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Aggiornato: Gennaio 2020
Che cos’è l’asma bronchiale?
L’asma bronchiale, comunemente conosciuta come asma, è il termine generico per varie malattie infiammatorie croniche delle vie respiratorie, suoni sibilanti durante la respirazione, tosse secca e casi di difficoltà respiratoria. I sintomi dell’asma variano in termini di gravità e frequenza di comparsa.
Diversi tipi di asma bronchiale
L’asma bronchiale viene separata in asma allergica e non allergica (intrinseca) a seconda dei rispettivi fattori scatenanti.
Nell’asma allergica, i sintomi sono scatenati da una reazione allergica, il che significa che l’organismo della persona colpita reagisce più intensamente del necessario ad una sostanza spesso innocua. L’asma allergica si presenta spesso inizialmente nella prima infanzia e nell’adolescenza, ed è spesso spiegata da una predisposizione ereditaria.
L’asma intrinseca si presenta spesso inizialmente all’età di trenta-quarant’anni ed è causata da fattori molto diversi. I fattori scatenanti possono essere infezioni delle vie respiratorie, un’incompatibilità genetica con certi farmaci o sostanze chimiche o tossiche dell’ambiente (smog, ozono, polvere, ecc.).
Come per forme particolari di asma bronchiale, l’asma è anche prevalente nelle donne in grave sovrappeso. Caratteristiche specifiche sono anche associate all’asma nei fumatori.
Le cause dell’asma bronchiale
In tutti i tipi di asma, il paziente ha un sistema bronchiale particolarmente sensibile che reagisce a stimoli esterni non specifici.
I sintomi possono essere scatenati, per esempio, da allergeni, infezioni del tratto respiratorio o aria fredda.
Fattori di rischio
Ci sono diversi fattori di rischio che possono favorire lo sviluppo dell’asma bronchiale.
Le persone che soffrono di allergie, come la febbre da fieno, la neurodermite o la crosta lattea, hanno un rischio maggiore di asma bronchiale. Anche i fumatori e i fumatori passivi sono più suscettibili all’asma. Anche le frequenti infezioni del tratto respiratorio possono portare allo sviluppo dell’asma.
I fattori di rischio includono il basso peso alla nascita e l’eccesso di peso nell’infanzia.
Sintomi dell’asma bronchiale
Il sintomo più importante dell’asma bronchiale è lo stress respiratorio causato dal restringimento dei bronchi. Quando i bronchi infiammati entrano in contatto con il fattore scatenante, la membrana mucosa dei bronchi si gonfia, la produzione di muco viene stimolata e i muscoli bronchiali si contraggono. Questo rende la respirazione molto più difficile.
I sintomi possibili includono un fischio durante la respirazione e una tosse secca.
Un attacco di asma molto grave può anche causare palpitazioni (tachicardia) e le labbra e le unghie diventano di colore blu. In una situazione di emergenza come questa, un medico di emergenza dovrebbe essere chiamato immediatamente.
Diverse persone sperimentano i sintomi dell’asma in modo diverso. Il disturbo può diminuire o addirittura scomparire completamente nel tempo, da solo o sotto l’influenza di farmaci. Può anche ritornare inaspettatamente dopo un periodo senza sintomi.
Diagnosi
Prima di tutto, discutete con il vostro medico le condizioni preesistenti, le possibili allergie e la predisposizione ereditaria. La diagnosi precisa viene fatta dopo un test di funzionalità polmonare (spirometria). La funzione polmonare viene esaminata sulla base della quantità di aria inspirata ed espirata. Il medico ascolta anche i polmoni per determinare i suoni respiratori sintomatici.
Se la spirometria non produce un risultato chiaro, può essere effettuato anche un test di provocazione. Per individuare un sistema bronchiale ipersensibile, il paziente inala una sostanza di prova. Se i bronchi rispondono a questo stimolo restringendosi, c’è un’ipersensibilità.
Un’altra procedura investigativa è il test del broncospasmo. Per questo, viene inizialmente eseguito un test di funzionalità polmonare. Se i bronchi sono costretti in questo momento, il paziente inala un farmaco per dilatare i bronchi. Se il valore misurato mostra un miglioramento, la diagnosi è confermata.
Se si sospetta una connessione con un’allergia, si esegue un test allergologico (esame del sangue con successivo test cutaneo).
Altre indagini possono essere effettuate per escludere altre malattie polmonari.
Trattamento – c’è una cura per l’asma?
Siccome l’asma bronchiale è una malattia cronica, lo scopo principale della terapia è quello di controllare i sintomi in modo che la qualità della vita delle persone colpite sia preservata. Con una terapia ben regolata, i pazienti possono rimanere pienamente produttivi.
Il trattamento dell’asma bronchiale può essere costituito da diversi componenti.
I disturbi sono controllati e alleviati con i farmaci. I farmaci usati per trattare l’asma possono essere divisi in due gruppi. I farmaci preventivi a lungo termine sono spesso chiamati ‘controllori’. Un metodo efficace di trattamento a lungo termine è costituito dai glucocorticoidi. Inibiscono la prontezza infiammatoria dei bronchi e sono preferibilmente somministrati in forma inalata in modo che la dose raggiunga immediatamente il tratto respiratorio.
Nel caso di un attacco acuto di asma, i farmaci calmanti sono disponibili sotto forma di ‘alleviatori’. Il loro scopo è quello di dilatare i bronchi il più rapidamente possibile, permettendo all’aria di fluire di nuovo.
Le persone colpite dovrebbero evitare il più possibile i fattori che scatenano gli attacchi d’asma. Nell’asma allergica, l’iposensibilizzazione può anche essere eseguita se gli allergeni scatenanti sono noti e non sono troppo numerosi.
Misure complementari includono l’apprendimento di esercizi e tecniche di respirazione, la pratica di sport e la ricerca di un cambiamento di clima e di sostegno psicologico.
Formazione del paziente: la persona colpita e la sua famiglia possono imparare a comportarsi correttamente in caso di un attacco d’asma.
Il decorso della malattia dovrebbe essere monitorato costantemente da un medico e dalla persona interessata.
Comportamento corretto durante un attacco d’asma
Con il tempo, tutti i malati d’asma diventano sempre più consapevoli di cosa fare in caso di un attacco d’asma. Tuttavia, la sensazione opprimente di mancanza di respiro è angosciante e spesso porta alla paura di soffocare. La reattività del malato può essere compromessa.
- Mantieni la calma.
- Inala senza indugio i farmaci di emergenza. (Attenzione: prendete nota o ricordate il numero di boccate somministrate perché questo può essere importante per il medico di emergenza)
- È meglio aiutare la respirazione praticando gli esercizi di respirazione e le posture del corpo che avete imparato. Questi esercizi sono insegnati in una sessione di formazione del paziente.
- Se non c’è alcun miglioramento dopo dieci minuti, inala di nuovo il farmaco di emergenza. Prendi le compresse di corticosteroidi che ti sono state prescritte dal tuo medico.
- Chiama un medico di emergenza se non ci sono miglioramenti dopo 15 minuti o se la persona colpita è poco reattiva, diventa blu o ha un polso di più di 110 battiti al minuto.
Prevenzione degli attacchi d’asma
La misura preventiva più importante è evitare i fattori che possono scatenare un attacco d’asma. La prevenzione è possibile solo se si conoscono gli allergeni e/o gli irritanti.
Come misura preventiva, non si dovrebbe fumare né durante la gravidanza né in presenza di bambini.
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