Perché i sovietici usavano cani ‘suicidi’ per far saltare i carri armati nazisti?

Nei primi anni della seconda guerra mondiale, i cani anticarro sovietici rappresentavano una grande minaccia per l’avanzata tedesca. Muniti di esplosivi, questi animali venivano inviati in missione per distruggere l’equipaggiamento nemico. Mentre oggi questo fatto potrebbe sembrare inquietante per gli animalisti, è importante ricordare quanto fossero disperati quei tempi, quando un nemico formidabile e malvagio era quasi alle porte del Cremlino.

Le mitragliatrici dei carri armati tedeschi erano troppo alte per raggiungere i cani “suicidi” che correvano bassi, e grazie alla copertura della fanteria sovietica i tedeschi non potevano facilmente emergere dai loro carri armati e sparare ai cani con i fucili.

Le unità di carri armati tedeschi spesso interrompevano il loro attacco se vedevano battaglioni di distruttori di carri armati con cani sul campo di battaglia. L’unico metodo efficace per prevenire un tale attacco era quello di usare i lanciafiamme. Spesso, quando le forze tedesche andavano all’offensiva, sparavano a tutti i cani lungo la strada. Anche gli aerei della Luftwaffe aprivano il fuoco su di loro.

Rinascita dei cani ‘suicidi’

L’Unione Sovietica non ha iniziato ad usare cani anticarro in risposta all’invasione nazista del 1941. Infatti, iniziarono ad addestrare tali cani negli anni ’30, ben prima dello scoppio della Grande Guerra Patriottica.

I cani anticarro erano addestrati a strisciare sotto i carri armati nemici mentre portavano dell’esplosivo sul loro corpo (12 kg di TNT). Una lunga leva faceva partire un’esplosione al contatto con il bersaglio.

I cani venivano istruiti su come arrampicarsi sotto i carri armati. Furono affamati per diversi giorni, e pezzi di carne furono messi sotto i serbatoi di prova per ingannare i cani a pensare che il cibo poteva essere trovato sotto tutti i serbatoi. Veniva anche insegnato loro a non temere l’artiglieria pesante, e venivano addestrati a strisciare sotto la parte posteriore di un carro armato per evitare il fuoco delle mitragliatrici nemiche.

I primi cani anticarro furono introdotti nell’Armata Rossa nel 1939, e due anni dopo i cani furono messi alla prova in battaglia.

Prima battaglia disastrosa

I cani anticarro del 1° battaglione speciale (212 cani e 199 addestratori) furono schierati per la prima volta in battaglia vicino a Mosca.

Il primo grande attacco dei cani fu un completo disastro perché non c’era copertura dalla fanteria sovietica. Come risultato, i tedeschi spararono facilmente ai cani. Inoltre, gli addestratori avevano commesso un grave errore tattico addestrando i cani con i carri armati sovietici, che funzionavano a diesel. Gli animali erano abituati all’odore del diesel, ma i carri armati tedeschi usavano la benzina. Così, i cani erano completamente confusi sul campo di battaglia.

I soldati che non furono uccisi, si arresero con i loro cani. Durante gli interrogatori, gli addestratori prigionieri rivelarono i metodi sovietici usati per addestrare i cani anticarro.

Combattere su tutti i fronti

Anche se il 1° battaglione speciale fu spazzato via, l’Unione Sovietica continuò ad usare i cani contro i tedeschi. Le tattiche furono cambiate e l’addestramento dei cani riprese. Alla fine del 1941, più di 1.000 cani combattevano sul fronte e l’anno successivo il numero superava i 2.000.

Il 21 luglio 1942, i cani suicidi contribuirono a determinare l’esito di una grande battaglia vicino a Taganrog sul Mare di Azov.

Quando 40 carri armati nemici sfondarono una batteria di cannoni anticarro e compromisero la posizione della brigata di fanteria navale, la quarta compagnia di cani anticarro fu l’unica cosa che si frappose tra il posto di comando e i nazisti.

Simultaneamente, 56 cani hanno lanciato un attacco e distrutto molti carri armati nemici. Non solo questi cani hanno fermato l’offensiva, ma hanno anche costretto i tedeschi a fuggire dal campo di battaglia.

Durante l’assedio di Leningrado, un gruppo di cani fece saltare in aria carri armati e fortificazioni nemiche. Si erano fatti strada furtivamente intorno al filo spinato, avevano identificato la posizione del nemico e correvano verso l’ingresso dei bunker dove avevano rilevato la presenza umana. Sono riusciti a far saltare in aria diversi bunker, così come un deposito di munizioni.

Contributo vitale alla vittoria

Entro la metà del 1943, la situazione sul fronte di battaglia era cambiata. L’Armata Rossa cominciò a ricevere una quantità sufficiente di armi anticarro, che era mancata nei primi giorni della guerra. Di conseguenza, hanno smesso di usare i cani per le missioni suicide.

In totale, i cani aiutarono a distruggere 304 carri armati nemici durante la guerra, probabilmente facendo pendere la bilancia a favore dell’Unione Sovietica, e dando un contributo importante alla sconfitta del nazismo.

Con la vittoria quasi certa, i cani rimanenti furono riaddestrati per missioni di rilevamento mine, e molti sopravvissero fino alla fine della guerra.