Pesce gatto da 646 libbre, creduto il pesce più grande del mondo

Pescatori catturano un pesce gatto da 646 libbre, creduto il più grande del mondo

Pescatori thailandesi hanno catturato un pesce gatto da 646 libbre, creduto il più grande pesce d’acqua dolce mai registrato, ha detto un ricercatore giovedì. Il pesce gatto gigante del Mekong, lungo 8,9 piedi, è stato il più pesante pesce registrato da quando la Thailandia ha iniziato a tenere i registri nel 1981.

Gli abitanti del villaggio avevano sperato di vendere il pesce ai gruppi ambientalisti, che avevano previsto di rilasciarlo per deporre le uova a monte del fiume, ma è morto prima di poter essere consegnato. Il pesce gatto è stato poi venduto a pezzi agli abitanti del villaggio per essere mangiato.

Il pesce gatto gigante del Mekong è considerato tra le specie di pesce gatto più minacciate al mondo a causa della costruzione di dighe e del degrado dell’habitat lungo il fiume Mekong. Secondo il National Geographic solo 11 e otto pesci sono stati catturati rispettivamente nel 2001 e nel 2002. Nel 2003, i pescatori hanno catturato sei pesci gatto giganti in Cambogia, che sono stati tutti rilasciati come parte del Mekong Fish Conservation Project.

Si sa molto poco sull’ecologia della specie.

Mekong giant catfish, il pesce gatto più grande del mondo. Foto di Suthep Kritsanavarin, World Wildlife Fund

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Thais Hunt for a Bear-Sized Catfish

By SETH MYDANS

International Herald Tribune

Pubblicato: August 25, 2005

Il pesce mostro si è annunciato con quattro colpi clamorosi di coda, agitandosi contro la rete che lo aveva intrappolato nell’acqua marrone chiaro del fiume Mekong.

Si trattava di un pesce chiamato pesce gatto gigante ed era grande come un orso grizzly, impiegando cinque barcaioli un’ora per tirarlo dentro e 10 uomini per sollevarlo quando raggiunsero la riva in questo remoto villaggio nel nord della Thailandia.

Solo dopo che il loro pescato fu fatto a pezzi e venduto, capirono quanto fosse speciale. Con i suoi 2,7 metri di lunghezza e 293 chilogrammi di peso, potrebbe essere il più grande pesce d’acqua dolce mai registrato.

Ma in uno dei misteri più sorprendenti del mondo, nessuno sa davvero quale sia la più grande specie di pesce in agguato nelle acque del Mekong o del Rio delle Amazzoni o dello Yangtze o del Congo o del Colorado o del lago Baikal.

Quando il pesce gatto gigante è stato catturato a maggio, Zeb Hogan, un biologo, si è precipitato qui da una spedizione in Mongolia per dare un’occhiata. Era il suo primo trofeo in un progetto per identificare e studiare i più grandi pesci d’acqua dolce del mondo nella speranza di proteggere i loro habitat e rallentare la loro estinzione.

Il più grande pesce gatto del mondo

Pesa fino a 660 lb (300 kg) e misura fino a 10. 5 ft (3,2 m).5 ft (3,2 m), il Pangasianodon gigas non è solo il pesce gatto più grande del mondo; è anche elencato nel Guinness dei Primati come il più grande pesce d’acqua dolce del mondo.

Sponsorizzato dalla National Geographic Society e dal World Wildlife Fund, Hogan ha intrapreso una spedizione di 18 mesi che lo porterà in cinque continenti e in più di una dozzina di fiumi.

Alcune specie potrebbero già essere troppo rare da studiare, ma lui ha iniziato con il Mekong, che ha detto avere sette specie di pesci enormi, più di qualsiasi altro fiume, insieme ad almeno 750 altre specie.

Tutti loro sono minacciati, come i pesci nei fiumi di tutto il mondo, dalla pesca eccessiva, dall’inquinamento e dallo sviluppo, compresi i grandi progetti di dighe.

Il pesce gatto gigante del Mekong (Pangasianodon gigas) potrebbe essere il primo a scomparire dal fiume, ha detto. I pochi che rimangono possono essere avvistati ora solo nella Cambogia centrale e qui, appena sotto il Triangolo d’Oro, dove il nord della Thailandia, Laos e Myanmar si incontrano.

Finora, ha detto Hogan, nessuno ha fatto una rivendicazione credibile per superare il trofeo di quest’anno. È cinque volte la dimensione del più grande pesce gatto registrato negli Stati Uniti, un pesce del fiume Mississippi di 121 libbre che è stato anche catturato a maggio.

“Continuo ad aspettarmi che la gente mi mandi foto o record di pesci più grandi, ma nessuno lo ha fatto”, ha detto. Le specie candidate devono crescere fino ad almeno 200 libbre o più lunghe di 6 piedi – pesci come storioni, pesci polmone, aguglie, razze, carpe, salmoni, persici e pesci pagaia.

Hogan ha già una collezione di storie di pesci non confermate – pesci gatto di 3 metri in Bulgaria, razze di 500 chili nel sud-est asiatico e arapaima di 5 metri in Amazzonia, nessuno di loro ben documentato.

“Un sacco di gente dice che l’arapaima è il più grande pesce d’acqua dolce, ma quando si guardano i record, non c’è nessun record affidabile di oltre 200 chili, e certamente non oltre 300 chili”, ha detto.

Hogan ha i suoi candidati personali, il pesce pagaia cinese nello Yangtze e la razza gigante qui nel Mekong.

“Ho visto una razza in Cambogia nel 2003 che era lunga 4,13 metri”, ha detto. “Aveva un disco di 2 metri di diametro e 2 metri di lunghezza, e la coda era lunga 2,13 metri. Quel pesce avrebbe potuto essere lui, ma non abbiamo potuto pesarlo. Era troppo grande.”

Quando ha iniziato a spargere la voce in Cambogia che stava cercando un pesce gigante, Hogan ha detto, era la razza che aveva in mente. “Pensavo che avrei ricevuto 50 telefonate la prima settimana, ma nessuno ci ha contattato”, ha detto. “Quindi sono più rari di quanto pensassi”.

I pesci gatto giganti sono scomparsi velocemente, da più di 60 all’anno catturati qui nei primi anni ’90 a pochi oggi. Il loro declino coincide con il completamento della prima di una serie di dighe in costruzione nel sud della Cina.

“La diga e l’esplosione delle rapide hanno cambiato l’habitat e il flusso del fiume”, ha detto Boonluen Chinarath, il capo villaggio di Hat Khrai, che ha detto di aver catturato fino a 100 pesci gatto giganti in quasi mezzo secolo di pesca.

“Il fiume sale e scende più velocemente di prima,” ha detto. “

Molti pesci adattano le loro migrazioni all’aumento e alla diminuzione dell’acqua, ha detto Hogan. I pesci gatto giganti vengono catturati in aprile e maggio, quando risalgono il fiume per deporre le uova a nord di qui.

Prima di uscire il 1° maggio, uno dei pescatori, Thirayuth Panthayom, si è assicurato che la fortuna fosse dalla sua parte. Ha detto che ha pregato al santuario del Dio del pesce gatto e ha implorato la sua barca di aiutarlo: “Per favore, signorina barca, mi faccia prendere qualcosa oggi e sacrificherò un pollo per lei”

Era fuori solo da 15 minuti quando, ha detto, ha visto il pesce colpire l’acqua quattro volte con la coda – “Pung! Pung! Pung! Pung!” Il suo equipaggio ha impiegato un’ora per tirarlo dentro.

Il padre, come proprietario della barca, ha guadagnato quasi 80.000 baht, o circa 2.000 dollari, per il pesce dall’associazione dei pescatori del villaggio, una fortuna nella Thailandia rurale. Thirayuth, come ognuno degli altri quattro membri dell’equipaggio, ha ricevuto 7.000 baht di questo, che ha detto di aver restituito subito al padre.

Come parte del suo permesso di pescare questi pesci gatto in pericolo, l’associazione del villaggio ha poi venduto i pesci al Dipartimento della pesca, che raccoglie le loro uova e lo sperma come parte di un programma di allevamento in cattività.

Dopo di che, i pesci devono essere riportati al fiume. Ma, come succede di solito, questo pesce, una femmina, non è sopravvissuto alla procedura di raccolta, in cui il suo ventre viene vigorosamente massaggiato e manipolato.

Alla fine, gli uomini del villaggio lo hanno tagliato in bistecche giganti e venduto. Quando ne ha assaggiato un po’, Thirayuth ha detto che aveva un sapore morbido, dolce e delicato.

“È difficile da descrivere”, ha detto. “