Pesce arciere
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I pesci arcieri sono notevolmente precisi nel loro tiro; un pesce adulto colpisce quasi sempre il bersaglio al primo colpo. Anche se si presume che tutte le specie di pesci arcieri lo facciano, è stato confermato solo da T. blythii, T. chatareus e T. jaculatrix. Possono abbattere insetti e altre prede fino a 3 m (10 ft) sopra la superficie dell’acqua. Questo è parzialmente dovuto alla loro buona vista, ma anche alla loro capacità di compensare la rifrazione della luce quando passa attraverso l’interfaccia aria-acqua quando mirano alla loro preda. In genere sputano alla preda ad un angolo medio di circa 74° dall’orizzontale, ma possono ancora mirare accuratamente quando sputano ad angoli compresi tra 45° e 110°.
Quando un pesce arciere seleziona la sua preda, ruota il suo occhio in modo che l’immagine della preda cada su una particolare porzione dell’occhio nella periferia temporale ventrale della retina, e le sue labbra rompono appena la superficie, schizzando un getto d’acqua sulla sua vittima. Il pesce arciere fa questo formando un piccolo solco nel tetto della sua bocca e la sua lingua in uno stretto canale. Poi spara contraendo le sue coperture branchiali e forzando l’acqua attraverso il canale, sparando un getto che, modellato dalle sue parti della bocca, viaggia più veloce nella parte posteriore che in quella anteriore. Questo differenziale di velocità fa sì che il flusso diventi un blob direttamente prima dell’impatto, poiché l’acqua più lenta in testa viene superata da quella più veloce in coda, e viene variato dal pesce per tenere conto delle differenze di portata. Questo lo rende anche uno dei pochi animali che fanno e usano strumenti, poiché entrambi utilizzano l’acqua e la modellano per renderla più utile per loro. Sono persistenti e faranno più colpi se il primo fallisce.
I giovani pesci arcieri iniziano a sparare quando sono lunghi circa 2,5 cm (1 in), ma all’inizio sono imprecisi e devono imparare dall’esperienza. Durante questo periodo di apprendimento, cacciano in piccoli gruppi. In questo modo, la probabilità è maggiore che almeno un getto colpisca il suo bersaglio. Anche se non confermato, è stato anche suggerito che i pesci arcieri possono essere in grado di beneficiare dell’apprendimento osservativo guardando un membro del gruppo che spara, senza doversi esercitare:
Questo caso di apprendimento sociale in un pesce è molto notevole in quanto potrebbe implicare che gli osservatori possono ”cambiare il loro punto di vista”, mappando le caratteristiche di tiro percepite di un membro del gruppo lontano in angoli e distanze del bersaglio che poi devono utilizzare per colpire.
Tuttavia poco del loro comportamento sociale è attualmente noto oltre al fatto che i pesci arcieri sono sensibili a, e fanno cambiamenti al loro comportamento di tiro, quando i conspecifici sono visibili a loro. Probabilmente come risultato della potenziale minaccia di cleptoparatsim che altri pesci arcieri rappresentano per un pesce che spara.
Un pesce arciere spesso salterà fuori dall’acqua e afferrare un insetto nella sua bocca se capita di essere a portata di mano. Gli individui in genere preferiscono rimanere vicino alla superficie dell’acqua.
Nuove ricerche hanno scoperto che i pesci arcieri usano anche i getti per cacciare le prede subacquee, come quelle incorporate nel limo. Non si sa se abbiano imparato prima il tiro aereo o quello subacqueo, ma le due tecniche potrebbero essersi evolute in parallelo, poiché i miglioramenti in una possono essere adattati all’altra.
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