Perché gli occhi dei bambini cambiano colore?

In questo episodio delle Big Questions di mental_floss, Craig risponde alla domanda di uno dei nostri fan di YouTube: “Perché gli occhi dei bambini cambiano colore?”

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Ciao sono Craig, i miei occhi possono essere marroni, ma il mio cuore brucia rosso per te, e questo è il video di mental_floss. Oggi risponderò alla Grande Domanda dello YouTuber doxysrkx, “Perché i bambini nascono con gli occhi blu?” È vero che la maggior parte dei neonati caucasici ha gli occhi blu, ma in età adulta solo uno su cinque li ha. Questo perché il colore degli occhi può cambiare per i bambini bianchi. I bambini africani, ispanici e asiatici nascono tipicamente con occhi marroni che non cambiano colore. Cominciamo.

Prima di tutto, parliamo del colore degli occhi. Se i tuoi occhi sono marroni, verdi, nocciola o blu ha a che fare con qualcosa chiamato melanina. È fondamentalmente un tipo di pigmento che può anche influenzare i colori della pelle e dei capelli.

I tuoi occhi contengono melanociti, che sono cellule che producono melanina. Se c’è molta melanina, gli occhi sono marroni, se ce n’è una quantità media, sono verdi o nocciola, e un po’ significa occhi blu. Un’altra cosa che influisce sul colore degli occhi è l’effetto Tyndall, che è praticamente identico allo scattering di Rayleigh, un concetto che ricordi dal nostro episodio sul fatto che il sangue sia blu. Non mi ricordo perché facciamo un milione di questi video. E di solito sono ubriaco. Ma questo spiega perché gli occhi possono apparire di colori diversi sotto una luce diversa; non influisce sul fatto che gli occhi cambino effettivamente colore.

I neonati non hanno i livelli di melanina che avranno alla fine; la quantità aumenta nel tempo, ecco perché gli occhi spesso iniziano blu e poi cambiano in un altro colore. Passano da una piccola quantità di melanina, che ricorderai fa sì che gli occhi siano blu, ad una quantità maggiore che significa che saranno di un altro colore. Di solito questo accade intorno ai sei mesi, ma gli occhi possono cambiare colore fino a circa tre anni. E la ragione per cui questo accade solo per i bambini caucasici è perché tendono a nascere con meno pigmento rispetto alle altre etnie.

Quindi questo significa che la tua insegnante di biologia ti stava mentendo e il colore degli occhi è più legato alla melanina che alla genetica? Beh no, è genetico, potrebbero averti mentito su qualcos’altro – non lo so, non conosco il tuo insegnante di biologia. Ma ora sappiamo che la genetica associata al colore degli occhi è più complicata di quanto si pensasse. Non si può tracciare una mappa su un semplice grafico, perché ci sono una manciata di genetiche che si uniscono per influenzare il colore degli occhi. Infatti, gli esperti prevedono che ce ne siano circa 15, e la produzione di melanina è solo un piccolo pezzo del puzzle.

Supposto, c’è un modo per dire se il colore degli occhi cambierà o meno guardando l’occhio di un bambino da un lato, in modo che non ci sia luce che influenzi la vista. Se ci sono accenni di oro nell’iride, sei ricco! No, gli occhi diventeranno probabilmente marroni o verdi col tempo. Se gli occhi sono ancora molto blu, probabilmente rimarranno così. Questo deve essere studiato bene però. E io non lo farò. Qualcuno lo farà alla fine.