Perché l’ansia è l’ancella della creatività
L’artista norvegese Edvard Munch, che soffriva profondamente di ansia, ha scritto questo nel suo diario:
“La mia paura della vita mi è necessaria, così come la mia malattia. Sono indistinguibili da me, e la loro distruzione distruggerebbe la mia arte.”
Il famoso dipinto di Munch, L’urlo, si crede rifletta la profonda ansia dell’uomo moderno.
Ho scoperto la suddetta citazione di Munch in un affascinante articolo della CNN intitolato Il lato oscuro della creatività: Depressione + ansia x follia = genio? L’articolo elenca molti artisti famosi che hanno camminato sulla linea “tra talento estremo e tormento”. Artisti come Van Gogh, che notoriamente si tagliò l’orecchio e poi si suicidò.
Gli artisti sono più inclini alla depressione e alla malattia mentale? Alcuni studi hanno mostrato un numero insolitamente alto di disturbi dell’umore negli artisti. Consideriamo luminari come Ernest Hemingway, Leo Tolstoy, Virginia Wolf, Sylvia Plath e Jackson Pollock.
O più recentemente, lo scrittore David Foster Wallace e il comico/attore Robin Williams. Con quali demoni hanno lottato questi creativi, e i loro tormenti hanno informato la loro arte?
Molti artisti attraversano una sorta di periodo gestazionale, dove le idee e gli impulsi espressivi turbinano in un brodo informe di creatività. Può essere un periodo difficile e frustrante, ma l’eccitazione di ciò che potrebbe emergere è inebriante.
Guarda questo affascinante cortometraggio sulla passione per la pittura dell’attore Jim Carrey, intitolato I Needed Color. Anche gli attori di successo non sono immuni al richiamo di altri impulsi creativi. La musa dentro di noi sussurra incessantemente.
Il blogger Thomas Cotterill ha esplorato perfettamente il processo di gestazione dell’artista nel suo post Creativity Can Cause Anxiety. Un estratto:
Il filosofo del XV secolo Marsilio Ficino equiparava la “malinconia” di Aristotele alla “divina mania” di Platone. Credo che questo sia fuori luogo. La malinconia è lo stato quiescente del creatore, una sorta di tristezza pensosa. Lo stato d’animo è un sintomo del periodo di gestazione che spesso precede le grandi esplosioni creative. La mania divina si riferisce allo stato eccitato del creatore quando è nel pieno della creazione. Virginia Woolf si riferiva a questo come a uno stato di “calore bianco”. Hermann Hesse scriveva spesso in intensi periodi di produttività dopo un lungo periodo, a volte depresso, di quello che un biografo ha descritto come “vivere le sue idee”. Poiché i creatori si definiscono con l’atto di creare, l’inattività di un periodo di gestazione prolungato genera ansia per via della dissonanza cognitiva. Cioè, quello che facciamo e quello che pensiamo di dover fare non sono allineati.
Paralisi dell’analisi
Molti dei creativi che conosco ammettono che l’ansia alimenta il loro processo creativo. È come se attraversassero il travaglio creativo prima di dare alla luce la loro opera d’arte. Il processo può essere doloroso, ma alla fine porta gioia.
Ho la fortuna di essere libero dalla malattia mentale e dalla depressione clinica, ma non sono immune dai momenti di crisi. Inoltre, a volte cedo a un po’ di ossessività/compulsività.
Per esempio, se la mia scrittura a mano in un biglietto o in una lettera non è perfetta, la strappo e ricomincio. Se una vignetta ben fatta ha un piccolo errore, ricomincio da capo. Sono felice di cancellare i passaggi principali dei miei dipinti a olio fino a quando non lo faccio bene.
Sospetto che ci sia una piccola distanza tra il perfezionismo e la follia. Lo slogan “Fatto batte perfetto” è affisso sulla bacheca del mio ufficio, ma non sempre lo seguo.
Spesso perdo tempo a “perfezionare” un lavoro scritto o un’opera d’arte, quando in realtà dovrei andare avanti. Alcuni la chiamano “paralisi da analisi”.
Con il tempo, mentre navigo in queste acque creative agitate, il lavoro emerge. Raffino, rifinisco, correggo e rielaboro. Dubito di me stesso. Poi mi congratulo con me stesso. Poi ci ripenso. È tutta una danza tormentata, ma in qualche modo ci arrivo e rilascio le mie espressioni artistiche nel mondo.
La collisione delle idee
Gli studi non sono del tutto conclusivi, ma sembra esserci un legame tra malattia mentale e creatività. L’articolo della CNN di cui sopra ha condiviso questa perspicace citazione di Scott Barry Kaufman (uno psicologo e scrittore americano):
“Sembra che la chiave della cognizione creativa sia aprire le porte dell’inondazione e far entrare più informazioni possibili. Perché non si sa mai. A volte le associazioni più bizzarre possono trasformarsi nelle idee più produttivamente creative.”
Leggere ampiamente e cercare ispirazione da varie fonti può portare alla collisione di idee e nuovi approcci. Ma può essere estenuante e confondere.
Per esempio, ammiro sia gli artisti minimalisti che quelli massimalisti. Amo la semplicità del design pulito e chiaro. Ma altre volte mi piace il caos del disordine, le linee graffianti e il colore pazzo. Come diavolo faccio a conciliare questi approcci contraddittori nel mio lavoro?
È l’ansia di studio, ammirazione, sperimentazione e pratica che mi aiuta a conciliare tutto. Una volta che ho digerito tutti questi approcci, alla fine la mia voce emerge. Ci vogliono solo forza d’animo e tempo.
Il poeta T. S. Eliot aveva questo da dire sull’argomento:
“L’ansia è l’ancella della creatività”
Un certo livello di angoscia creativa sembra alimentare la nostra crescita artistica. Non è sempre piacevole. Non sappiamo dove ci porterà questa inquietudine, solo che sembra necessaria. Intuiamo che se fosse facile, il risultato sarebbe insoddisfacente.
Così ci immergiamo nella parte profonda, camminiamo sull’acqua e in qualche modo evitiamo di affogare. Il flusso turbolento ci manda giù per il fiume creativo. Ci agitiamo e ci schiantiamo contro le rocce.
Ci agitiamo e combattiamo la corrente. Ma emergiamo, e l’opera riflette questo viaggio caotico. Rafting con un cavalletto. O una macchina da scrivere. È folle, ma porta alla crescita.
Van Gogh sotto Prozac
Mia moglie una volta ha scherzato su tutti i geni artistici che non conosceremo mai, grazie all’invenzione del Prozac. Se Vincent van Gogh fosse stato sotto Prozac, avrebbe dipinto come ha fatto? Difficile dirlo, ma scommetto che non si sarebbe tagliato l’orecchio!
Fortunatamente, oggi abbiamo farmaci per alleviare la sofferenza dei disturbi mentali. Con la giusta calibrazione, è possibile soffrire meno, ma comunque sperimentare il processo di gestazione della creatività e produrre grande arte.
Alcuni artisti raggiungono un livello confortevole di realizzazione creativa, e poi vanno sul sicuro. Resistono al disagio della crescita, negandosi così un livello più profondo di espressione personale.
Per favore non fatelo.
Se volete continuare a crescere artisticamente, mettetevi a vostro agio con l’ansia. Smetti di giocare sul sicuro. Buttati nelle rapide d’acqua bianca della creatività. Getta una visione più ampia. Studia stili e approcci al di fuori delle tue corde. Adotta alcuni cambiamenti inaspettati. Vedi cosa succede.
Il prezzo di ammissione
Non so se T. S. Eliot avesse ragione. L’ansia è l’ancella della creatività? Ho incontrato un sacco di artisti tranquilli e felici che non sembrano affatto ansiosi. Sembra che continuino a crescere. Ma ho il sospetto che, se tiri indietro le tende, vedrai le loro lotte. Le loro notti in bianco di sperimentazione, i loro fallimenti e trionfi.
Questo è il prezzo di ammissione. Se sei una persona creativa, prima o poi l’ansia verrà a bussare alla porta del tuo studio. Quando lo fa, invitala ad entrare. Metti un po’ di musica e chiedile di ballare.
Insisterà per condurre. Lasciala fare. Potrebbe pestarti i piedi, ma imparerai un po’ di cose da questa serva in visita.
Senza dubbio ha ballato con Van Gogh. È chiaro che passa le serate con Jim Carrey. Ho il sospetto che presto verrà a trovarti. Vai avanti e balla con lei. È così che raggiungerai nuove vette di crescita creativa.
Prima di andare
Sono John P. Weiss, fine artista e scrittore. Entra nella mia mailing list gratuita qui per ricevere le ultime opere d’arte e gli ultimi scritti.