Oltre 200 Amish hanno insegnato in Messico dal 2000

Hai mai sentito parlare degli Amish in Messico? È una storia piuttosto notevole. No, non ci sono comunità Amish messicane (almeno non più). Ma grazie alla loro diffusione ad un gruppo di parenti spirituali, gli Amish hanno avuto una presenza regolare in Messico negli ultimi due decenni.

Gli Old Colony Mennonites sono un gruppo anabattista con alcune somiglianze culturali con gli Amish, incluso l’abbigliamento Plain e un dialetto tedesco. Vivono prevalentemente in Messico e in altre nazioni dell’America Latina.

I Mennoniti della Vecchia Colonia vennero originariamente in Canada dall’Ucraina negli anni 1870, ma negli anni 1920 migrarono in Messico a causa dei requisiti della scuola pubblica.

Sono cugini spirituali stretti degli Amish e dei Mennoniti, ma a differenza della maggior parte dei loro parenti religiosi in Nord America, hanno sofferto a causa di un sistema educativo debole, esacerbato dal loro relativo isolamento e dalla paura delle influenze esterne.

In particolare hanno affrontato seri problemi di alfabetizzazione e matematica. Molti non sono riusciti a riconoscere l’importanza dell’istruzione, con alcuni genitori che hanno persino trascurato di mandare regolarmente i loro figli a scuola.

Le colonie a loro volta hanno avuto una mancanza di insegnanti qualificati, dato che le loro scuole hanno prodotto persone così poco istruite.

Il vescovo della vecchia colonia Diedrich Peters spiega questo problema che si auto-perpetua nel libro Called To Mexico: Bringing hope and literacy to the Old Colony Mennonites:

Fa preoccupare la chiesa su come finiranno le nostre scuole. Sembra che ci stiamo avvicinando ad un momento in cui le nostre colonie non possono più fornire i propri insegnanti. Il che non è sorprendente, perché nessuno si sente attrezzato per il lavoro. In verità, scuole così deboli hanno difficoltà a produrre veri insegnanti.

Poi se qualcuno osa accettare un posto di insegnante, spesso è perché i vicini del villaggio continuano a cercare di convincerlo ed è povero. Senza un interesse per la scuola, senza alcuna inclinazione per essa, senza conoscenza o formazione, senza esperienza nell’insegnamento, e senza autodisciplina e pratica, molti insegnanti conducono la scuola solo per routine e abitudine. Perciò le scuole deboli diventano sempre più deboli. (pp. 90-91)

Il basso livello generale di istruzione ha avuto effetti negativi non solo sulle loro prospettive economiche, ma anche sulla vita spirituale delle loro comunità, a causa della mancata capacità di leggere e comprendere la Bibbia.

Come nota Peters, “Come possono cercare le Scritture chi non può né leggere né capire? Riescono a malapena a capire anche quando la Parola viene letta loro ad alta voce” (p. 91).

Aiuto dagli Amish

Facilitati dal Mennonite Central Committee, gli Amish vennero a conoscenza di questa situazione a metà degli anni ’90. Grazie agli sforzi di alcuni individui motivati, hanno iniziato ad aiutare inviando insegnanti Amish al sud per insegnare ai bambini della Vecchia Colonia.

Anche se non sono stati accolti da tutti, il programma è cresciuto e ha visto successi negli anni successivi. Amish di almeno una mezza dozzina di stati hanno partecipato come insegnanti, o in ruoli di supporto come genitori o sorelle di casa.

Questo potrebbe essere il miglior esempio di programma di missione internazionale che si possa trovare tra gli Amish (che tendono a non fare molto lavoro di missione internazionale, almeno non quello che comporta viaggi internazionali, anche se ci sono eccezioni).

Rebecca Miller, membro di una chiesa Amish in Ohio, ha scritto sul background del popolo della Vecchia Colonia e su questo notevole progetto in un post del 2016 (Rebecca è poi andata lei stessa in Messico per insegnare).

Lo si può trovare documentato anche in altri scritti prodotti dagli Amish, compreso il libro Called to Mexico a cui si fa riferimento sopra.

Mennonite World Review dà un aggiornamento sul programma in un nuovo articolo:

A partire da una visita nel 1995 di otto Amish dell’Antico Ordine ai Mennoniti della Vecchia Colonia in Messico, il Comitato Centrale Mennonita ha aiutato i due gruppi ad esplorare come sostenersi a vicenda.

“Abbiamo percepito che all’inizio la gente della Vecchia Colonia era titubante sul nostro arrivo”, ha detto Leroy Stoltzfus, un lavoratore di lunga data del MCC, ricordando quel primo viaggio. “Si chiedevano se potevano fidarsi di noi. Il nostro gruppo Amish ha visto i loro punti di forza e i loro bisogni, e abbiamo deciso che avremmo aiutato come Dio ha reso possibile.”

Venti anni dopo, gli insegnanti Amish hanno una presenza costante nelle scuole della Old Colony. Più di 200 hanno prestato servizio in questo modo.

Gli studenti della colonia che hanno imparato dagli insegnanti Amish stanno ora diventando essi stessi insegnanti e hanno implementato le pratiche di insegnamento Amish.

Gli Amish si sono dimostrati ben adatti ad aiutare i Mennoniti della Vecchia Colonia a migliorare i loro standard educativi pur rimanendo un popolo separato.

Le somiglianze tra gli Old Colony Mennonites e gli Old Order Amish sono diventate terreno fertile dal quale il programma per insegnanti Old Order Amish sarebbe fiorito.

Le due cose che mi sono saltate all’occhio qui sono il numero di partecipanti – oltre 200 insegnanti in circa 19 anni di programma – e il fatto che gli studenti hanno iniziato ad insegnare usando pratiche di insegnamento Amish. Questo aiuterà ad assicurare il successo a lungo termine di questo programma.

Gli Amish erano adatti a questo ruolo, in gran parte perché erano un buon esempio – un “popolo a parte” che aveva costruito una struttura educativa parrocchiale di successo, che ha permesso ai loro figli di diventare sia buoni membri della chiesa, sia membri produttivi della società.

Gli Amish hanno somiglianze storiche e culturali, e rispetto per il credo della Vecchia Colonia Mennonita, ma chiaramente ci deve essere un livello di fiducia che queste non sono missioni di “conversione”, ma piuttosto fatte in uno spirito di amore fraterno. Senza dubbio c’è voluto del coraggio da parte dei Mennoniti per aprirsi all’aiuto esterno.

Concludo condividendo questo estratto dalla chiusura del post di Rebecca del 2016:

Al 2015 c’erano insegnanti Amish in sette diverse colonie in Messico e una in Texas.

Alcuni degli insegnanti sono molto dedicati a questo progetto e vi insegnano da molti anni. Le scuole funzionano bene e i bambini sono desiderosi di imparare.

La sfida ora è quella di fornire del buon materiale di lettura, poiché hanno una grande fame di leggere. Non ci sono cassette della posta, né cartelli stradali, né nomi o numeri delle strade, perché nessuno potrebbe leggerli. Non hanno motti o calendari sulle pareti e non ci sono libri di ricette. Memorizzano tutte le loro ricette.

Che benedizione vedere questi bambini innocenti che crescono e ora sono in grado di leggere e capire l’insegnamento della Bibbia. Possono imparare il bene dal male e vivere una vita pulita e timorata di Dio, perché possono leggere le parole di Gesù e seguirle.

Ho letto storie di bambini in grado di insegnare ai loro genitori a leggere. Ora hanno anche una scuola serale per gli adulti e corsi di inglese in estate. Facciamo il nostro dovere e preghiamo per tutte le persone coinvolte, in modo che le cose possano essere portate avanti per il Regno.

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