Previsione AFC South: Il destino della divisione poggia sul braccio di Philip Rivers o sulle gambe di Derrick Henry

Nelle ultime tre stagioni, la AFC South ha mandato due squadre ai playoff. Questa divisione è stata dura, e la finale della stagione regolare è stata di solito decisiva quando si è trattato di posizionarsi nei playoff. Gli ultimi cinque titoli di divisione sono stati vinti da Houston Texans e Jacksonville Jaguars, ma questa è una tendenza che probabilmente finirà nel 2020.

I Jaguars sembrano essere in un colpo di coda. È iniziato con l’uscita di Jalen Ramsey e la NFLPA avvertendo i giocatori di firmare con i Jaguars e si è conclusa con una vendita di fuoco sul lato difensivo della palla – uno che non può essere abbastanza finita. Per quanto riguarda i Texans, il capo allenatore Bill O’Brien è stato promosso a general manager questa offseason, e rapidamente ha fatto un commercio che ha avuto la città in armi. In cambio del loro miglior giocatore, non hanno ricevuto praticamente nulla – e la storia si è rapidamente spostata dal campo allo spogliatoio, dove O’Brien ha fatto alcune osservazioni controverse alla sua ormai ex star player.

Per quanto riguarda le altre due squadre – i Tennessee Titans e gli Indianapolis Colts – sembrano essere in ripresa. I primi sono arrivati fino all’AFC Championship game grazie al loro rusher leader della lega e 2019 Associated Press Comeback Player of the Year, mentre i secondi stanno portando un nuovo quarterback in città per tentare una spinta al Super Bowl con un roster di talento.

Con tutto questo in mente, diamo un’occhiata a come sarà la AFC South entrando nel 2020, e facciamo alcune previsioni troppo presto per come la divisione giocherà questa stagione.

Jacksonville Jaguars

Mentre i Jaguars hanno un giovane talento sotto il centro in Gardner Minshew e un grande running back in Leonard Fournette, questa squadra sta entrando in una ricostruzione. Non sembra molto tempo fa i Jaguars erano un gioco – cancella quello – un quarto da fare un’apparizione Super Bowl, ma ora quasi tutti quei membri di quella difesa stout sono andati. Il prossimo a lasciare la città sarà probabilmente pass-rusher Yannick Ngakoue, che nonostante la ricezione del tag franchigia, ha informato i giaguari che vorrebbe giocare altrove. La difesa di Jacksonville è caduta dal n. 6 al n. 29 DVOA (Defense-adjusted Value Over Average) solo nell’ultimo anno, e penso che potrebbero finire ancora più in basso nel 2020. Certo, hanno già fatto alcune aggiunte come Joe Schobert, Darqueze Dennard e Rodney Gunter, ma sembra che questa squadra avrà una stagione difficile e ancora una volta non riuscirà a fare i playoff.

Houston Texans

I Texans hanno già rifirmato giocatori come Darren Fells, Brandon Dunn, Bradley Roby e Vernon Hargreaves, ma questa offseason sarà ricordata per aver lasciato andare DeAndre Hopkins. O’Brien ha preso la decisione di scambiare probabilmente il miglior wide receiver del gioco agli Arizona Cardinals per il running back David Johnson, una scelta di secondo giro e quello che era essenzialmente uno scambio di scelte di quarto giro. Per ripetere, i Texani scambiato uno dei loro migliori giocatori per un running back che porta problemi di lesioni e un contratto massiccio a Houston, e un secondo giro pick. È venuto fuori che Hopkins voleva un cambiamento di scenario e un nuovo accordo, che va bene. Le rotture accadono nella NFL. È solo la responsabilità di una squadra per ottenere un valore equo in cambio di detto giocatore. Anche un paio di giorni dopo il commercio è stato concordato, una storia è venuto fuori su una disputa spogliatoio selvaggio che ha fatto O’Brien guardare ancora peggio.

Dico tutto questo per sottolineare che questo è solo l’ultimo abbaglio che i Texani hanno fatto. Il mio collega Sean Wagner-McGough si è preso il tempo per mettere in evidenza i molti errori che Houston ha fatto nell’ultimo anno, ed è per questo che penso che i Texans faranno un passo indietro in questa stagione. Rinunciare alla tua principale arma offensiva e cercare di sostituirla con Randall Cobb ti farà male. Mentre Deshaun Watson è una stella nascente e i Texans hanno alcuni buoni pezzi in difesa, alla fine tutte queste mosse di gratta e vinci stanno andando a prendere con voi. Hanno fatto i playoff quattro degli ultimi cinque anni, ma mancheranno la postseason nel 2020.

Indianapolis Colts

Ad essere sinceri, quanto lontano i Colts possano andare nel 2020 può dipendere completamente da Philip Rivers. I Colts hanno preso la decisione di abbandonare Jacoby Brissett e pagare il lanciatore di lungo corso dei Chargers 25 milioni di dollari per un anno. Nella sua ultima stagione con i Chargers, sembrava che Rivers fosse sulla sua strada fuori dalla lega – velocemente. Mentre finì quarto nella NFL in yard di passaggio con 4.615, finì terzo nella NFL con 20 intercetti e aveva un 88,5 passer rating. La sua percentuale di touchdown di 3,9 è stata la più bassa da quando è diventato il quarterback titolare dei Chargers nel 2006, e le sue yard nette corrette guadagnate per tentativo di passaggio (7,1) sono state le più basse dal 2012. Frank Reich è fiducioso che Rivers ha ancora un po’ di battistrada sulle gomme. Inoltre, va detto che Brissett davvero non ha avuto una giusta possibilità di guidare questa squadra. L’intero roster dei Colts è stato devastato dagli infortuni la scorsa stagione. Basta guardare i wideouts – T.Y. Hilton, Parris Campbell, Devin Funchess, Chester Rogers e Daurice Fontana tutti perso tempo significativo con infortuni. Se questo fosse un videogioco e gli infortuni fossero stati spenti la scorsa stagione, i Colts sarebbero stati una bella squadra. Se Rivers può portare una scintilla a Indy e il roster può rimanere relativamente sano, potreste essere sorpresi dai Colts nel 2020.

Tennessee Titans

Da pretendente a contendente, i Titans hanno vissuto una grande rinascita nel 2019. Derrick Henry ha guidato la lega in yard di corsa e ha letteralmente portato i Titans alla partita dell’AFC Championship mentre Ryan Tannehill si è reinventato come quarterback di franchigia. I Titani hanno riconosciuto che questi due giocatori sono stati la ragione per cui hanno raggiunto il precipizio del Super Bowl e li hanno bloccati entrambi per il 2020. Tannehill ha firmato un quadriennale, $118 milioni di estensione del contratto, mentre i Titani usato il tag franchigia su Henry. I Titani hanno perso il tackle destro Jack Conklin per i Cleveland Browns, ma hanno rapidamente rifirmato lo swing tackle Dennis Kelly e gli daranno la possibilità di iniziare sul lato destro. Per quanto riguarda il lato difensivo della palla, i Titans sono migliorati dal n. 16 al n. 9 in DVOA, e penso che potrebbero superare le aspettative anche l’anno prossimo. Tennessee ha avuto difficoltà a raggiungere il quarterback nel 2019, e i Titani hanno puntato a risolvere questo problema accordandosi con l’ex pass-rusher degli Atlanta Falcons Vic Beasley questa settimana. Sembra che finalmente abbiano qualcuno con potenziale per giocare di fronte a Harold Landry – che ha registrato un career-high nove sacks l’anno scorso e si prevede di fare un altro passo avanti nel 2020. Se possono aggiungere alcuni pezzi al secondario, questa squadra dovrebbe vincere la divisione e potrebbe fare un altro profondo postseason run.

C’è un problema potenziale i Titani potrebbero correre in che potrebbe fermare il loro progresso – e che è se Henry orchestra un holdout. Il 26-year-old corse per 1.540 metri e 16 touchdowns l’anno scorso. Ha fatto tutto il possibile per guadagnare un’estensione a lungo termine, lucrativo, ma i Titani capito che non è saggio dare quei soldi sopra a running backs. Senza Henry, le speranze di postseason dei Titans sono in serio pericolo. Quindi, Nashville tratterrà il fiato.