Per le donne in affari, la bellezza è una responsabilità

Leah D. Sheppard, assistente professore alla Washington State University, e Stefanie K. Johnson, professore associato alla University of Colorado Boulder, hanno simulato articoli sui licenziamenti aziendali che includevano foto dei dirigenti che annunciavano i tagli. Hanno poi chiesto ai partecipanti allo studio di leggere gli articoli, valutare l’onestà dei dirigenti raffigurati e decidere se dovevano essere licenziati. Quando il dirigente mostrato era una donna, le persone la trovavano meno sincera e più degna di essere licenziata se era anche molto attraente. La conclusione: Per le donne in affari, la bellezza è una responsabilità.

Professore Sheppard, difenda la sua ricerca.

Sheppard: Gli articoli che abbiamo creato per i nostri esperimenti citavano un capo azienda che spiegava che i licenziamenti erano dovuti a condizioni economiche piuttosto che a qualche fallimento all’interno dell’organizzazione stessa. Abbiamo reclutato partecipanti maschi e femmine negli Stati Uniti tramite Mechanical Turk – una piattaforma online su cui le persone sono di solito più istruite della popolazione generale – li abbiamo divisi in quattro gruppi e abbiamo mostrato ad ogni gruppo una foto diversa del portavoce che annunciava i tagli. Alcuni hanno visto una donna molto attraente, altri una donna meno attraente, alcuni un uomo molto attraente, altri un uomo meno attraente. Avevamo precedentemente chiesto ad altre persone di valutare l’attrattiva dei dirigenti ritratti, e per coerenza, tutti erano bianchi e vestiti in modo professionale. Abbiamo anche usato le foto di due diversi uomini e donne in ogni categoria di attrattiva, per assicurarci che non fosse qualcos’altro della persona mostrata o la foto stessa a causare l’effetto, anche se ogni partecipante allo studio ha visto solo una persona.

Poi abbiamo posto alcune domande ai partecipanti allo studio: Quanto si fidavano della spiegazione data dal dirigente? Lui o lei sembravano onesti? E in uno studio successivo, che ha reclutato i soggetti da un pool di studenti universitari statunitensi e si è concentrato solo sulle donne dirigenti, abbiamo anche chiesto se i leader dovrebbero essere licenziati per il loro ruolo nei licenziamenti. Abbiamo scoperto che le belle donne erano percepite come meno sincere, meno degne di fiducia come leader e più meritevoli di licenziamento rispetto alle loro controparti femminili di aspetto ordinario.

HBR: E gli uomini?

Non abbiamo visto quasi nessuna differenza nelle risposte delle persone ai portavoce maschi attraenti e meno attraenti che facevano la stessa dichiarazione sui licenziamenti. In alcuni casi gli uomini attraenti sono stati visti come leggermente più sinceri di quelli di aspetto medio.

Come donna, questo mi fa arrabbiare molto!

Le notizie non sono tutte negative per le donne: Le donne meno attraenti sono state valutate più alte per l’onestà e l’affidabilità di entrambi i tipi di uomini nel nostro studio.

Ci sono dei benefici nell’essere una bella donna sul posto di lavoro?

In uno studio separato abbiamo fatto valutare le persone nelle foto sulla competenza percepita e abbiamo scoperto che indipendentemente dal loro sesso, i leader altamente attraenti sono stati considerati più competenti. Quindi, anche se le donne belle sono viste come meno sincere, sono associate ad altre qualità positive. Ci potrebbero anche essere alcuni ruoli in cui essere visti come meno disponibili potrebbe essere un vantaggio, almeno agli occhi dell’organizzazione – le vendite, per esempio. Più in generale, sappiamo dalla ricerca esistente che le persone attraenti tendono a fare meglio nel corso della loro vita: Ottengono più attenzione dagli insegnanti a scuola; hanno più scelte romantiche; guadagnano stipendi più alti.

Cosa potrebbe guidare questa diffidenza verso le donne attraenti?

Sospettiamo che sia il tropo della seduttrice cattiva: un’ansia subconscia tra le persone di entrambi i sessi che le belle donne usino il loro aspetto per manipolare le persone, soprattutto gli uomini. Questo potrebbe avere radici evolutive; l’attrattiva è stata storicamente uno strumento che le donne hanno usato per competere per l’accesso agli uomini e, attraverso loro, la mobilità economica. Ancora oggi la ricerca mostra che gli uomini danno un valore più alto agli attributi fisici delle loro partner rispetto alle donne, anche se vedono le donne più carine come meno affidabili.

La razza potrebbe essere un fattore?

Non abbiamo guardato come la razza dei partecipanti allo studio potrebbe aver influenzato le loro scelte. Ma questa potrebbe essere una direzione interessante per la ricerca futura, perché sappiamo che gli stereotipi di genere giocano in modo diverso per le donne bianche e nere, come per gli uomini bianchi e neri. Per esempio, le donne nere e gli uomini bianchi subiscono meno contraccolpi per un comportamento assertivo rispetto alle donne bianche e agli uomini neri.

C’è qualcosa che possiamo fare per contrastare questi pregiudizi? Quando abbiamo innescato i partecipanti allo studio a sentirsi romanticamente sicuri prima di mostrare loro gli articoli mocked-up, la penalizzazione della bellezza femminile è sparita. Le portavoce attraenti sono state viste come altrettanto oneste, degne di fiducia e meritevoli di mantenere il loro lavoro di quelle meno attraenti.

Naturalmente, questo è difficile da affrontare in un contesto aziendale. Tendiamo a supporre che quando andiamo a lavorare spegniamo il nostro io sessuale. Ma ci sono molte ricadute che non si possono necessariamente controllare e di cui non si può nemmeno essere consapevoli. La formazione sulla consapevolezza dei pregiudizi che riceviamo di solito affronta la discriminazione basata sul genere, la razza, l’orientamento sessuale e a volte la religione. Ma tende a non includere i pregiudizi contro le persone molto attraenti o quelle che potrebbero essere viste come poco attraenti o in sovrappeso. Potremmo riconoscere che questi pregiudizi esistono, ma c’è una reticenza nel discuterli o correggerli.

E per quanto riguarda l’assunzione?

Il processo di assunzione dovrebbe essere il più anonimo possibile per il più a lungo possibile. Per esempio, si può avere una terza parte che assegna numeri identificativi ai curriculum o alle candidature in modo che i nomi delle persone non diano alcun indizio su sesso o razza. Questo renderà anche meno probabile che qualcuno coinvolto nell’assunzione cercherà su Google i candidati e troverà foto che mostrano il loro sesso, razza e livello di attrattiva, e altre informazioni personali. Nella fase di intervista, le organizzazioni dovrebbero assicurarsi che molte persone interagiscano con ogni candidato per bilanciare i pregiudizi e le idiosincrasie individuali.

Non mi considero molto attraente, ma faccio uno sforzo per vestirmi bene e truccarmi quando vado al lavoro. Dovrei smettere?

Non necessariamente, a meno che queste attività non ti facciano sentire a disagio. Anche se gli uffici stanno diventando più informali, la maggior parte ha ancora norme che incoraggiano a mettere impegno nel tuo aspetto. Odio anche dare consigli alle donne su come “rimediare” a questo, perché dire loro di sminuire la loro bellezza, mettendo i capelli in uno chignon o indossando gli occhiali, può farle sentire imbarazzate o vergognose. Potrei invece consigliare loro di impegnarsi in più comportamenti che sappiamo costruire la fiducia – essere calorosi, premurosi e trasparenti. Ma anche questo è problematico perché sta mettendo l’onere sulle donne di cambiare quando questo è davvero parte di un problema più grande.

Cosa vuoi studiare ancora in questo campo?

Mi piacerebbe sapere se questo effetto va via una volta che le persone conoscono una bella donna o se tende a durare perché cambia il modo in cui interagiamo con lei, che poi cambia come lei risponde a noi in un modo che conferma i nostri sospetti iniziali. Sono anche curioso di sapere come questo gioca nella sfera politica. Votiamo per leader che non conosciamo personalmente; sappiamo solo quello che vediamo in TV e decidiamo se ci fidiamo o no in base a quello. Siamo prevenuti nei confronti delle candidate più attraenti?

Come ti sei interessata a questo argomento?

Il mio interesse non è legato a nessuna specifica esperienza personale che ho avuto, ma ho osservato che l’attrattiva è generalmente una cosa difficile da gestire per le donne: Ci sono chiaramente dei benefici nell’essere belle, ma si ricevono anche molte critiche sia dagli uomini che dalle donne se si vede che si ostenta la propria bellezza o sessualità. Le donne leader affrontano un sacco di doppie sfide. Questo è un altro. È spiacevole, ma è una realtà.