L’unione del rugby in Australia
XIX secoloModifica
Il primo club di rugby union fondato in Australia fu quello della Sydney University nel 1864. Nel 1869, il Newington College fu la prima scuola australiana a giocare a rugby in una partita contro l’Università di Sydney. Un decennio dopo il primo club è stato formato, un corpo chiamato Southern Rugby Union è stata costituita a seguito di una riunione presso l’Hotel Oxford a Sydney, una concorrenza Sydney è stato istituito, che è stato amministrato dalla sede England Rugby a Twickenham. La prima competizione iniziò l’anno seguente, nel 1865, con 6 squadre.
La prima registrazione di partite di rugby giocate nel Queensland risale al 1876.
Il ‘Waratah’ Rugby Club invitò la squadra di football australiano, il Carlton Football Club a giocare due partite, una secondo le regole del rugby e una secondo quelle australiane. Sabato 23 giugno, 3.000 spettatori guardarono Waratah battere Carlton a rugby all’Albert Cricket Ground di Redfern. Nel ritorno, Carlton sconfisse Waratah sotto le regole australiane. La prima partita intercoloniale si verificò il 12 agosto 1882, quando i giocatori dei quattro club del Queensland (che giocavano sia a rugby che a football con regole australiane) si recarono in NSW. Il NSW vinse per 28 punti a 4 all’Association Ground (poi ribattezzato Sydney Cricket Ground) davanti a 4.000 spettatori. Più tardi nello stesso anno, la Southern Rugby Union intraprese il suo tour inaugurale in Nuova Zelanda, vincendo quattro delle sue sette partite.
Il 2 novembre, nel 1883, la Northern Rugby Union fu costituita come organismo di rugby nel Queensland dopo una riunione presso l’Exchange Hotel. Come risultato della formazione del nuovo organismo, diverse importanti scuole di grammatica presero il rugby in opposizione alle Melbourne Rules. L’anno seguente, un gruppo neozelandese andò in Australia e la prima competizione di club si tenne nel Queensland. Nel 1888 la Melbourne Rugby Union fu formata nel Victoria. Nel 1892, gli organismi di rugby in Australia abbandonarono Southern e Northern dai loro titoli, adottando rispettivamente New South Wales e Queensland. Quell’anno si svolse il primo tour dei British and Irish Lions. Anche se non sanzionato dagli organi ufficiali in Europa, la squadra di 21 uomini andò sia in Australia che in Nuova Zelanda.
Nel 1899, la squadra nazionale dell’Australia giocò la sua prima partita, e la Hospital’s Cup divenne una competizione annuale nel Queensland.
Dal 1900 al 1940Modifica
L’Australia giocò il suo primo test contro la Nuova Zelanda nel 1903 davanti a una folla di 30.000 persone al Sydney Cricket Ground. Nel 1907, l’Australia giocò di nuovo contro la Nuova Zelanda, nella stessa sede della partita del 1903, con una folla che raggiunse i 50.000 spettatori. Questa cifra non sarebbe stata superata di nuovo nel rugby australiano fino a dopo che il gioco è diventato professionale.
La squadra delle isole britanniche ha visitato l’Australia nel 1904 e nel 1908, e alle Olimpiadi estive del 1908, la squadra australiana ha sconfitto l’Inghilterra per vincere la medaglia d’oro nel rugby.
Un evento che avrebbe notevolmente modellato il futuro del rugby in Australia è stato l’inizio della prima guerra mondiale nel 1914. Le competizioni di rugby furono sospese a causa di un’altissima percentuale di giocatori di rugby che si arruolavano per servire nella Forza Imperiale Australiana.
L’arruolamento dei giocatori di rugby fu così rapido ed esteso che, nel 1915, un giornale di Sydney riportò: “Secondo le cifre preparate dal signor W. W. Hill, segretario della New South Wales Rugby Union, 197 dei 220 giocatori regolari di prima categoria sono in servizio attivo, o il 90 per cento.”
Forzata dalla perdita dei suoi giocatori per lo sforzo bellico, la Queensland Rugby Union fu sciolta nel 1919. Fu solo nel 1928 che l’unione fu riformata e i club di Brisbane e le Great Public Schools tornarono a giocare il codice dell’unione del rugby.
Nel 1931, Charles Bathurst, 1° Visconte Bledisloe, come governatore della Nuova Zelanda, donò un trofeo sportivo chiamato Bledisloe Cup per la competizione tra Australia e Nuova Zelanda. La prima partita si tenne quell’anno all’Eden Park, anche se l’inizio ufficiale della competizione è conteso tra quella partita e il tour neozelandese in Australia del 1932.
Fino alla fine degli anni quaranta, l’amministrazione della squadra australiana, compresi tutti i tour, era gestita dal New South Wales, essendo l’unione più anziana. Un corpo nazionale, l’Australian Rugby Football Union è stato formato in una conferenza a Sydney nel 1945, agendo inizialmente in una capacità consultiva solo, e nel 1949 è stato formalmente costituito e si unì al Rugby Football Board internazionale (IRFB), che rappresenta l’Australia.
1980 ad oggiModifica
Nel 1987, la prima Coppa del Mondo di Rugby si è tenuto sia in Australia e Nuova Zelanda, come risultato di entrambi i corpi rispettivi rugby mettendo avanti l’idea alla IRB. L’Australia fu sconfitta dalla Francia in semifinale.
La Coppa del Mondo di rugby del 1991 si svolse in Europa, e vide l’Australia sconfiggere l’Inghilterra 12-6 in finale, vincendo la loro prima coppa del mondo dopo aver trionfato sugli agguerriti rivali della Nuova Zelanda in semifinale.
Quando il rugby union è diventato uno sport apertamente professionale nel 1995, dopo più di un secolo di professioni amatoriali, si sono visti grandi cambiamenti sia nel club che nel gioco internazionale. La competizione di rugby Super 12 è nata quell’anno. Il torneo coinvolgeva 12 squadre provinciali di tre paesi: Nuova Zelanda, Sudafrica e Australia. L’Australia ha iscritto tre squadre alla competizione: ACT Brumbies, Queensland Reds e New South Wales Waratahs. L’anno vide anche il primo Tri Nations Series, tra i tre paesi del Super 12.
Nel 1999, la partita di Bledisloe Cup tra Australia e Nuova Zelanda andò in scena all’Homebush Olympic Stadium, ora noto come ANZ Stadium. La partita ha attirato una folla allora da record mondiale per una partita di rugby union, 107.042, per vedere l’Australia vincere con il massimo margine sulla Nuova Zelanda per 28-7. Nel 2000 questo record è stato nuovamente innalzato quando una folla di 109.874 persone ha assistito al ‘Greatest ever Rugby Match’. La Nuova Zelanda ha preso un vantaggio iniziale di 24 a zero dopo 11 minuti solo per vedere l’Australia pareggiare sul 24 pari a metà tempo, e la partita è stata decisa da una meta di Jonah Lomu per finire a favore della Nuova Zelanda per 39-35.
I Wallabies sono stati campioni della Coppa del Mondo di Rugby 1999 in Galles, sostenendo il loro secondo trofeo Webb Ellis Cup. In questo modo, l’Australia divenne la prima squadra a vincere più coppe del mondo.
L’anno 2003 vide la messa in scena della Coppa del Mondo di rugby in Australia. La quinta Coppa del Mondo di rugby si è tenuta in varie città australiane da ottobre a novembre del 2003. Le partite sono state giocate in tutto il paese, a Sydney, Brisbane, Melbourne, Canberra, Adelaide, Perth, Townsville, Gosford, Wollongong e Launceston. Il torneo è stato salutato come un enorme successo, si stima che 40.000 spettatori internazionali abbiano viaggiato in Australia per l’evento, alcune stime dicono che 100 milioni di dollari potrebbero essere stati iniettati nell’economia australiana. L’Australian Rugby Union ha detto che le entrate hanno superato tutte le aspettative, il surplus del torneo è stato stimato in 44,5 milioni di dollari. L’aver ospitato la Coppa del Mondo in Australia ha anche visto un aumento delle folle del Super 12 e della partecipazione dei giovani. Nel 2005, per celebrare un decennio di rugby professionistico in Australia, è stato annunciato il Wallaby Team of the Decade.