Prevenire che i nei benigni diventino cancerosi | Penn Today

I nei umani sono generalmente simili per dimensioni, colore e forma. Di solito assenti alla nascita, iniziano come piccoli punti che crescono lentamente per uno o due anni fino a pochi millimetri, circa la dimensione di una gomma da cancellare, e poi si fermano. Le cellule non muoiono; semplicemente esistono.

Un neo è medicalmente noto come un tumore benigno o una proliferazione benigna di melanociti, che sono le cellule che danno alla pelle umana la sua pigmentazione.

“Fortunatamente, la maggior parte dei nei che la gente ha sono innocui e stanno lì tutta la vita e non causano problemi”, dice Todd W. Ridky, un professore assistente di dermatologia presso la Perelman School of Medicine. “I nei sono probabilmente il tumore più comune negli esseri umani. I melanociti che proliferano in modo benigno causano i nei; quelli che proliferano in modo maligno causano il melanoma, una forma pericolosa e potenzialmente letale di cancro della pelle. Ridky dice che una percentuale abbastanza grande – un terzo, forse fino alla metà di tutti i melanomi iniziano in un neo benigno preesistente.

Studi scientifici precedenti hanno dimostrato che una mutazione nel gene BRAF causa una crescita anomala dei melanociti nella maggior parte dei nei e dei melanomi. Ridky dice che la mutazione è “una specie di pedale dell’acceleratore” per il gene BRAF, facendolo essere “super attivo”, portando alla sovra-proliferazione dei melanociti.

Dopo un anno o due di proliferazione, la maggior parte dei nei smette di crescere, fermato da qualche freno biologico. Domande a lungo irrisolte tra dermatologi e biologi del cancro sono state: Perché la maggior parte dei nei hanno la stessa dimensione e perché alla fine smettono di proliferare?

Ridky e colleghi hanno trovato una risposta. In uno studio pubblicato sulla rivista Cancer Discovery, hanno identificato un importante fattore genetico che applica un freno alla proliferazione dei nei, e li mantiene nel loro tipico stato senza cancro e senza crescita.

I ricercatori si sono proposti di determinare come il corpo umano normalmente ferma la crescita dei melanociti. Per farlo, hanno preso i melanociti dai nei di pazienti umani e li hanno confrontati con i melanociti della normale pelle umana.

Ridky e colleghi hanno esaminato la maggior parte dei principali fattori proteici noti all’interno delle cellule che hanno un impatto sul ciclo cellulare, o il meccanismo che permette alle cellule di dividersi. Hanno notato una massiccia induzione della proteina p15 nelle cellule della talpa. In altre impostazioni, la p15 è nota per inibire la divisione cellulare.

“C’era 140 volte più proteina p15 nelle cellule talpa che nei melanociti regolari”, dice Ridky.

I ricercatori hanno condotto diversi test che hanno confermato che p15 è necessaria e sufficiente per fermare la proliferazione dei melanociti. In sua assenza, i melanociti della talpa sviluppano la capacità di dividersi di nuovo e di progredire verso il cancro.

“Ogni talpa che abbiamo esaminato aveva un sacco di proteina p15 in tutta la talpa, ma molti dei melanomi avevano livelli depressi o nessun p15”, dice Ridky.

Ridky dice che i loro risultati possono essere di grande utilità in dermatologia, e potenzialmente influenzare il modo in cui i pazienti vengono trattati. I dermatologi occasionalmente si imbattono in casi in cui non sono completamente sicuri se un neo dall’aspetto atipico è un melanoma o no.

“Molte volte, è ovvio, ma ci sono casi in cui non è chiaro”, dice Ridky. “Se la p15 non c’è più, questo sarebbe un segno piuttosto inquietante. Probabilmente vorresti trattare quella lesione più come un melanoma che come un neo.”

Se i professionisti medici potessero reintrodurre p15 nelle cellule melanocitarie cancerose con bassi livelli di p15, Ridky dice che la crescita tumorale sarebbe probabilmente rallentata o arrestata. Tuttavia, quella tecnologia non esiste attualmente.

“È concepibile che ci possa essere qualche farmaco, qualche piccola molecola, che potrebbe essere usata per riattivare la p15 in alcuni casi, ma questo richiederà ulteriori ricerche”, dice.