Needful Things
Un nuovo negozio chiamato “Needful Things” apre nella piccola città di Castle Rock, nel Maine, suscitando la curiosità dei suoi cittadini. Il proprietario, Leland Gaunt, è un affascinante signore anziano apparentemente di Akron, Ohio, che sembra avere sempre un articolo in magazzino che è perfettamente adatto a qualsiasi cliente che entra dalla sua porta. I prezzi sono sorprendentemente bassi, considerando la merce – come una rara carta da baseball di Sandy Koufax, un paralume di vetro di carnevale e un frammento di legno che si crede essere dell’Arca di Noè – ma lui si aspetta che ogni cliente faccia anche un piccolo scherzo a qualcun altro in città. Gaunt conosce i rancori privati di vecchia data, i litigi e le faide tra i vari cittadini, e gli scherzi sono il suo mezzo per costringerli a intensificarsi fino a quando l’intera città sarà coinvolta nella follia e nella violenza.
Lo sceriffo Alan Pangborn diventa diffidente di Gaunt non appena il negozio apre. Tuttavia, l’amante di Alan, Polly Chalmers, proprietaria del locale negozio di cucito, respinge i suoi sospetti e compra un antico ciondolo che le allevia il terribile dolore artritico alle mani. Le tensioni crescono rapidamente dopo che Nettie Cobb, la governante di Polly, e la sua nemica Wilma Jerzyck si uccidono a vicenda in uno scontro scatenato dagli scherzi fatti loro dal ragazzo locale Brian Rusk (a Wilma) e dall’alcolista Hugh Priest (a Nettie). Gaunt alla fine assume il piccolo criminale John “Ace” Merrill come suo assistente, fornendogli cocaina di alta qualità e accennando a un tesoro sepolto che potrebbe alleviare il debito che ha con una coppia di spacciatori. Il primo incarico di Ace è quello di recuperare casse di pistole, munizioni e detonatori da un garage di Boston; presto Gaunt inizia a vendere le pistole ai suoi clienti in modo che possano proteggere le loro proprietà.
La verità viene infine rivelata: Per secoli, Gaunt ha ingannato persone ignare nell’acquisto di cianfrusaglie senza valore che magicamente appaiono come ciò che hanno di più caro o desiderato. Poi diventano così paranoici nel tenere i loro oggetti al sicuro che comprano avidamente le armi che lui inevitabilmente offre e scambiano le loro anime. Ace comincia a sospettare il background soprannaturale del suo nuovo datore di lavoro, ma Gaunt lo tiene in riga con intimidazioni e promesse di vendetta contro Alan e la città. Ben presto, diversi casi di violenza si verificano contemporaneamente: l’allenatore di ginnastica Lester Pratt attacca il vice John LaPointe (l’ex fidanzato della sua fidanzata) e viene ucciso per autodifesa; Priest e il proprietario del bar Henry Beaufort si uccidono a vicenda in una sparatoria; Brian si suicida per il suo ruolo nella morte di Wilma e Nettie; e il consigliere comunale Danforth “Buster” Keeton (che ha segretamente sottratto migliaia di dollari dai fondi pubblici per alimentare la sua dipendenza dal gioco) attacca il vice Norris Ridgewick, prima di fuggire a casa sua e uccidere sua moglie Myrtle con un martello. Alla fine, Buster viene reclutato da Ace per unirsi a lui nel suo lavoro per Gaunt.
Con la violenza a Castle Rock in rapida escalation, Ace e Buster piazzano dinamite in tutta la città, usando i tappi che Ace ha riportato. Alan decide di uccidere Ace, credendolo erroneamente responsabile di un incidente stradale che ha ucciso sua moglie e suo figlio. Polly si rende conto del male del ciondolo che ha comprato e lo distrugge. Norris tenta il suicidio, rendendosi conto che il suo scherzo a Priest ha portato alla sparatoria fatale, ma decide di non farlo e va alla stazione di polizia per aiutare. Mentre le bombe esplodono, Buster viene ferito da Norris e viene messo fuori gioco da Ace. Prendendo Polly in ostaggio, Ace pretende che Alan gli consegni un mucchio di soldi che si presume abbia rubato da uno dei siti che Ace ha scavato. Norris uccide Ace, lasciando Alan ad affrontare Gaunt.
Utilizzando giochi di prestigio e novità magiche che improvvisamente prendono vita, Alan costringe Gaunt a tornare indietro e prende la sua valigia, che contiene le anime dei suoi clienti. Gaunt fugge dalla scena, la sua macchina si trasforma in un carro trainato da cavalli, e i sopravvissuti sono lasciati a riflettere su un futuro incerto. Il romanzo finisce come inizia, con un discorso diretto in prima persona che indica che un nuovo e misterioso negozio chiamato “Answered Prayers” sta per aprire in una piccola città dello Iowa – un’implicazione minacciosa che Gaunt è pronto a ricominciare il suo ciclo di affari da capo.