Presidenza di Bill Clinton

L’amministrazione Clinton ha avuto un inizio traballante, vittima di ciò che alcuni critici hanno definito inettitudine e cattivo giudizio. Il suo tentativo di adempiere alla promessa fatta in campagna elettorale di porre fine alla discriminazione contro gli uomini gay e le lesbiche nell’esercito fu accolto dalle critiche dei conservatori e di alcuni capi militari, tra cui il generale Colin Powell, il presidente dei Capi di Stato Maggiore. In risposta, Clinton propose una politica di compromesso – riassunta dalla frase “Don’t ask, don’t tell” – che non riuscì a soddisfare entrambe le parti della questione. I primi due candidati alla carica di procuratore generale della Clinton si ritirarono dopo che furono sollevate domande sui lavoratori domestici che avevano assunto. Gli sforzi di Clinton per firmare la legislazione sulla riforma delle campagne elettorali sono stati annullati da un ostruzionismo repubblicano al Senato, così come il suo pacchetto di stimolo economico.

Clinton aveva promesso durante la campagna di istituire un sistema di assicurazione sanitaria universale. La sua nomina di sua moglie a presiedere la Task Force per la riforma dell’assistenza sanitaria nazionale, un ruolo nuovo per la first lady del paese, fu criticata dai conservatori, che si opposero sia alla correttezza dell’accordo che alle opinioni femministe di Hillary Rodham Clinton. Essi si unirono ai lobbisti dell’industria assicurativa, alle organizzazioni delle piccole imprese e all’American Medical Association per fare una campagna veemente contro la proposta finale della task force, l’Health Security Act. Nonostante i lunghi negoziati con il Congresso, tutti gli sforzi per approvare una legislazione di compromesso fallirono.

Nonostante questi primi passi falsi, il primo mandato di Clinton fu segnato da numerosi successi, compreso il passaggio da parte del Congresso del North American Free Trade Agreement, che creò una zona di libero scambio per Stati Uniti, Canada e Messico. Clinton ha anche nominato diverse donne e minoranze a importanti incarichi di governo durante la sua amministrazione, tra cui Janet Reno come procuratore generale, Donna Shalala come segretario della Sanità e dei Servizi Umani, Joycelyn Elders come chirurgo generale, Madeleine Albright come prima donna segretario di Stato e Ruth Bader Ginsburg come seconda donna giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti. Durante il primo mandato di Clinton, il Congresso promulgò un pacchetto di riduzione del deficit – che passò al Senato con il voto di Gore – e una trentina di importanti leggi relative all’educazione, alla prevenzione del crimine, all’ambiente e alle questioni femminili e familiari, tra cui la legge sulla violenza contro le donne e la legge sul congedo familiare e medico.

Nel gennaio 1994 il procuratore generale Reno approvò un’indagine sugli affari di Clinton e sua moglie con una società di sviluppo immobiliare dell’Arkansas nota come Whitewater. Condotta da agosto dal consulente indipendente Kenneth Starr, l’inchiesta Whitewater ha consumato diversi anni e più di 50 milioni di dollari, ma non ha portato a prove conclusive di illeciti da parte dei Clinton.

Il rinnovo dell’indagine Whitewater sotto Starr, il continuo rancoroso dibattito al Congresso sull’iniziativa sanitaria di Clinton, e il carattere liberale di alcune delle politiche di Clinton – che hanno alienato un numero significativo di elettori americani – hanno contribuito alla vittoria elettorale repubblicana nel novembre 1994, quando il partito ha ottenuto la maggioranza in entrambe le camere del Congresso per la prima volta in 40 anni. Un Clinton castigato ha successivamente mitigato alcune delle sue politiche e ha accolto alcune proposte repubblicane, abbracciando alla fine un piano di riduzione del deficit più aggressivo e una massiccia revisione del sistema di welfare del paese, pur continuando ad opporsi agli sforzi repubblicani di tagliare la spesa pubblica sui programmi sociali. In definitiva, la maggior parte degli elettori americani si trovarono più alienati dal comportamento intransigente e conflittuale dei nuovi repubblicani al Congresso di quanto non lo fossero stati da Clinton, che ottenne una notevole simpatia pubblica per il suo approccio più moderato.

Le iniziative di Clinton in politica estera durante il suo primo mandato includevano uno sforzo di successo nel settembre-ottobre 1994 per ripristinare il presidente haitiano Jean-Bertrand Aristide. Jean-Bertrand Aristide, che era stato spodestato da un colpo di stato militare nel 1991; la sponsorizzazione dei colloqui di pace e gli eventuali accordi di Dayton (1995) volti a porre fine al conflitto etnico in Bosnia ed Erzegovina; e un ruolo di primo piano nel tentativo in corso di portare ad una risoluzione permanente della disputa tra palestinesi e israeliani. Nel 1993 invitò il primo ministro israeliano Yitzhak Rabin e il presidente dell’Organizzazione per la Liberazione della Palestina Yasser Arafat a Washington per firmare uno storico accordo che concedeva un limitato autogoverno palestinese nella striscia di Gaza e a Gerico.

Anche se lo scandalo non era mai lontano dalla Casa Bianca – un collega dell’Arkansan che aveva fatto parte dell’amministrazione si è suicidato; c’erano voci di irregolarità finanziarie che si erano verificate a Little Rock; ex collaboratori sono stati incriminati e condannati per reati; e le voci di scorrettezze sessuali che coinvolgevano il presidente persistevano – Clinton fu rieletto a mano nel 1996, sostenuto da un’economia in ripresa e sempre più forte. Catturò il 49% del voto popolare contro il 41% del repubblicano Bob Dole e l’8% di Perot; il voto elettorale fu di 379 a 159. La forte crescita economica continuò durante il secondo mandato di Clinton, stabilendo alla fine un record per la più lunga espansione del paese in tempo di pace. Nel 1998 l’amministrazione Clinton stava supervisionando il primo bilancio in pareggio dal 1969 e il più grande surplus di bilancio nella storia del paese. La vibrante economia ha anche prodotto livelli storicamente alti di proprietà di case e il più basso tasso di disoccupazione in quasi 30 anni.

Nel 1998 Starr ottenne il permesso di espandere la portata della sua continua indagine per determinare se Clinton avesse incoraggiato una stagista 24enne della Casa Bianca, Monica Lewinsky, a dichiarare falsamente sotto giuramento che lei e Clinton non avevano avuto una relazione. Clinton ha ripetutamente e pubblicamente negato che la relazione avesse avuto luogo. La sua testimonianza forzata, che è apparsa evasiva e insincera anche ai sostenitori di Clinton (ha risposto a una domanda affermando: “Dipende da qual è il significato della parola”), ha provocato nuove critiche al personaggio di Clinton da parte di conservatori e liberali. Dopo che vennero alla luce le prove definitive della relazione, Clinton si scusò con la sua famiglia e con il pubblico americano. Sulla base del rapporto di 445 pagine di Starr e delle prove a sostegno, la Camera dei Rappresentanti nel 1998 ha approvato due articoli di impeachment, per falsa testimonianza e ostruzione della giustizia. Clinton fu assolto dal Senato nel 1999. Nonostante l’impeachment, l’indice di gradimento di Clinton rimase alto.

Negli affari esteri, Clinton ordinò una campagna di bombardamenti di quattro giorni contro l’Iraq nel dicembre 1998 in risposta al fallimento dell’Iraq nel cooperare pienamente con gli ispettori di armi delle Nazioni Unite (il bombardamento coincise con l’inizio del pieno dibattito congressuale sull’impeachment di Clinton). Nel 1999 le forze guidate dagli Stati Uniti dell’Organizzazione del Trattato Nord Atlantico (NATO) hanno condotto con successo una campagna di bombardamenti di tre mesi contro la Jugoslavia, progettata per porre fine agli attacchi serbi contro l’etnia albanese nella provincia del Kosovo. Nel 1998 e nel 2000 Clinton è stato salutato come un pacificatore nelle visite in Irlanda e Irlanda del Nord, e nel 2000 è diventato il primo presidente degli Stati Uniti a visitare il Vietnam dalla fine della guerra del Vietnam. Ha trascorso le ultime settimane della sua presidenza in uno sforzo senza successo per mediare un accordo di pace finale tra israeliani e palestinesi. Poco prima di lasciare l’incarico, Clinton è stato criticato dai democratici e dai repubblicani per aver rilasciato una serie di amnistie discutibili, tra cui quella all’ex coniuge di un importante finanziatore del Partito Democratico.