolato quando gli investigatori hanno fatto un tampone nella zona. L’unica indicazione che il fidanzato di Amanda era presente nel cottage era una traccia di DNA di Sollecito sul fermaglio del reggiseno che potrebbe essere stato trasferito da altre aree del cottage come la porta della Kercher ai guanti degli investigatori (Sayagh, 2010).

Un altro errore cruciale di Stefanoni fu quello di non prendere la temperatura corporea della vittima il 2 novembre quando fu trovata. La determinazione dell’ora del decesso poteva essere stimata solo tra le 8 di sera e le 4 del mattino a causa del fatto che l’esperta forense ha trascurato di prendere la temperatura della vittima quando è stata trovata originariamente. Se avesse completato correttamente il suo lavoro e avesse rilevato la temperatura prima del 3 novembre, i dati avrebbero potuto scagionare la Knox e Sollecito perché sono stati visti nel suo appartamento alle 20:45 e il computer di Sollecito ha mostrato attività alle 21:10 (Rich, 2011).

La storia di Rudy Guede
Quando Guede si rese conto della montagna di prove contro di lui, se ne uscì velocemente con una storia stravagante che la Kercher gli chiese quella notte. Sostenne che si impegnarono in un pesante petting ma si fermarono prima del rapporto sessuale perché lui doveva andare in bagno. Mentre era in bagno decise di ascoltare il suo iPod e quindi non sentì l’intruso che irruppe dalla finestra, aggredì sessualmente la Kercher e la uccise brutalmente. Guede ha dichiarato che quando è uscito dal bagno ha lottato con lo sconosciuto ed è scappato. Guede dice poi di aver tentato di salvare la Kercher e quando si è reso conto che era morta è stato preso dal panico ed è scappato (Unknown, 2009).

Conclusione
Nell’estate del 2011, 20 esperti forensi statunitensi e due esperti italiani indipendenti hanno esaminato le prove del processo Knox. Sono giunti tutti alla stessa conclusione che il coltello non era stato pulito e che la tecnica usata per rilevare il DNA sul coltello non era affidabile. La contaminazione era probabilmente la fonte di qualsiasi profilo di DNA della Knox trovato sul manico. Il secondo pezzo di prova chiave, il fermaglio del reggiseno, non ha rivelato alcuna prova del DNA di Sollecito secondo gli analisti indipendenti (Niiler, 2011).

Molti altri aspetti del caso sono stati criticati come il processo di ingresso sulla scena, le precauzioni di sicurezza utilizzate e l’imballaggio e la conservazione delle prove. Gli oggetti che contenevano sangue sono stati trovati imballati in sacchetti di plastica che non sono un protocollo corretto. Le prove dei fluidi corporei devono essere confezionate in contenitori traspiranti come i sacchetti di carta, altrimenti l’accumulo di umidità provoca la formazione di muffe e la degradazione del DNA.

Informazioni sull’autore: La professoressa Dena Weiss ha una laurea in chimica e sociologia del Mary Baldwin College e un master in scienze forensi della Virginia Commonwealth University. Attualmente sta lavorando al suo dottorato di ricerca in Business Administration con un’enfasi sulla giustizia penale.

Weiss è un investigatore della scena del crimine e un esperto di impronte digitali per un dipartimento di polizia della Florida centrale. Prima di lavorare per un dipartimento di polizia locale, la signora Weiss era una sierologa per il Florida Department of Law Enforcement a Tampa, Florida.

Ha lavorato attivamente sulle scene del crimine ed esaminato le impronte digitali per più di sedici anni. La sua esperienza in tribunale include la testimonianza in cause in oltre quindici contee della Florida. Ha fornito testimonianze per oltre 200 casi di tribunale federale e di circuito.

Burleigh, N. (2011). Il dono fatale della bellezza. I processi di Amanda Knox. New York, N.Y.: Crown Publishing Group.

Latto, R. (2007, October 31). Halloween all’italiana . .

Niiler, E. (2011, 4 ottobre). Come un DNA sospetto ha liberato Amanda Knox. Recuperato da Discovery News: http://news.discovery.com

Rich, N. (2011). L’incubo senza fine di Amanda Knox. Rolling Stone, 1134/1135, 86-114.

Sayagh, B. (2010). Arrestata all’estero: La detenzione cautelare italiana attraverso gli occhi di Amanda Knox.

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