Perché il football americano non è uno sport olimpico?

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Il gioco del football americano esiste dal 1869, appena quattro anni dopo la fine della guerra civile americana. Per avere un’idea di quanto tempo è passato, il telefono non è stato inventato da Alexander Graham Bell fino al 1876, ben sette anni dopo. Questo rende il football americano molto, molto vecchio.

Per uno sport che si gioca in oltre 80 paesi, è di gran lunga il gioco più popolare negli Stati Uniti, ed è stato intorno più a lungo anche il telefono, potrebbe sembrare strano che il football americano non è stato adottato come uno sport olimpico. Eppure questa è sicuramente la situazione attuale, con la recente esclusione dello sport dalle Olimpiadi estive 2020 a Tokyo.

La decisione di escluderlo è molto miope, come l’introduzione di football americano come uno sport olimpico non solo mettere su un palcoscenico internazionale e dargli la possibilità di crescere, sarebbe anche attirare un massiccio pubblico di appassionati di football americano alle Olimpiadi estive che altrimenti non avrebbe guardato loro. Le stime variano, ma ben oltre 120 milioni di persone guardato Super Bowl 50 tra i Denver Broncos e Carolina Panthers – non un pubblico che dovrebbe essere trascurato. Il Comitato Olimpico Internazionale sta perdendo un’incredibile opportunità di estendere la sua quota di mercato e la sua copertura. Possiamo essere sicuri che vedrà molto più spettatori che per sport come canoa e nuoto sincronizzato, che sono entrambi casualmente approvato sport per Tokyo 2020.

Perché non è il football americano uno sport olimpico?

Sport olimpici come hockey su ghiaccio e basket sono stati inventati nel 1875 e 1891, rispettivamente, quindi sappiamo che l’età dello sport non è un fattore in questa decisione. Sport come la boxe e il rugby – generalmente considerati più brutali del football americano – saranno entrambi presenti nelle prossime due Olimpiadi, quindi la sicurezza non è chiaramente la preoccupazione principale. Forse la nomenclatura attribuita allo sport, che lo identifica come football americano, porta con sé alcune restrizioni? Attaccare qualsiasi cultura al nome di qualsiasi sport indurrà naturalmente alcuni stereotipi preconcetti positivi o negativi su tale cultura da parte dei fan. Tuttavia questo potrebbe essere facilmente aggirato identificando il football americano con un nome diverso come gridiron, cosa che le culture anglosassoni come la Gran Bretagna e l’Australia hanno già fatto. Il Giappone sta ospitando le Olimpiadi estive 2020 e abitualmente finisce tra i primi 4 nelle competizioni internazionali di football americano, quindi la posizione chiaramente non è un fattore. Forse il Comitato Olimpico Internazionale vede questo sport come sproporzionatamente dominato dagli Stati Uniti e da altri paesi come Canada, Messico e Giappone? Lo stesso si può dire di sport come il baseball, basket e softball, ma tutti e tre saranno probabilmente inclusi nei giochi di Tokyo 2020.

Allora quali sono le vere ragioni per l’esclusione del football americano dalle Olimpiadi? C’è davvero solo una ragione che ha senso qui, ed è difficile da accettare perché è il nostro stesso fatto:

L’unica ragione per cui il nostro grande sport non è stato incluso nelle Olimpiadi è dovuto alla mancanza di visione e direzione da parte della Federazione Internazionale di American Football (IFAF).

IFAF, la controparte del football americano alla FIFA, è in realtà per niente uguale alla FIFA. La stragrande maggioranza dei giocatori di football americano, degli allenatori e dei tifosi di tutto il mondo non ha idea di chi sia attualmente a capo dell’IFAF o di quali siano gli obiettivi del comitato. Si tratta principalmente di una federazione amatoriale e volontaria senza un commissario pagato a tempo pieno. L’IFAF esercita molta meno influenza e potere della National Football League, che non ha assolutamente dato il suo pieno appoggio all’IFAF per cominciare. La NFL offre praticamente zero supporto al torneo principale dell’IFAF – il Campionato Mondiale IFAF – e per una buona ragione. L’IFAF non ha dato alcuna indicazione di sapere chi sta gestendo lo spettacolo o in quale direzione si sta dirigendo.

Per esempio, nel dicembre 2014 il comitato organizzatore locale per il Campionato del Mondo IFAF 2015 a Stoccolma ha annunciato che i fondi che aveva raccolto per l’evento erano misteriosamente scomparsi, una società di comodo è stata identificata nella scomparsa, ed è stato annunciato che il presidente della IFAF e la Federazione Svedese di American Football (SAFF) sarebbe andato in congedo prolungato per motivi di salute. Il torneo fu spostato all’ultimo momento a Canton, Ohio e il numero di squadre partecipanti fu ridotto da 12 a 7, ma da lì le cose presero una piega ancora più bizzarra. L’IFAF ha annunciato le dimissioni del commissario nell’aprile 2015, solo per vederlo ottenere il controllo del sito web dell’IFAF il giorno dopo, cancellare l’annuncio e affermare di essere stato vittima di un colpo di stato. Per coincidenza, tutto questo è accaduto nello stesso momento che il football americano era in lizza per essere selezionato come sport olimpico. Non è chiaro chi alla fine ha rappresentato questa offerta formale al Comitato Olimpico Internazionale, ma il buon senso può solo dirvi che la situazione era molto instabile fino alla decisione.

Ad essere onesti, ci sono diversi membri del comitato IFAF che hanno contribuito positivamente allo sviluppo dello sport e meritano un encomio per i loro sforzi, ma non è stato abbastanza. La direzione è stata troppo diluita, troppo incoerente e troppo tumultuosa per essere presa sul serio da organizzazioni come il CIO o la NFL. L’IFAF deve ancora sviluppare un piano osservabile e non ha dimostrato di poter raccogliere il consenso dei suoi paesi membri.

Questo è il motivo per cui The Growth of a Game è nato in primo luogo – per riempire il vuoto di sviluppo che è stato lasciato libero dall’IFAF e dai nostri leader de facto. Solo in Europa, il football americano è giocato in 41 paesi diversi da oltre 1.500 squadre adulte, e questo sport continuerà a crescere e a prosperare con o senza la guida dell’IFAF.

Con il caos dell’IFAF e la spesso corrotta FIFA, viene da chiedersi:

A meno che l’IFAF in qualche modo non si dia una regolata o non salti fuori qualcos’altro al suo posto, l’inclusione nei giochi olimpici rimarrà all’orizzonte lontano.

Ancora, la risposta travolgente a The Growth of a Game ha reso facile l’ottimismo sul futuro del football americano. Questo sport è all’apice della grandezza e ha solo bisogno di quella piccola spinta in più per essere identificato nel mainstream della maggior parte dei paesi europei. Ci arriveremo, e con i nostri continui sforzi vedremo presto il giorno in cui il football americano riceverà il pieno riconoscimento che merita.

Continuiamo ad andare avanti, insieme.