Misteriosi coaguli di sangue sono l’ultima sorpresa letale di COVID-19

Dopo aver trascorso quasi tre settimane in un’unità di terapia intensiva in cura per la COVID-19, i medici dell’attore di Broadway e della TV Nick Cordero sono stati costretti ad amputargli la gamba destra.

Il flusso di sangue del 41enne era stato ostacolato da un coagulo: un’altra pericolosa complicazione della malattia che sta spuntando nei rapporti in prima linea da Cina, Europa e Stati Uniti.

Per essere sicuri, i cosiddetti “eventi trombotici” si verificano per una varietà di motivi tra i pazienti in terapia intensiva, ma i tassi tra i pazienti COVID-19 sono molto più alti di quanto ci si aspetterebbe altrimenti.

“Ho avuto quarantenni nella mia terapia intensiva che hanno coaguli nelle dita che sembrano perdere il dito, ma non c’è altra ragione per perdere il dito che il virus,” Shari Brosnahan, un medico di assistenza critica presso la NYU Langone ha detto AFP.

Uno di questi pazienti soffre di una mancanza di flusso di sangue a entrambi i piedi ed entrambe le mani, e lei prevede che un’amputazione può essere necessaria, o i vasi sanguigni possono ottenere così danneggiato che un’estremità potrebbe cadere da solo.

I coaguli di sangue non sono pericolosi solo per i nostri arti, ma possono farsi strada verso i polmoni, il cuore o il cervello, dove possono causare embolie polmonari letali, infarti e ictus.

Un recente documento dai Paesi Bassi nella rivista Thrombosis Research ha scoperto che il 31% di 184 pazienti ha subito complicazioni trombotiche, una cifra che i ricercatori hanno definito “notevolmente alta” – anche se le conseguenze estreme come l’amputazione sono rare.

Perché sta succedendo?

Behnood Bikdeli, un medico del New York-Presbyterian Hospital, ha riunito un consorzio internazionale di esperti per studiare la questione. I loro risultati sono stati pubblicati nel Journal of The American College of Cardiology.

Gli esperti hanno trovato i rischi sono così grandi che i pazienti COVID-19 “potrebbe essere necessario ricevere diluenti del sangue, preventivamente, profilatticamente,” anche prima di ordinare i test di imaging, ha detto Bikdeli.

Cosa sta causando esattamente? Le ragioni non sono completamente comprese, ma ha offerto diverse spiegazioni possibili.

Le persone con forme gravi di COVID-19 spesso hanno condizioni mediche sottostanti come malattie cardiache o polmonari, che sono a loro volta legate a tassi più elevati di coagulazione.

Inoltre, essendo in terapia intensiva rende una persona più probabile a sviluppare un coagulo perché sono ancora per così tanto tempo. Questo è il motivo per cui, ad esempio, le persone sono incoraggiate a fare stretching e muoversi sui voli a lungo raggio.

Ora è anche chiaro che la malattia COVID-19 è associata a una reazione immunitaria anormale chiamata “tempesta di citochine” – e alcune ricerche hanno indicato che anche questo è legato a tassi più elevati di coagulazione.

Ci potrebbe anche essere qualcosa sul virus stesso che sta causando la coagulazione, che ha qualche precedente in altre malattie virali.

Un documento sulla rivista The Lancet la scorsa settimana ha mostrato che il virus può infettare lo strato cellulare interno degli organi e dei vasi sanguigni, chiamato endotelio. Questo, in teoria, potrebbe interferire con il processo di coagulazione.

Microcoaguli

Secondo Brosnahan, mentre i diluenti come l’eparina sono efficaci in alcuni pazienti, non funzionano per tutti i pazienti perché i coaguli sono a volte troppo piccoli.

“Ci sono troppi microcoaguli”, ha detto. “Non siamo sicuri di dove siano esattamente”.

Le autopsie hanno infatti mostrato i polmoni di alcune persone pieni di centinaia di microcoaguli.

L’arrivo di un nuovo mistero aiuta comunque a risolverne uno un po’ più vecchio.

Cecilia Mirant-Borde, un medico di terapia intensiva presso un ospedale militare veterani a Manhattan, ha detto AFP che i polmoni pieni di microcoaguli aiutano a spiegare perché i ventilatori funzionano male per i pazienti con basso ossigeno nel sangue.

Prima nella pandemia i medici stavano trattando questi pazienti secondo i protocolli sviluppati per la sindrome da distress respiratorio acuto, talvolta noto come “polmone bagnato.”

Ma in alcuni casi, “non è perché i polmoni sono occupati dall’acqua” – piuttosto, è che la microcoagulazione sta bloccando la circolazione e il sangue sta lasciando i polmoni con meno ossigeno di quanto dovrebbe.

Sono passati poco meno di cinque mesi da quando il virus è emerso a Wuhan, Cina, e i ricercatori stanno imparando più sul suo impatto ogni giorno.

“Mentre reagiamo sorpresi, non dovremmo essere così sorpresi come eravamo. I virus tendono a fare cose strane”, ha detto Brosnahan.

Mentre la vertiginosa serie di complicazioni può sembrare scoraggiante, “è possibile che ci sarà uno o un paio di meccanismi unificanti che descrivono come avviene questo danno”, ha detto.

“È possibile che sia la stessa cosa, e che ci sarà la stessa soluzione”.