Ora puoi percorrere l’Appalachian Trail virtualmente

Lisa Zaccone stava correndo i suoi colleghi a Chicago. Ma non proprio. Stavano tracciando il numero di passi che facevano ogni giorno, convertendo quei passi in chilometraggio approssimativo, e gareggiando per vedere chi, in un ipotetico viaggio con partenza dal loro ufficio di Ann Arbor, Michigan, sarebbe arrivato per primo nella Città Ventosa.

Fare quei calcoli ogni giorno per tutti in ufficio era un sacco di lavoro, così Zaccone ha chiesto a suo figlio, John, un ingegnere del software di 31 anni, di creare un’applicazione che seguisse il progresso della loro corsa a piedi per loro.

John non ha detto di no, anche se non aveva mai sviluppato un’applicazione prima. Non era quel tipo di ingegnere del software. Ma sua madre glielo chiedeva, e chi può rifiutare la propria madre? Così ha iniziato a lavorare su un modo per tracciare quei passi. Tuttavia, John pensava di poter fare meglio dell’immaginaria camminata dal Michigan all’Illinois che sua madre e i suoi colleghi avevano ideato. Invece, ha codificato l’Appalachian Trail.

Oggi, la mamma di John ha 2.000 persone con cui fare il thru-hike – virtualmente. Questo è il numero di persone che hanno scaricato l’applicazione, chiamata Walk the Distance, da giugno, e non è lontano dal numero totale di escursionisti (2.272) che hanno completato con successo il sentiero reale durante i suoi primi cinque decenni di esistenza. Attualmente, l’applicazione è disponibile solo per iOS, ma John sta sviluppando una versione Android, che dovrebbe essere pronta l’anno prossimo.

L’applicazione si collega all’app Salute del tuo iPhone, che misura il chilometraggio che hai camminato mentre porti il telefono, anche quando l’app non è in uso. L’app di John usa queste informazioni per mostrarti dove saresti sull’Appalachian Trail se stessi facendo un thru-hiking. E non stai camminando da solo. Letteralmente ogni altro utente è visibile sulla stessa mappa, passandoti e facendosi passare da te.

“Alcune persone dicono ai loro amici di scaricare l’applicazione allo stesso tempo, e poi sono motivati a stare al passo con gli altri”, dice John. “Voglio che sia un’esperienza sociale”.

Ho percorso la Pacific Crest Trail l’anno scorso – fisicamente, non virtualmente – ero incuriosito quando ho sentito parlare dell’applicazione. È l’ultimo esempio di tecnologia che trova una finestra nel mondo del thru-hiking, molto simile alle applicazioni di navigazione su cui molti veri thru-hikers ora fanno affidamento. Mi piace l’idea. Non tutti hanno il tempo, i soldi o la capacità di percorrere l’Appalachian Trail, anche se gli piace l’idea del thru-hiking. Camminare virtualmente potrebbe non essere bello come la cosa reale, ma è un modo spensierato e facile per connettersi con il sentiero e avere un senso di quanto tempo ci vuole per camminare per 2.000 miglia.

“Sono andato a scuola a Blacksburg, Virginia, che è fondamentalmente proprio fuori dall’Appalachian Trail”, dice John, che ha percorso alcuni tratti dell’AT. “Volevo davvero fare un’applicazione per le persone che hanno l’ispirazione o il sogno di percorrere l’intero sentiero”. Man mano che gli utenti procedono, passano dei cartelli virtuali, che includono rifugi, punti panoramici e informazioni sui volontari del sentiero. Le prime 150 miglia sono gratuite, poi costa 3 dollari camminare per il resto della strada fino al termine settentrionale del sentiero nel Maine, il Monte Katahdin.

Per una persona che cammina 10.000 passi al giorno, John ha calcolato che ci vorrebbe una media di 440 giorni per percorrere l’intero sentiero su Walk the Distance. Questo è più del doppio del tempo che ci vorrebbe per la maggior parte dei thru-hikers, e non tiene conto dei cambiamenti di altitudine o di uno zaino pesante. Ma è ancora un risultato impressionante, dato che l’adulto medio negli Stati Uniti cammina solo circa 5.000 passi al giorno. Nel 2020, John dice, vuole sfidare le persone che utilizzano la sua app a camminare l’intero sentiero entro l’anno solare, che sarebbe un po’ più di 12.000 passi al giorno.

Ma lui non è soddisfatto solo dell’Appalachian Trail. Il suo prossimo progetto di codifica? Il Pacific Crest Trail. Chi lo sa, forse un giorno si può diventare un virtuale triple crowner.