Oriskany

La battaglia di Oriskany faceva parte delle operazioni britanniche nella valle dell’Hudson. Gli inglesi, sotto il comando generale del generale John Burgoyne, avevano pianificato di muoversi verso sud da Quebec e catturare Fort Ticonderoga e Albany. Il generale britannico William Howe doveva marciare verso nord da New York e incontrarsi con Burgoyne ad Albany, separando efficacemente il New England dal resto delle colonie.

Il tenente colonnello britannico Barry St. Leger ebbe l’ordine di sostenere questa campagna attaccando Fort Stanwix nella valle del Mohawk, mettendolo sotto assedio il 2 agosto 1777. La milizia americana sotto il generale Nicholas Herkimer marciò verso Stanwix nel tentativo di alleviare l’assedio. Herkimer aveva quasi 800 miliziani e 60 Oneidas come esploratori. Sentendo della colonna di Herkimer, St. Ledger inviò Sir John Johnson e circa 100 fanterie leggere lealiste, integrate da circa 400 Mohawk. Questa sarebbe stata una delle poche battaglie della Rivoluzione a cui parteciparono solo nordamericani.

Entro il 6 agosto, gli uomini di Herkimer erano a un giorno di marcia dal forte. Aveva sperato di mandare notizie ai difensori americani e coordinare un attacco, ma i corrieri furono ritardati. Invece, costretto dai suoi subordinati, Herkimer decise di proseguire verso il forte. Johnson progettò di tendere un’imboscata agli americani a sei miglia dal forte, nel fitto sottobosco di una gola, dove il sentiero attraversava un piccolo torrente. Lui e i suoi alleati nativi progettarono l’imboscata perfetta, con i lealisti che bloccavano il sentiero e i nativi in bilico su entrambi i lati.

Alle 10 del mattino, la colonna americana si mosse nella gola, con Herkimer montato in testa. Johnson voleva che gli americani si gettassero a capofitto sui suoi lealisti, e poi che i nativi piombassero per decimare la colonna intrappolata nella gola. Invece, alcuni dei nativi nella parte posteriore della colonna americana aprirono il fuoco preventivamente. Come risultato, la parte degli uomini di Herkimer che erano fuori dalla zona dell’imboscata fuggirono rapidamente, inseguiti dai Mohawk per miglia. Herkimer stesso fu colpito alla gamba. I suoi uomini lo stesero contro un albero, ma quando gli suggerirono di ritirarsi nelle retrovie rispose: “Affronterò il nemico” e si sedette tranquillamente a dirigere la battaglia.

Quando il fumo si schiarì dopo l’attacco iniziale, Herkimer aveva perso circa la metà dei suoi uomini uccisi, feriti o messi in fuga. Un temporale fermò i combattimenti per quasi un’ora, permettendo a Herkimer di raccogliere il suo comando distrutto. Herkimer ordinò ai suoi uomini di combattere a staffetta, con uno che caricava mentre l’altro sparava, diminuendo notevolmente la vulnerabilità degli americani ai Nativi armati in mischia.

Per le 11 del mattino, i messaggeri di Herkimer avevano raggiunto il forte, e la sortita richiesta fu finalmente organizzata. Quando il temporale passò, il tenente colonnello americano Marinus Willett condusse 250 uomini fuori, e procedette all’incursione del campo britannico non occupato. Un esploratore vicino informò le forze di Johnson. Quando i suoi alleati nativi si resero conto che i loro campi venivano razziati, si disimpegnarono immediatamente per proteggere le loro famiglie e i loro averi. Con la perdita dei suoi alleati nativi, anche Johnson fu costretto a disimpegnarsi.

Herkimer e i suoi uomini si ritirarono a Fort Dayton, dove la gamba distrutta di Herkimer fu amputata. Morì per le sue ferite il 16 agosto. Le perdite americane furono di 385 morti e altri 80 feriti e catturati. Gli inglesi persero 7 morti e 21 feriti, mentre i loro alleati nativi subirono 65 perdite. Una colonna di soccorso americana tolse l’assedio di Fort Stanwix il 21 agosto. In definitiva, le forze britanniche nella valle del Mohawk avevano ottenuto poco.