Non capite cosa c’è di sbagliato nel blackface? Ecco perché è così offensivo.

Metti giù la vernice nera e marrone. Allontanatevi dal bronzatore di 12 tonalità più scuro della vostra pelle. Cioè, se sei minimamente interessato a non essere un simbolo ambulante del razzismo questo Halloween.

Aspetta, cosa c’è di sbagliato nella faccia nera? Molte persone, per fortuna, non hanno bisogno di una risposta a questa domanda. Per molti, è ovvio che si tratta di una pessima idea di costume pigro e non divertente con una storia deprimente che è l’opposto di quella celebrativa. La gente ha persino creato dei supporti visivi molto semplici per comunicarlo.

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Questo entra ancora più nel dettaglio:

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Ma gli annunci di servizio pubblico non hanno funzionato. Ogni Halloween serve a ricordare che rimane un gigantesco abisso tra le persone che capiscono che il blackface è di cattivo gusto, o sono disposte a rimettersi alle persone di colore che glielo dicono, e le persone che ancora si chiedono “Ma perché? (Sapete, quelli che stanno pensando mentre leggono questo, “Voi dite che è razzista ma io posso dirvi subito che non sono razzista, quindi va bene se lo indosso! Andiamo, superatelo! Basta con il politicamente corretto! Non capisco come questo sia offensivo! E’ uno scherzo!”)

Per la folla del “perché” (e per chiunque si senta spinto a dialogare con uno dei suoi membri), ecco una spiegazione di ciò che, esattamente, è sbagliato nell’indossare il blackface, ad Halloween o mai più:

La storia del blackface

Blackface è molto più di un trucco scuro usato per migliorare un costume.

Le sue origini americane possono essere fatte risalire ai minstrel shows. A metà e alla fine del diciannovesimo secolo, gli attori bianchi usavano abitualmente la vernice nera sui loro volti quando rappresentavano sul palco gli schiavi delle piantagioni e i neri liberi.

Per essere chiari, queste non erano rappresentazioni lusinghiere. Per niente. Avvenendo sullo sfondo di una società che sistematicamente maltrattava e disumanizzava le persone di colore, erano rappresentazioni beffarde che rafforzavano l’idea che gli afroamericani erano inferiori in ogni modo.

Le caricature in blackface che erano punti fermi della Minstrelsy (si pensi a: Mammy, Uncle Tom, Buck e Jezebel) hanno preso piede nell’immaginazione americana, e si sono diffuse in altri mezzi di intrattenimento.

Blackface è stato visto anche negli spettacoli di Vaudeville e a Broadway. Sì, anche gli attori neri a volte indossavano il blackface, perché il pubblico bianco non voleva vederli sul palco senza.

Dobbiamo ringraziare gli spettacoli blackface per alcuni dei tropi fumettistici e disumanizzanti che ancora riescono a farsi strada nella cultura americana.

Oltre a questo, il blackface e la sistematica repressione sociale e politica sono così inestricabilmente legati che, secondo C. Vann Woodward, The Strange Career of Jim Crow, il termine stesso “Jim Crow” – di solito usato come stenografia per indicare le rigide leggi contro la segregazione dei neri in vigore tra la fine della Ricostruzione e il Movimento per i Diritti Civili – deriva da un numero di menestrello in nero del 1832 di Thomas D. Rice.

Non c’è dubbio: questa particolare scelta di costume ha una storia terribile.

Contemporary blackface

No, i minstrel show non si fanno più, ma tenete presente che non è passato molto tempo da quando esisteva il blackface nella sua forma originale. Ed è stato regolarmente visto in televisione fino al 1978 in The Black and White Minstrel Show.

Se il rispetto per le persone che hanno dovuto vivere in un periodo in cui il blackface andava di pari passo con il trattamento odioso e discriminatorio quotidiano non è sufficiente per impedirti di indossarlo, considera questo: c’è un caso che è legato ad alcune delle peggiori dinamiche razziali dell’America.

David Leonard, presidente del dipartimento di cultura critica, genere e studi razziali della Washington State University, lo ha spiegato così nel suo saggio del 2012 sull’Huffington Post, “Just Say No To blackface: Neo Minstrelsy and the Power to Dehumanize”:

Il Blackface fa parte di una storia di disumanizzazione, di cittadinanza negata, e di sforzi per scusare e giustificare la violenza dello stato. Dai linciaggi all’incarcerazione di massa, i bianchi hanno utilizzato il blackface (e la conseguente disumanizzazione) come parte della loro giustificazione morale e legale per la violenza. È ora di smetterla con gli argomenti sprezzanti che descrivono questi atti offensivi come scherzi, ignoranza e indiscrezioni giovanili. Il Blackface non è mai una forma neutrale di intrattenimento, ma un sito incredibilmente carico per la produzione di stereotipi dannosi… gli stessi stereotipi che sono alla base della violenza individuale e statale, del razzismo americano e di secoli di ingiustizia.

Vedi la connessione?

Ha detto a Vox che, oggi, il blackface rafforza l’idea che le persone di colore sono obiettivi appropriati di ridicolizzazione e scherno e ci ricorda gli stereotipi sulla criminalità nera, e il pericolo. Questo, dice Leonard, può servire a sostenere i pregiudizi impliciti e il trattamento discriminatorio e in settori che vanno dall’applicazione della legge all’occupazione.

Inoltre, in una società che presumibilmente valorizza l’integrazione razziale, non c’è qualcosa di inquietante nell’idea che la cosa più vicina a una persona nera reale alla tua festa potrebbe essere qualcuno imbrattato con vernice per il viso e che indossa una parrucca afro? Leonard dice che questo crea un falso senso di diversità in atmosfere che includono “tutto tranne la persona reale, la comunità e la cultura”. Vi sembra un posto dove sareste orgogliosi di essere?

Non fa differenza se ti senti razzista in blackface

Facebook

Un ritornello comune in difesa del blackface è che è tutto in buon divertimento, uno scherzo, innocuo, o non fatto con l’intento di disturbare qualcuno. Alcuni sono andati anche oltre. Thaddeus Russell di Reason una volta ha scritto che la pratica potrebbe essere intesa come una cosa positiva:

“Probabilmente non sapremo mai cosa motiva gli interpreti contemporanei di blackface. Ma coloro che rifiutano le credenze piantate nella nostra cultura dai puritani e dai vittoriani potrebbero considerare la possibilità che, come i creatori della pratica, si stanno unendo a una lotta inconscia di 200 anni per la libertà.”

Ma il fatto è questo: non sentirsi razzisti quando si indossa il blackface non cambia il modo in cui colpisce chi lo vede (e oggi, grazie ai social media, questo non significa solo i vostri trick-or-treaters, o gli ospiti della festa a cui partecipate – significa il mondo).

I vostri pensieri più intimi non cambiano l’impatto che il blackface ha sulle persone di tutte le razze che vi circondano, o il modo in cui rafforza gli stereotipi e l’idea che il nero sia, nel migliore dei casi, uno scherzo.

“In molti modi, il proprio intento è irrilevante”, ha detto Leonard. “Il danno, che sia un danno in termini di suscitare rabbia, o tristezza, o scatenare varie emozioni o causare sia iper-visibile che invisibile allo stesso tempo, è lì. Quando qualcuno dice, ‘Non intendevo in quel modo,’ beh, la sua vera domanda dovrebbe essere non ‘Lo intendevo?’ ma, ‘Sto causando un danno?'”

Non capire cosa c’è di sbagliato nel blackface non è una scusa

FoxNews.com

In “Just Say No to Blackface”, Leonard ha scritto che alcune persone sentono di dover avere la possibilità di vivere nell’ignoranza su ciò che è sbagliato nel blackface. Questo stesso, ha sostenuto, dice molto su come funziona il razzismo:

“La capacità di essere ignoranti, di non essere consapevoli della storia e delle conseguenze del bigottismo razziale, di fare semplicemente come si vuole, è un elemento quintessenziale del privilegio. La capacità di denigrare, di demonizzare, di ridicolizzare, e di impegnarsi in pratiche razzialmente offensive dalla comodità dei propri quartieri segregati e delle scuole razzialmente omogenee riflette sia il privilegio che il potere. La capacità di incolpare gli altri di essere ipersensibili, di giocare la carta della razza, o di fare molto rumore per nulla sono privilegi codificati strutturalmente e culturalmente.”

Quindi, forse non sapete nulla della storia dei menestrelli, e forse non sapete nulla del dolore e del trauma di vivere in una società che immagina il nero come comico o criminale.

Questo, secondo Leonard, è il problema.

La domanda da porsi se si sostiene l’ignoranza è, ha detto, “Perché non sai, e cosa hai fatto per assicurarti di continuare a non sapere?”

Dopotutto, abbracciare la possibilità di deridere, disumanizzare e respingere i sentimenti e le richieste degli altri, il tutto mentre si reimmagina la storia in modo che solo le cose che si ritengono sbagliate siano sbagliate, è un ottimo modo per perpetuare una società razzista che tratta le persone di colore come merda.

Infine, se davvero non riesci a capire cosa c’è di sbagliato nel blackface, sfidati a capire cosa sembra così giusto in esso. Leonard suggerisce che i fan del blackface si chiedano: “Perché traggo piacere da questo? Qual è l’investimento nel farlo, e qual è l’investimento nel difenderlo?”

Se non puoi rispondere a questo, ma sei ancora deciso a fare qualcosa di prevedibile e un po’ imbarazzante, ci sono un sacco di ridicoli costumi di attualità tra cui scegliere quest’anno: possiamo suggerire un sexy elettore indeciso Ken Bone?