Processo inizia in uccisione di Rio Rancho ufficiale

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LOS LUNAS – La sua vedova ha lasciato l’aula sconvolta, e i suoi colleghi ufficiali hanno asciugato le lacrime mentre una giuria ha guardato il video della morte dell’ufficiale di polizia di Rio Rancho Gregg Benner.

Il filmato della videocamera di un collega durante il suo frenetico tentativo di aiutare a salvare la vita di Benner è stato una parte fondamentale del primo giorno del processo per omicidio di Andrew Romero.

Romero, 29 anni, sta affrontando le accuse di omicidio di primo grado e reati minori nella morte di Benner. Benner, 49 anni, un veterano dell’Air Force che era stato con il Dipartimento di Polizia di Rio Rancho per quattro anni, è stato colpito e ucciso la sera del Memorial Day dell’anno scorso dopo aver fermato Tabitha Littles e il suo ragazzo, il criminale Romero, vicino a una zona commerciale a Southern e Pinetree.

La selezione della giuria è iniziata martedì, e nove donne e cinque uomini, compresi due sostituti, si sono seduti giovedì.

Nelle loro dichiarazioni di apertura, i procuratori hanno detto che Romero – in cerca di un posto da derubare – ha sparato a Benner, poi è scappato dopo che l’ufficiale ha fermato lui e Littles. Gli avvocati della difesa nelle loro dichiarazioni di apertura hanno esortato la giuria a non saltare a conclusioni basate sull’emozione.

L’accusa è stata la prima a chiamare i testimoni, e gran parte delle testimonianze hanno descritto Benner nei momenti dopo lo sparo e come gli agenti hanno iniziato le indagini quasi immediatamente.

L’ufficiale di polizia di Rio Rancho Gabriel Sanchez aveva appena iniziato il suo turno ed era alla stazione di polizia quando la sparatoria è stata segnalata poco dopo le 20. Ha acceso la sua telecamera mentre si precipitava sulla scena. Non sapevo quanto fosse grave. Sapevo solo che non potevo arrivare lì abbastanza velocemente”, ha detto Sanchez.

Una volta arrivato, il filmato lo mostra correre tra la folla e cercare di rianimare Benner, che era stato colpito tre volte. Il sangue usciva dalla bocca di Benner.

Sanchez, un paramedico fuori servizio e altri hanno eseguito la rianimazione cardiopolmonare e hanno cercato di fermare l’emorragia fino all’arrivo dei paramedici.

Dopo che Benner è stato portato via in ambulanza, Sanchez si è unito ad altri agenti cercando di trovare i testimoni e proteggere la scena con nastro adesivo.

Sanchez ha detto sul banco degli imputati che è stato difficile fare il suo lavoro di poliziotto dopo aver visto un collega così gravemente ferito.

“È stato difficile, perché una parte della mia mente stava parlando con le persone mentre stavo ancora pensando a Nigel”, ha detto, usando un soprannome per Benner.

Sanchez ha detto che per tutta la sera ha continuato a guardarsi le mani e a vedere il sangue su di esse.

“Era il sangue di Nigel”, ha detto. “

Benner stava finendo il suo turno quando ha deciso di fare l’ultima fermata.

Minuti prima, lui e l’ufficiale Kyle Krajniak avevano risposto a una disputa civile. La coppia aveva finito di trascorrere diversi giorni a Red River per pattugliare durante un raduno di moto.

Krajniak, ora vice sceriffo in un sobborgo di Chicago, ha detto che Benner era entusiasta di tornare a casa e vedere sua moglie dopo il suo turno.

“Ho detto, ‘Amico, è ora di andare a casa,’ ” Krajniak ha testimoniato, ricordando la sua conversazione finale con Benner. “Era tutto eccitato di vedere Julie.”

Ma invece di andare a casa, i procuratori hanno detto, Benner ha fermato una macchina per una targa discutibile. I procuratori hanno detto che Tabitha Littles stava guidando Romero verso un ristorante Twisters che Romero stava progettando di rapinare.

Sonya Duke, un assistente del procuratore distrettuale del 13° distretto giudiziario, ha descritto la fermata durante la sua dichiarazione di apertura. Ha detto che Romero ha detto di chiamarsi Albert Frescas. Quando Benner non ha potuto verificare l’identità, si è avvicinato alla macchina dal lato del passeggero.

Ecco quando, Duke ha detto, Romero – dal sedile del passeggero – ha messo il SUV in auto e ha ordinato a Littles di guidare. Ha accelerato dalla fermata per una breve distanza con Benner all’inseguimento. Duke ha detto che Littles ha lasciato l’auto, e Benner l’ha controllata brevemente prima di rivolgere la sua attenzione al veicolo.

Ecco quando, dicono i procuratori, Romero gli ha sparato tre volte, nella gamba e nella parte posteriore di entrambe le sue spalle. Un proiettile gli ha perforato il cuore, il polmone e il fegato, ha detto Duke. Benner non ha mai estratto la sua arma, ha detto.

Ha usato Google Earth per portare la giuria sulla scena dove Benner è stato ucciso.

Jonah Watson, un testimone, ha testimoniato di aver visto parte del blocco del traffico e della sparatoria.

Ma Tom Clark, uno degli avvocati di Romero, ha sottolineato durante l’esame incrociato che Watson inizialmente ha detto alla polizia di aver pensato che la donna, poi identificata come Littles, avesse sparato a Benner.

Cindy Leos, uno degli avvocati di Romero, ha messo in guardia i giurati durante l’apertura della difesa dal prendere decisioni basate su una “reazione di pancia”

“Nessuno sosterrà che la morte dell’ufficiale Benner non è una tragedia”, ha detto. “

Leos ha detto che Littles ha ottenuto un “accordo di una vita” dall’accusa in cambio della sua testimonianza. Ha detto che Littles originariamente ha mentito alla polizia su ciò che è successo e sta dando tutta la colpa a Romero per uscire dai guai.

Un precedente patteggiamento prevede che Littles riceva almeno una condanna a 16 anni di prigione. La sua udienza di condanna non si è tenuta.

Il giudice distrettuale George Eichwald, che presiede il caso, ha spostato il processo nella contea di Valencia a causa della “eccitazione pubblica”. Il processo, che Eichwald ha detto che potrebbe durare fino a tre settimane, continua questa mattina.