Medici autistici – noi'non siamo esattamente come ritratti in TV

Quando mi apro sul mio rinvio per una valutazione del disturbo dello spettro autistico, attingo ad esempi dall’unico riferimento popolare che ho per un medico autistico – quello che è ritratto in TV.

Hai probabilmente visto questi drammi medici – The Good Doctor, House, Grey’s Anatomy. Ce ne sono altri. Tutti hanno o alludono ad uno stereotipo di autismo in certi personaggi.

Lo stesso Good Doctor, il dottor Shaun Murphy, è un tirocinante di chirurgia con un’eccellente memoria e attenzione ai dettagli che affronta lo stigma ma spesso salva la situazione grazie alle sue caratteristiche, dimostrando che coloro che dubitavano di lui si sbagliavano. La dottoressa Virginia Dixon è stata brevemente a capo della chirurgia cardiotoracica in Grey’s Anatomy, con il suo particolare interesse pubblicizzato dalla sua trasmissione di fatti basati sul cuore e una tendenza a spiegare troppo le procedure ai pazienti, così come un’antipatia per il contatto fisico e l’uso di protezioni extra durante gli interventi chirurgici.

Mentre posso relazionarmi con alcuni aspetti di questi personaggi – sia le lotte che i punti di forza – la mia realtà sembra essere più faticosa e nascosta. Battaglie come la sensibilità al rumore, la lotta con le chiacchiere, il perdersi in ospedale, lo sviluppo di meccanismi di coping per l’organizzazione, o lo scrutinio doloroso delle mie risposte alle e-mail sono ciò che seppellisco e maschero con un sorriso durante la giornata lavorativa. Lotte a parte, sento anche che alcuni dei miei “tratti” mi permetteranno di essere un grande medico.

Guardo (e amo!) questi programmi televisivi, ma vedo anche un sacco di idee sbagliate glamour e il fallimento di rendere giustizia alla comunità autistica. La gamma di segni e percorsi di diagnosi varia significativamente tra gli individui, quindi il medico autistico stereotipato della TV non è sempre una rappresentazione di ciò che siamo.

E c’è un “noi” – anche se la mia esperienza è mia, e non posso parlare per tutti. Il numero assoluto di medici autistici che esercitano la professione è sconosciuto. Uno studio suggerisce una prevalenza dell’1% nei medici generici e può variare da una specialità all’altra, con diversi tratti attirati verso diverse specialità, dalla patologia alla neurochirurgia.

Cose che potrebbero servirmi bene in una carriera come medico includono l’attenzione ai dettagli, l’iperconcentrazione e la creatività nella diagnosi e nel trattamento. Una maggiore empatia spesso non è ritratta in TV – o attesa – ed è qualcosa che uso in ogni incontro con il paziente o il collega.

Come pignolo per le regole e i regolamenti, mi ritrovo a spulciare le linee guida di Nizza – il che aiuta negli esami. Possono formarsi interessi speciali – il mio è come il corpo umano si adatta a stare nello spazio. Tanto che ho parlato a conferenze, partecipato a lezioni di società, svolto progetti di ricerca, completato corsi presso l’Agenzia Spaziale Europea, e sto finendo di prendere un anno dalla formazione medica per ricercare l’argomento. Un interesse che è così diverso dal tipico lavoro in ospedale, e la mia intensità di interesse in esso, si traduce in conversazioni e legami con colleghi e pazienti.

Ho scoperto a causa del mio stetoscopio a tema spaziale, che il medico che dirigeva una clinica che stavo seguendo è un esaminatore medico aeronautico qualificato, che poi mi ha aiutato ad ottenere opportunità di esperienza lavorativa in quel campo. Ho anche condiviso questa passione con un paziente il cui nipote vuole diventare un astronauta, e abbiamo scherzato sul fatto che un giorno potrei fare il loro esame fisico in un’agenzia spaziale. Il mio amore per lo spazio e il mondo accademico non è nuovo; ho una laurea in astrofisica e un dottorato in fisica.

In termini di difficoltà, per me, spostarmi ogni poche settimane per il tirocinio e vivere in un alloggio condiviso in ospedale è stato faticoso. Sono spesso esausto quando i miei colleghi non lo sono, a causa del carico di lavoro mentale extra del mascheramento tutto il giorno. Insieme alla sensibilità al rumore, questo può lasciarmi esausto. Molte persone autistiche soffrono di condizioni di salute mentale e hanno particolari difficoltà di apprendimento. È vitale avere il giusto supporto, il trattamento e gli aggiustamenti per questi. Il che ci porta alle infinite scartoffie e agli incontri necessari per ottenere quel sostegno. E, naturalmente, è necessaria una diagnosi prima, il che comporta un sacco di attesa per gli appuntamenti. Mentre sono grato che il supporto ci sia, le barriere per ottenerlo sono reali.

C’è anche la paura del pregiudizio, e una lotta costante per tenere il passo in un programma di formazione progettato per medici non autistici. La formazione medica è una sfida per tutti – e ancora di più per noi.

Superfici trascurate

Solo di recente, dopo aver cercato online, ho trovato colleghi con cui relazionarmi. Mi sono iscritto a un gruppo Facebook per medici autistici e a un altro per studenti di medicina. Avere uno spazio per discutere i problemi e imparare come gli altri hanno affrontato le difficoltà è ben accetto. Questi spazi online sono stati aperti da una dottoressa autistica, che ha apertamente descritto la sua esperienza recentemente in una serie del Royal College of Physicians chiamata This Doctor Can.

Mentre quello che si vede in TV può essere divertente – e questo tipo di rappresentazione è essenziale – penso che dovremmo accogliere, sostenere e permettere ai medici autistici della vita reale di avere successo nel mondo sempre mutevole e sempre più impegnativo della medicina. Questi pensieri sono stati echeggiati in The Lancet Psychiatry all’inizio di quest’anno, definendoci “risorse trascurate della medicina”.

Se pensate di aver bisogno di una valutazione ASD, parlate con il vostro medico o con il team di medicina del lavoro.