Parchi nazionali thailandesi

Monitore d’acqua

In thailandese: เหี้ย, hieya

Nome binomio: Varanus salvator, Josephus Nicolaus Laurenti, 1768

Il monitor d’acqua (Varanus salvator) è una grande lucertola originaria dell’Asia meridionale e sudorientale. I varani d’acqua sono uno dei varani più comuni che si trovano in tutta l’Asia, e vanno dallo Sri Lanka e dall’India all’Indocina, la penisola malese e varie isole dell’Indonesia, vivendo in aree vicine all’acqua.

La specie può sopravvivere dove altri grandi carnivori non possono, in quanto sono a sangue freddo (quindi efficienti). La specie è conosciuta come monitor d’acqua malese, monitor d’acqua asiatico, monitor d’acqua comune, monitor a due bande, e come lucertola del riso, lucertola ad anelli, lucertola semplice e lucertola senza marchio, così come semplicemente “monitor d’acqua”.

Descrizione

Il monitor d’acqua è una grande specie di lucertola monitor. La maturità riproduttiva è raggiunta per i maschi quando sono relativamente modesti 40 cm di lunghezza e pesano 1 kg, e per le femmine a 50 cm. Tuttavia, crescono molto di più durante la vita, e i maschi sono più grandi delle femmine. Gli adulti raramente superano 1,5 – 2 m di lunghezza, ma il più grande esemplare registrato, proveniente dallo Sri Lanka, misurava 3,21 m. Un peso maturo comune di V. salvator può essere di 19,5 kg. Tuttavia, 80 maschi uccisi per il commercio di pelle a Sumatra avevano una media di soli 3,42 kg e 56,6 cm di muso-ventre e 142 cm di lunghezza totale; 42 femmine avevano una media di soli 3,52 kg e 59 cm di muso-ventre e 149,6 cm di lunghezza totale, anche se gli esemplari fuori misura non scuoiati pesavano da 16 a 20 kg. Un altro studio condotto dagli stessi autori nella stessa zona ha stimato una massa corporea media per gli esemplari maturi di 20 kg, mentre un altro studio ancora ha trovato una serie di adulti che pesavano 7,6 kg. Il peso massimo della specie supera i 50 kg. In casi eccezionali, la specie è stata segnalata per raggiungere i 75-90 kg, anche se la maggior parte di questi rapporti non sono verificati e possono essere inaffidabili. Sono la seconda lucertola più pesante del mondo, dopo il drago di Komodo. I loro corpi sono muscolosi, con code lunghe, potenti e compresse lateralmente.

Etimologia

Il nome generico Varanus deriva dall’arabo waral (), che si traduce come “monitor”. Il nome specifico è la parola latina per “salvatore”, denotando una possibile connotazione religiosa. Il monitor d’acqua è occasionalmente confuso con il monitor coccodrillo (V. salvadorii) a causa dei loro nomi scientifici simili.

In Thailandia, la parola locale per un monitor d’acqua, hia (), è usata come una parola insultante per cose cattive e malvagie, comprese le persone cattive. Si pensa anche che la parola porti sfortuna, così alcune persone preferiscono chiamare gli animali ‘argento e oro’ () per evitare la sfortuna.

L’origine di questo significato offensivo può essere fatto risalire al tempo in cui più persone vivevano in zone rurali in prossimità dei varani. Tradizionalmente, gli abitanti dei villaggi thailandesi vivevano in case a due piani; il piano superiore era per vivere, mentre il piano terra era progettato per essere uno spazio per gli animali domestici come maiali, polli e cani. I monitori dell’acqua entravano nel piano terra e mangiavano o mutilavano gli animali domestici, da cui anche l’altro nome dtua gin gai (“mangiatore di polli”).

In indonesiano e malese, il monitore dell’acqua è chiamato biawak air, per differenziarlo dal biawak pasir (“lucertola della sabbia”), Leiolepis belliana.

Sottospecie

• Il monitor d’acqua asiatico, V. s. salvator, la sottospecie nominata, è ora limitato allo Sri Lanka, dove è conosciuto come il kabaragoya (කබරගොයා) in Sinhala e kalawathan in Tamil.
• Il monitor d’acqua delle Isole Andamane, V. s. andamanensis, si trova sulle Isole Andamane; la località tipo è Port Blair, Isole Andamane.
• Il monitor d’acqua a due strisce, V. s. bivittatus, è comune a Java, Bali, Lombok, Sumbawa, Flores, Ombai (Alor), Wetar, e alcune isole vicine all’interno dell’arco di Sunda, Indonesia; la località tipo è Java (designata da Mertens 1959).
• Il monitor d’acqua nero, V. s. komaini, dalla Thailandia (località tipo: Amphoe La-ngu, Satun Prov., Thailandia, e zona di confine thailandese-malese), era in precedenza una sottospecie, ma ora è considerato un sinonimo di V. s. macromaculatus.
• Il monitor d’acqua del sud-est asiatico, V. s. macromaculatus (località tipo: Siam si trova nel sud-est asiatico continentale, Singapore, Sumatra, Borneo, e piccole isole offshore associate.
• Il monitor d’acqua di Ziegler, V. s. ziegleri, proviene dall’isola di Obi.
• Varanus cumingi, Varanus marmoratus, e Varanus nuchalis sono stati classificati come sottospecie fino al 2007, quando sono stati elevati a specie complete.

Comportamento e dieta

I monitor d’acqua si difendono usando le loro code, artigli e mascelle. Sono eccellenti nuotatori, usando la pinna rialzata sulla coda per guidare nell’acqua. Sono carnivori e hanno una vasta gamma di cibi. Sono noti per mangiare pesci, rane, roditori, uccelli, granchi e serpenti. Sono stati anche conosciuti per mangiare tartarughe, così come giovani coccodrilli e uova di coccodrillo. Come il drago di Komodo, mangiano spesso carogne. I monitori dell’acqua sono stati osservati mangiare il pesce gatto in un modo simile ad un carnivoro mammifero, strappando pezzi di carne con i loro denti affilati mentre lo tengono con le loro zampe anteriori e poi separando diverse parti del pesce per il consumo sequenziale.

Conservazione

In Nepal è una specie protetta nel Parco Nazionale di Chitwan sotto il Wild Animals Protection Act del 2002. A Hong Kong, è una specie protetta ai sensi del Wild Animals Protection Ordinance Cap 170. In Malesia, questa specie è uno degli animali selvatici più comuni in circolazione, con numeri paragonabili a quelli della popolazione di macachi del posto. Anche se molti cadono preda dell’uomo attraverso l’omicidio stradale e la crudeltà sugli animali, essi continuano a prosperare nella maggior parte degli stati della Malesia, specialmente negli arbusti degli stati della costa orientale come Pahang e Terengganu. Negli stati della costa orientale della Malesia, questa specie è molto comune negli incidenti stradali. In Thailandia, tutti i varani sono specie protette. Questo varano è sfruttato dal commercio di animali domestici.

Sono cacciati per le loro pelli, con ben 1,5 milioni di pelli esportate all’anno in Europa, Stati Uniti, Giappone per essere usate in articoli di moda. Vengono anche mangiati. La perdita dell’habitat e la caccia hanno sterminato i cercatori d’acqua dalla maggior parte dell’India continentale. In altre aree sopravvivono nonostante siano cacciati, in parte perché quelli più grandi, comprese le grandi femmine che allevano un gran numero di uova, hanno pelli dure che non sono desiderabili.

In Sri Lanka, sono protetti dalla gente del posto che apprezza la loro predazione di “granchi che altrimenti minerebbero le rive delle risaie”.

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