Non è un serpente, ma attenzione al suo morso velenoso

Se anche i ceciliani hanno un morso velenoso, potrebbero aver scoperto indipendentemente una strategia che ha funzionato bene per molti serpenti. Questo sarebbe “davvero interessante e notevole”, ha detto Shab Mohammadi, un biologo evolutivo presso l’Università del Nebraska-Lincoln che non è stato coinvolto nello studio. Ma il dottor Mohammadi ha anche notato che non è ancora chiaro quanto sia nocivo il contenuto delle ghiandole, o quanto siano tossiche per gli insetti e i vermi che i ceciliani mangiano. Il Dr. Jared e il suo team devono ancora fare un’analisi chimica approfondita della sbobba ghiandolare dei ceciliani, anche se i primi test mostrano che è piena di una proteina che è anche presente nei veleni di insetti e serpenti. Le bocche dei ceciliani sembrano brulicare di melma durante i pasti, ma le secrezioni hanno dimostrato di essere ostinatamente viscose e difficili da estrarre, ha detto il dottor Mailho-Fontana.

I ricercatori non sono nemmeno sicuri di quanto siano diffuse le ghiandole velenifere tra le specie di cecilia, che attualmente sono più di 200 (con molte altre probabilmente sconosciute). Se i dotti si trovano in antichi lignaggi, potrebbe indicare che i ceciliani sono stati tra i primi vertebrati terrestri a dotare i loro morsi di veleno.

Il team del dottor Jared sta progettando di catturare qualche altro esemplare, ma anche quando riusciranno a prenderli, non sarà facile.

Alcuni anni fa, durante una visita al laboratorio di un collaboratore a Londra, Marta Maria Antoniazzi, coautrice dello studio e anch’essa dell’Istituto Butantan, raccolse una piccola cecilia che prontamente affondò i denti nella sua mano.

“Ha fatto molto male”, disse.

E la ferita ha impiegato un tempo sorprendentemente lungo per chiudersi. Ora, la dottoressa Antoniazzi si chiede se sia stata una vittima involontaria del veleno.

“All’epoca, non potevamo nemmeno immaginarlo”, ha detto.