Perché gli avocado sembrano essere sempre di stagione?

Mentre ci nutriamo per il Super Bowl, abbiamo bloccato le punte delle ali di bufalo da un professionista e abbiamo in programma di fare nachos alternativi. Possiamo anche “andare di fantasia” con i gamberi al cocco. Quest’anno, tuttavia, il nostro molcajete da 10 libbre di guacamole per il Super Bowl potrebbe essere più indietro del solito. Abbiamo appena sentito le voci di un aumento del 10 per cento dei prezzi degli avocado, innescato da un congelamento del raccolto che ha colpito la Florida e il Messico settentrionale.

Mentre eravamo seduti lì a fumare, ci siamo chiesti: Da quando mangiare guacamole fresco in pieno inverno è diventato un diritto inalienabile? Negli anni ’80, quando stavo crescendo in California, gli avocado erano autoctoni ma ancora costosi: 2 dollari a botta, l’equivalente di quasi 5 dollari di oggi. Al giorno d’oggi, tuttavia, gli avocado sono così economici e così comuni che posso schiaffarli su quasi tutti i panini di Subway che voglio. Da quando l’avocado è passato da una prelibatezza stagionale/regionale a un punto fermo nazionale per tutto l’anno?

La colpa è della globalizzazione, dei gruppi commerciali e dei fanatici della salute. La ratifica del NAFTA nel 1994 ha aperto la strada all’aumento delle importazioni dal Messico, dove l’avocado viene davvero coltivato tutto l’anno. Inizialmente, i gruppi protezionisti sostenevano che importare avocado messicani ci avrebbe esposto a pericolosi Weevils che avrebbero potuto saccheggiare l’industria agricola della California, ma nel 1997 l’USDA intervenne e permise un’importazione messicana limitata, solo al nord-est durante l’inverno. La giustificazione era che il clima freddo avrebbe ucciso qualsiasi curculione, mantenendo il raccolto della California al sicuro. La decisione dell’USDA fu un momento spartiacque, che aprì un nuovo importante mercato a consumatori di avocado desiderosi durante i mesi in cui gli avocado non sarebbero stati disponibili (o sarebbero stati molto costosi).

Piuttosto che lamentarsi dell’afflusso di avocado importati, nei primi anni 2000 i coltivatori di avocado della California si allinearono agli importatori e si organizzarono meglio. Nel 2002, con la formazione dell’Haas Avocado Board, i coltivatori e i distributori hanno avuto un forum per coordinare la distribuzione nazionale sotto lo stesso tetto. Questo significava una fornitura di avocado per tutto l’anno. Mentre la stagione della coltivazione in California dura approssimativamente da febbraio a settembre (con un picco di produzione durante l’estate), il raccolto del Messico è abbastanza consistente tutto l’anno e eclissa la produzione californiana di circa 3:1. Riceviamo anche un supplemento estivo dal Perù, una spinta invernale dal Cile e dalla Repubblica Dominicana, e un aiuto occasionale dalla Nuova Zelanda.

Il Consiglio non solo coordina il volume delle importazioni ma spinge anche le tattiche di marketing e segue i modelli di acquisto. Per esempio, hanno capito che ci piacciono i display dei supermercati dove gli avocado sono impilati accanto ai pomodori, e che non ci piace quando gli avocado sono incartati singolarmente (perché è difficile testarne la maturazione). L’attenzione a spingere la domanda è importante, perché l’aumento dell’appetito americano per l’avocado ha alimentato i distributori a cercare più prodotto.

Entra la frutta secca della salute. Nel 2012, l’ossessione americana per i super alimenti e il concetto relativamente nuovo di “grassi buoni” contro “grassi cattivi” ha portato l’avocado allo status di superstar. La domanda di avocado è aumentata del 34% nel 2012, con un altro aumento del 10% per il 2013.

A questo punto, stiamo mangiando circa 1,65 miliardi di libbre di avocado all’anno, e Dio vi aiuti se non potete darmi il mio guacamole del Super Bowl. È divertente che l’industria dell’avocado sia cresciuta da un mercato di nicchia a un importante fornitore nazionale, eppure è ancora soggetta ai capricci di Madre Natura. Il previsto aumento dei prezzi di quest’anno arriva sulla scia delle strane condizioni meteorologiche dell’anno scorso che hanno ridotto gli avocado alle dimensioni di una pallina da golf. Ma anche se la globalizzazione e i gruppi commerciali non possono cambiare il tempo, ci hanno sicuramente fatto appassionare agli avocado freschi. Perché qual è l’alternativa? Le mie tortilla chips erano destinate a più di un Super Bowl di nachos degli anni ’80 da sole.

Fame? E’ ora di iniziare a sfogliare le nostre ricette a base di avocado.

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