Per formare il nuovo paese del mondo, Bougainville ha una strada da percorrere

“Il popolo ha parlato”, dice Albert Punghau, un funzionario di Bougainville, parlando del referendum della regione sull’indipendenza dalla Papua Nuova Guinea.

Dopo quasi tre settimane di votazioni e conteggi, i risultati annunciati l’11 dicembre hanno mostrato che i residenti del gruppo di isole del Pacifico meridionale hanno votato in modo schiacciante per staccarsi dalla Papua Nuova Guinea e formare la propria nazione.

Il referendum ha chiesto ai Bougainville se volevano una maggiore autonomia o la piena indipendenza. Quasi il 98% dei votanti ha scelto l’indipendenza, con un’affluenza dell’87,4%, secondo la commissione referendaria.

Dopo i risultati, “Abbiamo tutti gridato e applaudito ed eruttato come se ci fosse un tuono”, racconta alla NPR Punghau, ministro di Bougainville per l’attuazione dell’accordo di pace.

E aggiunge che lui e i suoi colleghi hanno cantato l’inno regionale in lacrime. La sala dell’assemblea scolastica dove si sono riuniti, nella capitale provvisoria di Bougainville, Buka Town, era piena di “gioia e felicità”, dice.

Ora inizia il duro lavoro. Il referendum non è vincolante. Bougainville, con quasi 250.000 residenti, non diventa automaticamente un paese indipendente. Il suo governo deve negoziare i termini della separazione dalla Papua Nuova Guinea, il cui Parlamento dovrebbe poi approvare l’accordo. Il processo potrebbe richiedere mesi o addirittura anni.

Nel frattempo, l’Australia, la Nuova Zelanda, la Cina e gli Stati Uniti stanno osservando da vicino come questa regione insulare del Pacifico è diventata l’ultimo campo di battaglia per l’influenza diplomatica tra l’Occidente e la Cina.

Un rapporto travagliato

Il referendum segna “un momento storico”, dice Punghau, per i Bougainvilleani che hanno vissuto decenni di disordini e spostamenti. Dice che il voto ha lo scopo di “correggere gli errori del passato” che risalgono a quando gli abitanti di Bougainville sono stati schiavizzati dai coloni inglesi e tedeschi nel 1700 e 1800.

Nominata dopo l’esploratore francese Louis Antoine de Bougainville, la regione è un’accozzaglia di isole e atolli situati a circa 600 miglia a est del continente della Papua Nuova Guinea. Anche se solo circa 3.600 miglia quadrate, Bougainville è una delle aree più ricche di risorse della PNG, ricca di rame, oro e tonno.

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Gli anni in cui non hanno visto gli stessi profitti del resto della PNG dall’estrazione delle risorse sul loro territorio hanno contribuito ad alimentare le decennali richieste di indipendenza della regione.

“La nostra terra è stata usata per l’estrazione mineraria senza il nostro consenso e non ne abbiamo mai beneficiato”, dice Punghau. “Per farla breve: siamo stati sfruttati, disumanizzati e finalmente, finalmente siamo liberi.”

Molti Bougainville dicono anche che ci sono differenze culturali ed etniche tra il loro popolo e quelli della terraferma. Punghau dice che si identificano come isolani delle Salomone, “non come Papua Nuova Guinea”.

Bougainville ha già tentato due volte di dichiarare l’indipendenza. La prima volta fu nel 1975 quando la PNG ottenne l’indipendenza dall’Australia, ma la dichiarazione di Bougainville non fu riconosciuta a livello internazionale. Ci ha riprovato nel 1990, durante una brutale guerra civile. L’esercito della Papua Nuova Guinea ha istituito un blocco per impedire che tutto il cibo, le forniture mediche e il carburante raggiungessero Bougainville. Il blocco fu tolto nel 1994; la guerra civile finì ufficialmente nel 1998.

Il Lowy Institute, con sede in Australia, stima il numero di morti durante la guerra civile a 10.000-15.000, “per lo più a causa di malattie prevenibili e mancanza di medicine”

Un accordo di pace del 2001 tra PNG e Bougainville, mediato dalla Nuova Zelanda, ha istituito il governo autonomo di Bougainville, che da allora opera nella regione. Ha i propri rami esecutivo, legislativo e giudiziario, una propria forza di polizia e l’autorità di prendere molte decisioni senza la supervisione del governo della PNG. L’accordo di pace ha anche detto che Bougainville potrebbe tenere un referendum sull’indipendenza entro la metà del 2020.

“Quindi, si potrebbe vedere questo come un momento di guarigione collettiva”, dice Gianluca Rampolla, il coordinatore residente delle Nazioni Unite per la Papua Nuova Guinea.

Questa volta, il tentativo di indipendenza di Bougainville potrebbe essere diverso. Le due parti hanno pianificato questo momento dalla firma dell’accordo di pace quasi 20 anni fa. Rampolla dice che il consenso è molto importante per la cultura melanesiana e un alto livello di fiducia si è sviluppato tra i due governi. “Le condizioni sono le migliori a questo punto per poter arrivare ad un accordo reciprocamente consensuale sullo status politico finale della regione”, dice.

I colloqui dovrebbero iniziare a gennaio. I leader di Bougainville dovranno negoziare con il governo della Papua Nuova Guinea i termini di aspetti come i confini, il commercio, la diplomazia e le forze di sicurezza. Poi il parlamento della PNG deve ratificare l’accordo.

” vuole che questo divorzio sia il più amichevole possibile”, dice Stewart Patrick, un senior fellow del Council on Foreign Relations. Dice che sarà una battaglia in salita, ma “non sono sicuramente condannati”.

Nascita di una nuova Bougainville

Una serie di questioni affrontano i paesi appena indipendenti, lasciando un mosaico di risultati nel corso degli anni.

Per esempio, i paesi che escono dal conflitto a volte trovano difficile costruire istituzioni politiche come partiti politici e tribunali, dice Patrick. Egli indica il Sud Sudan, che ha ottenuto l’indipendenza dal Sudan nel 2011, e le sue continue lotte tra varie fazioni.

Prima dell’inizio della guerra civile, Bougainville era una provincia ricca con “indicatori socio-economici molto favorevoli rispetto al resto della nazione”, secondo un rapporto del 2018 del Papua New Guinea National Research Institute. Aveva il secondo più alto reddito pro capite delle 20 province della PNG, la più alta aspettativa di vita, la più bassa mortalità infantile e la seconda più bassa percentuale di popolazione senza istruzione.

Ma da quando la sua economia è crollata durante il blocco militare, i Bougainville dipendono principalmente dall’agricoltura e dalle miniere su piccola scala. Mentre le statistiche ufficiali sull’economia di Bougainville non sono disponibili, il PNG National Research Institute stima che la regione ha un PIL pro-capite di circa 1.100 dollari e dipende fortemente dal denaro del governo centrale.

Mentre si è parlato di far rivivere l’attività mineraria a Bouginaville dopo l’indipendenza, lo sviluppo di un’economia equilibrata e diversificata che non sia eccessivamente dipendente da una singola fonte di reddito sarà anche importante, dice Patrick.

Quando un paese ha improvvisamente una fortuna economica, “spesso non genera un buon sviluppo”, dice Patrick. Timor Est, un’altra piccola isola nazione appena a nord dell’Australia, è un esempio, dice.

Dopo aver ottenuto l’indipendenza dall’Indonesia nel 2002, il giovane governo di Timor Est ha scommesso sul petrolio e sul gas offshore per le entrate. Il giacimento di petrolio e gas di Bayu-Undan ha generato miliardi di dollari ma non abbastanza posti di lavoro, come riportato da Bloomberg News. Ora Timor Est sta lottando per diversificare la sua economia, mentre cerca di combattere la corruzione dilagante.

Esercitare l’unità nazionale

Anche se il governo della Papua Nuova Guinea ha sostenuto il referendum – era legalmente vincolato a farlo dall’accordo di pace – i suoi leader stanno già segnalando che preferirebbero che Bougainville non ottenesse la piena indipendenza. Nei giorni successivi al risultato del referendum, il primo ministro della PNG James Marape è volato a Bougainville e ha suggerito uno scenario in cui “l’autogoverno non è danneggiato e il desiderio di unità nazionale della PNG è abbracciato.”

Sarà difficile per i leader di Bougainville accettare un risultato inferiore all’indipendenza, dice Anna Powles, docente senior di sicurezza alla Massey University della Nuova Zelanda.

“I negoziati saranno prolungati e la squadra negoziale della PNG offrirà un accordo di compromesso”, dice Powles. I leader di Bougainville dovranno gestire le aspettative e le frustrazioni che potrebbero accumularsi nella regione.

Le mosse della Cina

L’Australia e la Nuova Zelanda stanno guardando da vicino ciò che accade dopo, soprattutto perché la Cina spende più soldi nella regione. Gli Stati Uniti hanno aiutato a finanziare il referendum di Bougainville nel tentativo di limitare l’impegno della Cina con quella che potrebbe essere la nazione più nuova del mondo. Eppure, Powles dice che i diplomatici cinesi sono stati a Bougainville per un certo numero di anni, cercando di costruire relazioni con i politici chiave e facendo offerte per l’estrazione, la pesca e l’agricoltura per aiutare a costruire l’economia della regione.

La Cina ha anche corteggiato altre regioni del Pacifico che hanno mostrato un forte desiderio di indipendenza, come la Nuova Caledonia francese, la provincia della Papua occidentale dell’Indonesia e la Nuova Irlanda della Papua Nuova Guinea, dice Powles. Alcuni di questi luoghi potrebbero ora essere incoraggiati dall’esempio di Bougainville.

“Se Bougainville diventa indipendente, amplificherà altre richieste di autodeterminazione nel Pacifico”, dice Powles. Questo potrebbe significare non solo “più pezzi degli scacchi nella regione”, dice, ma anche i leader delle isole del Pacifico che si sentono meno supportati dalle potenze globali, specialmente quando si tratta della minaccia esistenziale del cambiamento climatico, potrebbero avere più opzioni – e forse anche partner migliori – con cui lavorare in futuro.

Punghau dice che spera che quando Bougainville diventerà un paese – per lui è una questione di quando e non di se – le grandi potenze come Cina, Russia e Stati Uniti lo vedranno come un partner alla pari.

Per ora, si concentrerà sulla negoziazione dell’indipendenza dalla Papua Nuova Guinea.

“C’è molto lavoro”, dice, “ma è un bene che siamo determinati ad affrontare le sfide, siamo determinati a realizzare il sogno del nostro popolo”.