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Il processo anconeo unito (UAP) è una manifestazione della displasia del gomito più comunemente vista nei giovani pastori tedeschi, con un’incidenza del 18% al 30% in questa razza (Figura 1) (1). Altre razze colpite includono diverse razze giganti e condroditi, specialmente il bassotto (1,2). Il centro di ossificazione al processo anconeo normalmente si fonde entro i 5 mesi di età, e così la presenza di una linea lucente sulle radiografie conferma la diagnosi nei cani dopo questa età. Le eccezioni sono il San Bernardo e il bassotto, in cui il processo anconeale può fondersi fino a 7-8 mesi (2). I maschi sono più comunemente colpiti e il coinvolgimento bilaterale è stato riportato tra l’11% e il 31% (1,2). L’eziologia dell’UAP è ancora aperta a qualche dibattito, anche se con la preponderanza di alcune razze, specialmente il pastore tedesco, un fattore genetico è indiscutibile (1,2).

La patogenesi della UAP sembra essere legata all’incongruenza articolare. Il più delle volte questo significa un’ulna anormalmente corta che aumenta le forze portanti trasmesse attraverso la testa radiale, attraverso la troclea omerale contro il processo anconeo. Si pensa che questo impedisca la fusione del processo (2,3). In alcuni casi, l’incongruenza del gomito può derivare da una deformità della tacca semilunare ulnare tale che la troclea omerale non si adatta correttamente. In questo stato, non c’è solo una pressione anomala sull’anconeo, ma anche sul processo coronoideo mediale. La presenza di un processo coronoideo mediale frammentato (FMCP) in un gomito con una UAP è stata stimata al 16% (4) e giustifica l’esame chirurgico o artroscopico del compartimento mediale del gomito quando si tratta della UAP. La coesistenza di entrambe le condizioni nello stesso gomito potrebbe essere spiegata dall’ipotesi della deformità della tacca semilunare (1,4).

I segni clinici iniziano con una zoppia lieve o moderata nei cuccioli tra i 4 e gli 8 mesi di età (1,2). Si possono notare versamenti articolari e vari gradi di dolore alla manipolazione del gomito.

Il trattamento chirurgico dell’UAP ha subito importanti cambiamenti negli ultimi 15 anni, a partire dalla descrizione iniziale di Sjostrom et al (3) dell’incongruenza del gomito come fattore patogenetico primario, e l’uso di un’osteotomia ulnare prossimale dinamica per affrontare l’incongruenza. Prima di questo sviluppo, l’UAP era più spesso trattata mediante rimozione chirurgica, con risultati clinici variabili, ma con inevitabile progressione della malattia articolare degenerativa (5). In alternativa, il posizionamento di una vite lag per stabilizzare l’UAP ha spesso portato al fallimento dell’impianto per rottura (2,5,6). Un tale risultato non è sorprendente se si considera la condizione alla luce della presenza di una pressione continua sull’ancono a causa dell’ulna corta.

L’osteotomia dinamica prossimale è progettata per “rilasciare” la pressione sul processo anconeo permettendo al frammento prossimale dell’ulna di muoversi prossimalmente dopo l’osteotomia.

I dettagli tecnici dell’osteotomia prossimale ulnare si sono evoluti dalla descrizione iniziale (3,7). Attualmente, si raccomanda che l’osteotomia sia situata appena distale al legamento anulare che collega l’ulna e la testa radiale ma prossimale al muscolo interosseo tra le 2 ossa. Il taglio dovrebbe essere orientato obliquamente a partire dalla corteccia caudale dell’ulna e si estende distalmente da 45° a 60° fino alla corteccia ulnare craniale. Questo orientamento permette alla punta distale del frammento osteotomizzato prossimale di essere tirato contro la linea distale dell’osteotomia quando il tendine del tricipite esercita la sua trazione sull’olecrano, stabilizzando così l’osteotomia e facilitando l’eventuale unione. Inoltre, questa stabilità nel sito dell’osteotomia riduce al minimo lo spostamento in avanti dell’ulna prossimale dovuto all’azione del tricipite. È stato descritto il posizionamento di un perno intramidollare nell’ulna osteotomizzata, ma c’è consenso sul fatto che non sia necessario, specialmente con l’orientamento dell’osteotomia precedentemente descritto (8,9). In alcuni cani, l’osteotomia stessa può essere una fonte di dolore e zoppia per alcune settimane mentre guarisce, e occasionalmente, soprattutto nei cani di razza piccola, è possibile un ritardo o una non unione che richiede un ulteriore intervento.

Al chirurgo rimangono la rimozione dell’UAP, la fissazione con viti di ritardo e l’osteotomia ulnare prossimale dinamica da utilizzare in varie combinazioni a seconda delle caratteristiche di un caso particolare.

La rimozione dell’UAP, sebbene efficace in alcuni casi, produce indubbiamente un’articolazione più instabile, una progressione della malattia degenerativa dell’articolazione e zoppia clinica fino alla metà dei pazienti (1,2,3,8). In passato, si suggeriva che i risultati della rimozione dell’UAP sarebbero stati migliori quanto più precocemente fosse stata eseguita la procedura (2); tuttavia, con l’avvento di altre procedure di trattamento efficaci, la rimozione dell’UAP è principalmente riservata ai pazienti più anziani in cui i gravi cambiamenti degenerativi precludono qualsiasi parvenza di un’articolazione normale dopo l’osteotomia ulnare o la fissazione con viti di ritardo. Questi pazienti possono beneficiare dell’osteotomia ulnare prossimale anche dopo la rimozione della UAP (9).

L’osteotomia ulnare prossimale dinamica è stata originariamente proposta come una tecnica “stand-alone” per alleviare la dinamica anomala della pressione nell’articolazione (3). Sembra che la fusione radiografica dell’UAP possa verificarsi spesso, soprattutto quando la procedura viene eseguita in individui giovani (3), anche se questo effetto è variabile (7). È possibile che la fusione radiografica sia di minore importanza e che ci possa essere una stabilità funzionale senza una completa unione radiografica (3). Inoltre, l’osteotomia ulnare prossimale permette una riduzione sufficiente delle forze di taglio per preservare l’integrità dell’impianto nella maggior parte dei casi quando viene usata una vite di ritardo (6,7).

La decisione se fare un’osteotomia ulnare prossimale da sola o in combinazione con una vite di ritardo sembra essere basata in qualche misura sull’età del paziente. Più giovane è il paziente quando viene fatta l’osteotomia, più è probabile che si verifichi la fusione radiografica, anche quando non viene posizionata una vite. Sebbene non sia emersa un’età ottimale dai dati pubblicati, 21 su 22 UAP si sono fuse radiograficamente in pazienti dai 5 ai 12 mesi di età nel primo rapporto pubblicato (3). La prima descrizione della combinazione dell’osteotomia ulnare con la fissazione della vite lag ha descritto 4 casi in cani di età compresa tra 6 e 8,5 mesi (6). Infine, una revisione di 44 gomiti in cani non più vecchi di 10 mesi ha esaminato l’UAP per via artroscopica. Se l’UAP è stata giudicata allentata al sondaggio, oltre all’osteotomia ulnare è stata posizionata una vite di ritardo. Se l’UAP veniva giudicata stabile, veniva eseguita solo l’osteotomia (8).