Malattia di Crohn e Ulcere: What You Need to Know

Rivista medica di Jenny Blair, MD

Quando hai la malattia di Crohn (CD), l’infiammazione spesso causa la formazione di ulcere nel tuo tratto digestivo. Queste piaghe aperte possono essere lievi o gravi, e possono portare a complicazioni più gravi, come fistole e stenosi. Sono considerati un segno distintivo della condizione.

“Cerchiamo la presenza di ulcere per aiutarci a fare la diagnosi”, dice David Binion, MD, un gastroenterologo e co-direttore del Centro di malattia infiammatoria intestinale presso l’Università di Pittsburgh Medical Center in Pennsylvania. E più grandi e profonde sono le ulcere, aggiunge, più gravi sono le ramificazioni. “

Dove si trovano le ulcere

Con la CD, le ulcere si sviluppano più spesso nell’intestino crasso (mostrato nell’immagine sopra) e nell’ultimo terzo dell’intestino tenue, noto come ileo. Le prime ad apparire sono piccole ulcere aftose – lesioni bianche di forma ovale che si trovano sulla superficie del rivestimento del tratto gastrointestinale (GI), chiamato mucosa. Le ulcere aftose possono crescere, approfondirsi e combinarsi con il progredire della CD. Insieme, possono formare grandi ulcere stellate (a forma di stella) o lunghe linee chiamate ulcere lineari, che possono dare alla parete intestinale un aspetto artigliato.

Le ulcere nella CD possono essere continue, occupando ampie zone della mucosa. “Oppure, possono verificarsi in modo disomogeneo, in modo che alcune aree sono normali e ci sono aree vicine che non sono normali”, dice Ruby Greywoode, MD, un gastroenterologo e assistente professore di medicina alla Rutgers Robert Wood Johnson Medical School di New Brunswick, New Jersey. Nelle immagini, l’alternanza di tessuto normale e ulcerato può a volte sembrare una strada di ciottoli.

Mentre le ulcere sono meno comuni oltre l’ileo e l’intestino crasso, possono verificarsi ovunque nel tratto GI, dalla bocca all’ano. “A volte vediamo pazienti con ulcere del tratto gastrointestinale superiore che coinvolgono l’esofago, lo stomaco o forse l’inizio dell’intestino, il duodeno”, dice il dottor Binion. Circa il 20-30% degli adulti con CD svilupperà ulcere aftose in bocca. Spesso chiamate afte, queste possono derivare dall’infiammazione o essere un effetto collaterale dei farmaci usati per trattare la malattia. (Le persone senza Crohn a volte hanno anche ulcere aftose.)

Come le ulcere di Crohn ti influenzano

Anche se alcuni pazienti con CD non hanno sintomi, secondo il Dr. Binion, la grande maggioranza li avrà; sono spesso la prima indicazione riconoscibile della malattia. Come risultato dell’infiammazione e dell’ulcerazione, molte persone sentono dolore o vedono sangue nelle feci, dice la dottoressa Greywoode. Anche la perdita di peso e la diarrea sono sintomi comuni.

Le ulcere di Crohn possono anche portare a gravi complicazioni, come le stenosi. “Le ulcere, in particolare quelle più grandi, passano attraverso cicli ripetuti di infiammazione, danno e guarigione”, dice Binion, “e la guarigione spesso porta alla formazione di cicatrici”. Questa cicatrice può causare un restringimento dell’intestino – una stenosi – che impedisce il passaggio del cibo. Questo può portare a blocchi, restringimenti e/o gravi infiammazioni che possono anche causare una perforazione dell’intestino pericolosa per la vita. Un intestino perforato richiede un intervento chirurgico, aggiunge Binion, anche se, “cerchiamo molto duramente di aiutare i nostri pazienti prima che arrivino a quel punto.”

Le fistole sono un’altra complicazione potenzialmente grave, spesso si sviluppano accanto alle stenosi. Si verificano quando le ulcere sfondano le pareti intestinali, formando passaggi anomali verso un’altra parte dell’intestino o un’altra parte del corpo, come la vescica. “È il tentativo del corpo di creare una nuova apertura per bypassare l’area del danno”, dice Binion. Circa il 30% dei pazienti con CD svilupperà fistole, che possono infettarsi e possono richiedere farmaci o interventi chirurgici.

Come trattare e prevenire le ulcere

Non esiste una cura per il CD, e in passato, il trattamento si concentrava sull’alleviare i sintomi. Ora, dice Binion, si ritiene che la guarigione della mucosa, definita dall’assenza di ulcere, sia cruciale per la gestione della malattia e la qualità generale della vita. “Quando i pazienti sono in grado di guarire le ulcere, questo in realtà ha implicazioni prognostiche molto, molto importanti che staranno bene”, spiega.

Per ottenere questo, gli operatori sanitari molto probabilmente prescriveranno farmaci, il cui tipo dipende dalla posizione e dalla gravità della vostra CD. I farmaci comuni includono corticosteroidi, che riducono l’infiammazione, e immunosoppressori, che aiutano a controllare la capacità del sistema immunitario di scatenare l’infiammazione. I pazienti di Crohn sono spesso messi in guardia contro l’uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene, tuttavia, poiché la ricerca suggerisce che possono aggravare la malattia.

La chirurgia può essere necessaria se il tuo CD non risponde bene alla terapia medica. Una procedura comune per alleviare le ulcere e le complicazioni associate è una resezione, che rimuove una parte danneggiata dell’intestino e collega le estremità sane.

La guarigione della mucosa e la remissione in generale possono essere aiutate da uno stile di vita sano, tra cui mangiare una dieta nutriente, fare molta attività fisica ed evitare il fumo. L’uso del tabacco, dice Greywoode, “ti mette a maggior rischio di avere una malattia più grave e di avere complicazioni legate alla tua malattia.”

Anche cruciale: attenersi al tuo piano di trattamento, anche se sei in remissione e ti senti bene. Questo può includere l’assunzione di farmaci e la partecipazione a esami regolari. “Poiché la colite ulcerosa è una malattia cronica che non possiamo ancora curare”, dice Greywoode, “la migliore strategia che raccomandiamo è di rimanere in trattamento anche se sei in remissione per prevenire la recidiva della malattia e ulteriori complicazioni.”

Jenny Blair è una scrittrice e giornalista che si occupa di scienza, medicina e scienze umane. Ha ottenuto il suo MD all’Università di Yale, poi ha completato una specializzazione in medicina d’urgenza all’Università di Chicago. Dopo diversi anni di pratica, è passata a lavorare con le parole e le idee a tempo pieno. Jenny ha contribuito a Discover, New Scientist, Washington Spectator e Medtech Insight, tra le altre pubblicazioni. Vive a New York City.