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AWG è un acronimo per American Wire Gauge, una specifica per il diametro dei fili conduttori. Più alto è il numero AWG, più sottile è il filo. Il cablaggio di categoria 5 è di solito filo AWG 24 (0,020 pollici o 0,511 millimetri di diametro), mentre la rete spessa usa generalmente filo AWG 12 (0,080 pollici o 2,050 millimetri di diametro).

La seguente tabella mostra alcuni dei vari calibri AWG per diversi diametri di fili. Si noti anche che più sottile è il filo, maggiore è la sua resistenza elettrica e quindi minore è la distanza di trasmissione (perché la resistenza varia inversamente con lo spessore).

Ghette AWG per vari diametri di fili

AWG Gauge	Diametro (pollici)	Diametro (millimetri)
12	0.080	2.050
14	0.064	1.630
16	0.051	1.290
18	0.040	1.020
20	0.032	0.813
22	0.025	0.643
24	0.020	0.511
30	0.010	0.254

C’è un po’ di background per questi numeri – che può aiutare a dare un po’ di “rima & ragione” a come si relazionano… e in effetti fornirà un mezzo per relazionare un calibro all’altro.

• Ogni tre numeri di calibro (da #20 a #23, per esempio) rappresenta una divisione (o moltiplicazione) della sezione trasversale e della resistenza per un fattore 2. O, facendo riferimento alla tabella, che elenca solo calibri pari, AWG #20 vs. #26 produrrebbe un fattore 4. Per illustrare, #20AWG filo di rame ha una sezione trasversale di 1.000 mils circolare (CM) e resistenza/1000 ft di 10 ohm. Il #26 AWG, che è più piccolo, avrà una sezione trasversale di 250 CM e una resistenza di 40 ohm. (Tutti i valori sono nominali.)
• Ogni 10 numeri di calibro (da #20 a #30AWG, per esempio) rappresenta un aumento o una diminuzione di 10 volte della sezione e della resistenza. Esempio: Il filo #30AWG è 100 CM (1/10 di quello di #20AWG) e 100 ohm per 1.000 piedi (10 volte quello di #20AWG).
• Come base per tutti questi numeri, il rame #10AWG è 1 ohm per 1.000 piedi.

Avere la conoscenza di questi fattori può aiutare a calcolare semplicemente (o almeno stimare) questi parametri del filo.

Stranded vs. Solid

Bene, sono chiaramente diversi in apparenza, anche se il loro scopo è lo stesso. È logico che la costruzione a trefoli sia più flessibile. Quindi, a meno che non si voglia effettivamente la rigidità – per spingere un filo attraverso un’apertura, per esempio – non sembrerebbe che i trefoli siano la scelta migliore?

Allora, c’è anche la forza nei numeri: la corda, per esempio, è fatta di molte fibre parallele – individualmente deboli, ma insieme abbastanza forti. Se una fibra si rompe, ne rimangono molte per portare il carico.

I cablaggi delle case sono generalmente solidi; quelli delle macchine utensili, delle automobili e degli aerei sono quasi tutti a trefoli – per la flessibilità e la ridondanza di fronte alle vibrazioni.

L’applicazione detta la scelta del tipo di conduttore. Alle alte frequenze – sopra, diciamo, 1.000 MHz – la conduttività si basa più sulla superficie del conduttore che sul suo nucleo. Questo è l'”effetto pelle” e la ragione per cui la placcatura in argento diventa importante. Questo si applica anche in situazioni di corrente molto alta – al di là di quella sperimentata nella situazione tipica degli aerei, ma che si verifica nelle grandi reti di distribuzione dell’energia, per esempio.

I conduttori centrali di alcune antenne RF ad alta potenza terrestri, dove la dimensione e la flessibilità non sono problemi, possono essere effettivamente un tubo cavo – dando ulteriore prova della relativa importanza dell’interno del filo come conduttore in tali applicazioni.

Con un adeguato supporto da parte dell’isolamento – come nel cavo coassiale – un conduttore solido sopravviverà alle vibrazioni e tuttavia porterà un segnale RF in modo più efficiente della sua controparte a trefoli.