Macchia di Bitot: marcatore precoce di cecità evitabile

Un bambino di otto anni si è presentato alla nostra clinica oftalmologica con una storia di quattro mesi di occhi secchi e pruriginosi e una riluttanza a giocare all’aperto durante la tarda serata, probabilmente indicando cecità notturna. L’acuità visiva non assistita del paziente era 6/6 in entrambi gli occhi. Aveva chiazze triangolari, bilateralmente simmetriche, cheratinizzate nelle regioni interpalpebrali sopra la sua congiuntiva bulbare, adiacente al limbus temporale. Queste caratteristiche erano suggestive delle macchie di Bitot, classificate come xeroftalmia allo stadio X1B secondo la classificazione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (Figura 1).1 La cornea e l’esame del fondo dilatato erano normali, così come l’altezza e il peso per la sua età. Aveva unghie secche e fragili e una xerosi cutanea che coinvolgeva entrambi gli arti inferiori. Abbiamo diagnosticato una carenza di vitamina A e abbiamo prescritto la vitamina A per via orale, 200.000 unità internazionali da assumere per due giorni consecutivi e una terza dose a 14 giorni.1 Abbiamo anche raccomandato la lubrificazione oculare. Le macchie di Bitot e la cecità notturna del paziente si sono risolte in un mese.

La carenza di vitamina A è una delle principali cause di cecità evitabile nel mondo nei bambini in età prescolare. Quasi la metà dei casi si concentra nel Sud-Est asiatico e in Africa.2 Una carenza di vitamina A da moderata a grave è stata riscontrata nel 20%-60% dei bambini nei campi profughi in Africa,3 ed è associata a malnutrizione, diarrea e infezioni del tratto respiratorio. I medici nordamericani che curano i bambini dei campi profughi del Sud-Est asiatico e dell’Africa potrebbero voler considerare la possibilità di una carenza di vitamina A nei bambini con disturbi visivi o occhi secchi.