Oceana

Le montagne sottomarine, che sono montagne sottomarine che raggiungono oltre 1.000 metri di altezza dal fondo del mare, possono essere trovate in ogni oceano in tutto il mondo – ma sono particolarmente abbondanti nell’Oceano Pacifico. A partire dal 5 luglio, stiamo salpando con la Nazione Haida, Fisheries and Oceans Canada e Ocean Networks Canada per esplorare tre montagne sottomarine nell’Oceano Pacifico nord-orientale: SGaan Kinghlas-Bowie, Dellwood ed Explorer.

Queste montagne sottomarine sono note per essere ricche di biodiversità e abbondanza di fauna marina. Esploreremo queste aree utilizzando un veicolo azionato a distanza (ROV) per documentare la vita in questi habitat unici in mare aperto. Faremo livestreaming e invieremo aggiornamenti in diretta dalla barca a ProtectOceans.ca. Puoi guardare in tempo reale come il nostro team di ricercatori esplora le montagne sottomarine; ecco alcune delle specie che speriamo di vedere.

Rockfish

I pesci roccia si trovano comunemente sulle montagne sottomarine. Almeno 25 specie di rockfish sono state osservate su SGaan Kinghlas-Bowie Seamount, tra cui rougheye rockfish, yelloweye rockfish e widow rockfish. Alcuni pesci di roccia possono essere incredibilmente longevi, il pesce di roccia occhio giallo può vivere fino a 150 anni!

Coralli d’acqua fredda

Ci sono oltre un centinaio di specie di coralli che sono stati osservati sulle montagne sottomarine più a nord nelle acque dell’Alaska – inclusi coralli duri, coralli neri, coralli molli (come le penne di mare) e stilasteridi (un tipo di corallo idrozoo, strettamente legato alle meduse). Speriamo di vedere molte di queste specie durante la spedizione. I coralli d’acqua fredda sono conosciuti come “ingegneri dell’ecosistema”, cioè creano un habitat importante per altre specie per vivere, nutrirsi, riposare, cercare rifugio dai predatori e deporre le uova.

Sablefish

Sablefish, una specie che vive vicino al fondo del mare, è nota per vivere solo nell’Oceano Pacifico del Nord – e in nessun altro posto al mondo! Compiono migrazioni stagionali dalla costa alle montagne sottomarine e ritorno, rendendoli un’importante pesca costiera e d’altura. Gli zibellini sono molto longevi, con il pesce più vecchio recuperato dalle acque della Colombia Britannica che ha 92 anni! Quanti pesci sciabola anziani pensi che vedremo durante questa spedizione?

Octopus

Nessuna esplorazione dei fondali marini sarebbe completa senza l’avvistamento di un polpo! Il polpo gigante del Pacifico può essere trovato in profondità fino a 2.000 metri, e tende a mangiare specie bentoniche e anche altri polpi. Mentre i polpi del Pacifico e dell’Atlantico hanno un aspetto molto diverso, eccone uno che abbiamo visto l’anno scorso durante una spedizione nel Golfo del Maine.

Credito video: Dr. Anna Metaxas, Dr. Martha Nizinski, CSSF/ROPOS

Spugne

Le spugne sono molto diverse e ampiamente distribuite sulle montagne sottomarine nell’Oceano Pacifico nord-orientale; una ricerca ha identificato oltre 17.000 spugne su una singola montagna sottomarina. Una delle molte specie conosciute che vive in quest’area è la spugna di vetro; si pensava che si fosse estinta 40 milioni di anni fa, è stata riscoperta nelle acque della British Columbia negli anni ’90. Le spugne di vetro sono filtratori che costruiscono scheletri intricati fatti di silice (vetro); come i coralli, possono fornire un importante habitat ai fondali marini per molte specie di pesci, granchi, bivalvi e altro.

Stelle marine

Le stelle marine, conosciute anche come stelle marine, e i loro parenti sono abbondanti e diversi nell’Oceano Pacifico del Nord, e possono essere di molte forme e colori. Comunemente viste sulle montagne sottomarine, le stelle di mare e le stelle fragili hanno cinque lunghe braccia che usano per muoversi sul fondo del mare e afferrare il loro cibo. Spesso si nascondono in spugne e coralli per proteggersi dai predatori affamati, ma possono rigenerare (ricrescere) un braccio se ne perdono uno!

Orcas

Le acque intorno a queste montagne sottomarine ospitano almeno 24 specie di balene, delfini e focene. Le stesse montagne sottomarine sono punti di sosta popolari perché forniscono un habitat ideale per l’alimentazione delle specie migratorie, tra cui l’orca, o balena assassina. Sapevi che le orche sono la più grande specie di delfino e sono note per essere incredibilmente intelligenti!

Nudibranco

I nudibranchi, conosciuti anche come lumache di mare, sono molluschi senza il guscio. Ci sono circa 100 specie di nudibranchi nelle acque intorno alla British Columbia, e sono importanti e sensibili indicatori del cambiamento climatico. Il ROV che useremo per questa spedizione è equipaggiato con telecamere ad alta definizione che possono zoomare per documentare le piccole creature, incluse le colorate lumache di mare.

Halibut del Pacifico

L’halibut del Pacifico è un pesce piatto dall’occhio destro, il che significa che giace sul fondo del mare sul suo lato sinistro ed entrambi i suoi occhi sono a destra! È il secondo pesce piatto più grande del mondo (secondo solo all’halibut atlantico), e può pesare più di 300 kg e crescere fino a diventare più lungo di 2,5 m! Gli studi hanno trovato una maggiore diversità e abbondanza di specie ittiche, come l’halibut del Pacifico, associate alle montagne sottomarine.

Squali

Gli squali e altri predatori superiori sono comunemente definiti “specie chiave di volta”, il che significa che tengono in ordine i controlli e gli equilibri ecologici controllando la rete alimentare. Almeno 28 specie di squali, razze, razze e pesci sega sono noti per essere presenti nelle acque della Bioregione del Pacifico Offshore del Canada; alcune delle specie di squali che possono essere avvistate durante la spedizione includono lo squalo gatto bruno, lo spinarolo, il mako a pinna corta, lo squalo sei branchie o lo squalo elefante.