Curve e grafici di crescita dei genitali esterni maschili per bambini e adolescenti da 0 a 17 anni a Chongqing, Cina | RegTech
DISCUSSIONE
Gli studi che elencano le curve di crescita delle dimensioni del pene non sono rari; tuttavia, l’intervallo normale per questi studi è stato descritto in termini di media ± s.d.11,13,16 Questi studi di solito non smussano le curve standard usando una distribuzione appropriata, come una distribuzione log normale o Box-Cox Power Exponential con una funzione spline cubica di smussamento. La mancanza di smussamento può portare a curve di crescita molto irregolari, anche con grandi dimensioni del campione. Inoltre, vari ricercatori hanno riportato differenze etniche per le dimensioni del pene e il volume testicolare.7,8,22 Secondo Fok et al.,8 i neonati cinesi a termine hanno peni più corti rispetto ad altre controparti asiatiche e caucasiche, il che significa che ai bambini cinesi può essere diagnosticato un micropene se non sono disponibili valori di riferimento locali adeguati. Utilizzando il metodo GAMLSS, il nostro studio ha fornito una curva di crescita specifica per età e un grafico per la lunghezza del pene, il diametro del pene e il volume testicolare per i ragazzi cinesi di età compresa tra 0 e 17 anni, che non è stato precedentemente utilizzato per valutare lo sviluppo dei genitali esterni maschili.
Le dimensioni anomale del pene e dei testicoli potrebbero essere la prima manifestazione clinica visibile di carenze nella funzione dell’asse ipotalamo-ipofisi-gonadi (HPG) e la secrezione dei relativi ormoni, quindi la misurazione precisa del pene e dei testicoli è una condizione preliminare della valutazione. Dal suo utilizzo iniziale da parte di Schonfeld e Beebe,17 la SPL è stata considerata il gold standard per la misurazione della lunghezza del pene ed è stata utilizzata in vari studi.8,9,10,11,12,13,14,15,16 Smith et al.23 hanno utilizzato con successo l’ultrasonografia per la misurazione del pene e hanno riscontrato una differenza significativa tra l’ultrasonografia e i metodi convenzionali di misurazione del pene. Tuttavia, sono ancora necessari ulteriori studi per valutare la limitazione dell’ecografia nella misurazione di peni più grandi. L’ultrasonografia è utilizzata anche per la misurazione del volume testicolare. Goede et al.24 hanno valutato la validità dell’orchidometro di Prader per fasce d’età confrontando il suo rilevamento con le misurazioni di volume effettuate mediante ultrasonografia, ed è stata trovata una stretta correlazione tra queste due modalità (R2 = 0,956). Questi risultati hanno rivelato che il volume misurato con l’orchidometro di Prader può servire come metodo valido per monitorare la crescita testicolare. Data la scomodità e l’alto costo dell’ecografia per grandi gruppi di soggetti, le misurazioni classiche delle dimensioni testicolari, come quelle dell’orchidometro, sono un’opzione pratica. Inoltre, un rigoroso controllo di qualità da parte di medici esperti ha fornito una garanzia nella precisione delle misurazioni.
Non c’è un accordo generale sul modello di crescita del pene. Uno studio precedente di Schonfeld e Beebe17 ha riportato che il pene cresce lentamente fino all’età di 5 anni, seguito da una fase relativamente costante. La crescita aumenta poi rapidamente durante la pubertà. Questo modello di crescita del pene è stato dimostrato anche in uno studio sulle dimensioni del pene condotto in Brasile.15 Tuttavia, nel nostro studio, abbiamo riscontrato che la lunghezza del pene aumenta continuamente dopo la nascita, mostrando un picco di crescita dagli 11 ai 15 anni di età. Questo è simile ai risultati riportati in altri studi in Corea16 e Bulgaria.18
Nel presente studio, abbiamo anche trovato un tasso di crescita maggiore per la lunghezza del pene nel primo anno dopo la nascita. Allo stesso modo, Boas et al.25 hanno riferito che un rapido aumento della crescita del pene ha avuto luogo durante i primi 3 mesi dopo la nascita, in coincidenza con le alte concentrazioni di testosterone del neonato. Il rapporto di Camurdan et al.11 ha indicato che l’aumento più rapido della lunghezza del pene ha avuto luogo durante i primi 6 mesi dopo la nascita. In uno studio giapponese, le dimensioni del pene aumentarono continuamente durante tutto il periodo pre-puberale, e più rapidamente durante i primi 4 mesi di vita.14 È noto che lo sviluppo del pene dipende dai livelli di testosterone nel corpo, e nei maschi sani, l’asse HPG si attiva transitoriamente durante il primo mese di vita postnatale. Gli ormoni gonadici e le gonadotropine aumentano fino a livelli puberali o addirittura adulti (la cosiddetta “mini-pubertà”), seguita da un periodo relativamente quiescente fino alla riattivazione dell’HPG nella pubertà.26,27
Confrontando le curve di crescita del pene e dei testicoli, si può facilmente osservare che l’ingrandimento testicolare precede il rapido allungamento del pene. L’aumento dei testicoli nel nostro studio ha avuto luogo fino a 1 anno prima dell’aumento delle dimensioni del pene. Questo modello di sviluppo dei genitali esterni maschili è coerente con le sequenze di sviluppo.18 Secondo Tanner et al.,28 il criterio per l’inizio della pubertà è il volume testicolare, non la lunghezza del pene. Volumi testicolari di 4 e 12 ml rappresentano il primo chiaro segno dell’aumento puberale e il raggiungimento della pubertà media o tardiva, rispettivamente. I ragazzi il cui volume testicolare ha raggiunto una media di 4 ml nel nostro studio avevano circa 10-11 anni, e i testicoli hanno raggiunto una media di 12 ml ad un’età di 13-14 anni. Questo risultato era simile a un sondaggio della Chinese Medical Association, che ha trovato che l’età mediana all’inizio della pubertà per i ragazzi cinesi urbani, come indicato da un volume testicolare di 4 ml o più era 10,55 (95% CI 10,27-10,79) anni, e per 12 ml o più era 13,42 (95% CI 13,04-13,79) anni.29
Dai nostri risultati, siamo stati in grado di dimostrare le ampie differenze tra il 3° e 97° percentile. Per esempio, il pene di un ragazzo di 14 anni aveva una lunghezza media (s.d.) di 8,20 (0,72) cm (3°-97° percentile: 6,76-9,06 cm); i testicoli avevano un volume medio (s.d.) di 13,14 (4,58) ml (3°-97° percentile: 6,27-23,38 ml). Questi risultati sono molto probabilmente dovuti al fatto che, durante l’adolescenza, persone della stessa età possono trovarsi in fasi diverse dello sviluppo sessuale. In un recente articolo di Soydan et al., sono stati valutati 30 maschi di età compresa tra i 13 e i 15 anni, ed è stata rilevata una profonda variabilità nella lunghezza del pene all’interno dello stesso gruppo di età. Questi autori hanno affermato che la lunghezza del pene durante la pubertà dovrebbe essere valutata individualmente secondo l’attuale stadio puberale del bambino. Per questo motivo, suggeriamo di prendere in considerazione le grandi variazioni quando si valuta la crescita e lo sviluppo nei ragazzi normali della stessa età, soprattutto durante la pubertà.
Il nostro studio ha diversi punti di forza. In primo luogo, questo è stato un grande studio trasversale basato sulla popolazione della crescita dei genitali esterni maschili in Cina e ha coperto tutte le fasi dell’infanzia e della pubertà. In secondo luogo, abbiamo usato un metodo statistico avanzato per stabilire percentili predittivi per la lunghezza del pene, il diametro del pene e il volume testicolare. In terzo luogo, i valori percentili specifici per età forniti da questo studio erano altamente adatti all’uso nella pratica clinica. Tuttavia, vanno notate diverse limitazioni. In primo luogo, nel nostro studio sono stati inclusi solo ragazzi urbani, che potrebbero non rappresentare adeguatamente la popolazione di altre aree della Cina. In secondo luogo, lo studio era disegno trasversale. Chiaramente, c’è la necessità di comprovare questi risultati in uno studio longitudinale. In terzo luogo, il volume testicolare è stato misurato utilizzando il convenzionale ochidometro di Prader. Tuttavia, l’ochidometro di Prader potrebbe sovrastimare il volume testicolare nei testicoli piccoli.31 In quarto luogo, non abbiamo qui preso in considerazione il potenziale impatto dei determinanti riconosciuti dei genitali esterni maschili, come altezza, peso o BMI, sui valori percentili presentati. La scarsità di informazioni in questo settore richiede ulteriori ricerche.