Perché i bambini che piangono sono così difficili da ignorare
Si è mai chiesto perché è così difficile ignorare il suono di un bambino che piange quando si è intrappolati a bordo di un treno o un aereo? Gli scienziati hanno scoperto che il nostro cervello è cablato per rispondere fortemente al suono, rendendoci più attenti e innescando i nostri corpi per aiutare ogni volta che lo sentiamo – anche se non siamo i genitori del bambino.
“Il suono del pianto di un bambino cattura la tua attenzione in un modo che pochi altri suoni nell’ambiente generalmente fanno”, ha detto Katie Young dell’Università di Oxford, che ha condotto lo studio su come il cervello elabora il pianto del bambino.
Ha scansionato il cervello di 28 persone mentre ascoltavano il suono del pianto dei bambini e degli adulti e i suoni di sofferenza degli animali, tra cui il miagolio dei gatti e il lamento dei cani.
Utilizzando una tecnica di scansione molto veloce, chiamata magnetoencefalografia, Young ha trovato un primo scoppio di attività nel cervello in risposta al suono del pianto di un bambino, seguito da una reazione intensa dopo circa 100 millisecondi. La reazione ad altri suoni non era così intensa. “Questo era principalmente in due regioni del cervello”, ha detto Young. “Una è il giro temporale medio, un’area precedentemente implicata nell’elaborazione emotiva e nel linguaggio; l’altra area è la corteccia orbitofrontale, un’area ben nota per il suo ruolo nella ricompensa e nell’elaborazione delle emozioni.”
Young e la sua collega, Christine Parsons, hanno presentato i loro risultati questa settimana al meeting annuale della Society for Neuroscience a New Orleans.
Lo studio suggerisce che c’è qualcosa di speciale nel modo in cui i suoni del bambino vengono elaborati dal cervello, ha detto Young. Il fatto che ci fosse attività nelle aree emotive del cervello potrebbe significare che il suono del pianto di un bambino è etichettato come importante anche prima che il nostro cervello abbia avuto la possibilità di elaborarlo completamente.
Nessuno dei partecipanti allo studio era un genitore o aveva una particolare esperienza nella cura dei bambini, ma tutti hanno risposto allo stesso modo, dopo 100 millisecondi, al pianto del bambino. “Questa potrebbe essere una risposta fondamentale presente in tutti noi, indipendentemente dallo stato di genitore”, ha detto Parsons.
I ricercatori hanno anche studiato come il pianto di un bambino potrebbe inconsciamente influenzare il comportamento di una persona come risultato dell’attivazione delle aree sub-corticali del cervello. Queste sono tra le parti più primitive del cervello e sono importanti nel controllo di comportamenti come la risposta di lotta o fuga e altre risposte che ci tengono in vita in situazioni pericolose.
Parsons ha testato se il pianto di un bambino ha in qualche modo attivato queste risposte di sopravvivenza chiedendo a volontari di giocare a whack-a-mole, prima e dopo aver ascoltato vari suoni tra cui bambini, adulti e animali in difficoltà.
“Erano più veloci e più precisi dopo aver ascoltato le vocalizzazioni dei bambini. È quasi come se avessimo questo miglioramento nel nostro sforzo per le prestazioni motivazionali immediatamente dopo aver ascoltato le vocalizzazioni che potrebbero facilitare il comportamento di cura”, ha detto Parsons.
Ha aggiunto che questa commutazione subconscia del corpo in modalità di allarme potrebbe spiegare perché un bambino che piange su un aereo può essere particolarmente problematico per chiunque non sia il genitore. “Quando si sente un bambino su un aereo, si è immediatamente all’erta, anche se non si vuole sentirlo”, ha detto Parsons. “È un suono che è molto difficile da ignorare.”
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