Oltre Bigfoot
Misteriosi uomini-scimmia nel mondo
Gli altri primati, dalle piccole scimmie ai più grandi scimpanzé e gorilla, ci affascinano, forse perché vediamo in loro così tanto di noi stessi. I primati sono intelligenti e spesso si prendono cura l’uno dell’altro, specialmente dei loro piccoli. Ma possono anche essere violenti, attaccare gli estranei e persino rivoltarsi contro amici e familiari. Quindi forse non è troppo sorprendente che molte persone in tutto il mondo raccontino storie di creature che sembrano essere metà umane e metà scimmie. Questi mitici primati, come Bigfoot, Yeti o anche King Kong, sono a volte gentili, a volte feroci. Non del tutto umane, non del tutto bestie, queste creature accennano al nostro altro lato.
Avvistamenti di uomini-scimmia
In tutto il mondo, la gente racconta di bestie misteriose che sono in parte umane, in parte scimmie: tipicamente grandi, creature pelose che camminano su due gambe ma sembrano sempre rimanere appena fuori dalla vista.
| Nome | Località | Fatti divertenti |
| Almas | Montagne dell’Asia centrale e in particolare i Monti Altay e le catene del Tian Shan | “Nelle stesse montagne del Tian Shan vive un popolo selvaggio, che non hanno nulla in comune con gli altri esseri umani, una pelliccia copre l’intero corpo di queste creature… Corrono sulle colline come animali e mangiano fogliame ed erba e qualsiasi altra cosa possano trovare.” –viaggiatore tedesco Johann Schiltberger, c. 1400 |
| Bigfoot (sasquatch) | In tutto il Nord America, anche se la maggior parte delle segnalazioni proviene dalle fitte foreste degli Stati Uniti nord-occidentali e del Canada | La maggior parte degli avvistamenti di Bigfoot si verifica negli Stati Uniti nord-occidentali e in Canada, ma le segnalazioni della creatura sono venute da tutto il Nord America. Alcuni floridiani riferiscono che “scimmie puzzolenti” dall’odore terribile abitano il Parco Nazionale delle Everglades. |
| Chemosit | Foreste del Kenya centro-orientale | Alcuni testimoni dicono che il chemosit assomiglia a una iena o a un orso e lo chiamano orso Nandi dal nome di una tribù keniota che vive nel suo areale riportato. Il popolo Nandi, tuttavia, considera la creatura come un enorme, feroce primate che si diverte a mangiare il cervello delle sue vittime. |
| Hibagon | Catene montuose giapponesi e le montagne Hibayama a Hiroshima in particolare | Secondo le leggende giapponesi, l’hibagon è alto solo un metro e mezzo, più basso della maggior parte delle altre creature simili a bigfoot. Ma le sue impronte sono enormi, due o tre volte più grandi di quelle di un uomo. |
| Mapinguari | Brasile centrale | Nel 1937, un mapinguari si sarebbe scatenato per tre settimane nel Brasile centrale. I testimoni riferiscono che più di 100 mucche furono trovate macellate, ognuna con la sua enorme lingua strappata dal corpo. |
| Orang Pendek | Il Parco Nazionale Kerinci-Seblat nel centro di Sumatra, Indonesia | Orang pendek significa “persona bassa” in indonesiano, un nome appropriato considerando la sua statura presumibilmente bassa e il volto umano. Il folklore locale sostiene che le elusive creature camminano con i piedi all’indietro per confondere chiunque cerchi di rintracciarle. |
| Uomo selvaggio del Borneo | Borneo | Le notizie su “Gli uomini selvaggi del Borneo” probabilmente si riferiscono a grandi primati pelosi chiamati oranghi. In indonesiano, orang hutan significa “uomo della foresta”. |
| Yeren | Foreste e montagne remote della provincia di Hubei, Cina | Secondo la leggenda cinese, quando lo yeren incontra un uomo, lo afferra strettamente per le braccia e sviene, sopraffatto dalla gioia. Ancora aggrappato, si sveglia e mangia la sua vittima. |
| Yeti | L’Himalaya | Gli occidentali chiamano spesso lo yeti “L’abominevole uomo delle nevi” del Tibet. |
| Yowie | Australia, in particolare nella parte orientale del continente/regioni costiere meridionali e centrali del Nuovo Galles del Sud, e la Gold Coast del Queensland. | Oltre 3.000 avvistamenti distinti di yowie sono stati segnalati nella zona di Blue Mountain a ovest di Sydney negli ultimi decenni. |
Figlio di un Almas
Secondo una leggenda mongola, un uomo che viaggiava attraverso le montagne ebbe uno strano incontro con una femmina di almas. Alla fine, la coppia ebbe un figlio. Il ragazzo si dimostrò così intelligente che fu accettato per studiare in un prestigioso monastero dove divenne un noto studioso.
© D. Finnin/AMNH
Gigantopithecus
Le scimmie enormi non sono solo creature del mito: L’enorme creatura che vedete ricostruita qui è un primate estinto chiamato Gigantopithecus blacki. Parente molto lontano dell’uomo, questo animale ha vissuto nel sud-est dell’Asia per quasi un milione di anni, fino a circa 300.000 anni fa. Ed è possibile che piccoli gruppi di queste scimmie siano sopravvissuti anche più a lungo. Se è così, i primi esseri umani della zona potrebbero aver incontrato le creature. Più recentemente, la gente in Cina ha raccolto i denti fossilizzati e le mascelle di Gigantopithecus per i loro presunti poteri curativi. Chiunque abbia scoperto una mascella così grande avrebbe potuto facilmente immaginare che provenisse da una scimmia così colossale da rendere nano un uomo.
Che cos’è?
Questa enorme scimmia è chiamata Gigantopithecus blacki. Non sappiamo se gli umani ne abbiano mai visto uno vivo – la creatura si è probabilmente estinta circa 300.000 anni fa. Ma le mascelle e i denti fossilizzati di questo primate potrebbero aver ispirato storie di grandi creature simili all’uomo in alcune parti dell’Asia.
© Mary Evans/Photo Researchers
Il potere dell’immaginazione
L’immaginazione umana plasma le creature mitiche e può colorare la nostra visione di quelle biologiche. Quando gli esploratori occidentali in Africa incontrarono per la prima volta i gorilla, erano terrorizzati, descrivendo questi animali tipicamente solitari come aggressivi e violenti. Nel 1847, Thomas S. Savage, un missionario americano in Gabon, Africa, scrisse:
“Quando il gorilla maschio viene visto per la prima volta emette un urlo terrificante, che risuona in lungo e in largo nella foresta. Il suo labbro inferiore pende sopra il mento, e la sua cresta pelosa e lo scalpo sono contratti sulla fronte, presentando un aspetto di indescrivibile ferocia. Poi si avvicina al cacciatore con grande furia, versando le sue orribili grida in rapida successione. Il cacciatore aspetta che l’animale afferri la canna del suo fucile, e mentre lo porta alla bocca, spara. Se il fucile non parte, la canna viene schiacciata tra i denti, e l’incontro si rivela presto fatale per il cacciatore.”
Assemblea di scimmie
Un osso mascellare esposto nella mostra è della scimmia estinta Gigantopithecus blacki. Pochi altri fossili sono stati trovati. Ciononostante, gli scienziati dell’American Museum of Natural History sono riusciti a imparare una quantità considerevole da prove frammentarie.
Gli esperti si sono rivolti ai gorilla, le più grandi scimmie viventi, come modelli e hanno osservato una forte relazione tra le dimensioni della mascella e degli arti per queste scimmie massicce, per lo più abitanti del terreno. Poi, applicando quel modello di gorilla a questa mascella di Gigantopithecus, hanno determinato le dimensioni approssimative della creatura ricostruita di fronte a voi. Secondo le loro stime, questo individuo pesava oltre 350 chilogrammi (quasi 800 libbre).