Prodotti chimici BTEX
Fonti dei BTEX
I BTEX si riferiscono alle sostanze chimiche benzene, toluene, etilbenzene e xilene.
Questi composti si trovano naturalmente nel petrolio grezzo e possono essere trovati nell’acqua di mare in prossimità di depositi di gas naturale e petrolio. Altre fonti naturali di composti BTEX includono emissioni di gas da vulcani e incendi boschivi.
I principali rilasci di composti BTEX da parte dell’uomo sono attraverso le emissioni di veicoli a motore e aerei, e il fumo di sigaretta. I composti BTEX sono creati e utilizzati durante la lavorazione dei prodotti petroliferi e durante la produzione di beni di consumo come vernici e lacche, diluenti, prodotti in gomma, adesivi, inchiostri, cosmetici e prodotti farmaceutici.
I composti BTEX sono tra le sostanze chimiche più abbondantemente prodotte nel mondo.
Esposizione comune ai BTEX
Le fonti più comuni di esposizione ai composti BTEX provengono dalla respirazione di aria contaminata, in particolare nelle aree di grande traffico automobilistico e nelle stazioni di servizio, e dal fumo di sigaretta. L’esposizione ai BTEX dall’acqua contribuisce solo a una piccola percentuale dell’assunzione giornaliera totale, rispetto all’aria inalata e alle fonti alimentari.
Standard sanitari per i BTEX
Le linee guida di salute pubblica per i BTEX sono disponibili per l’acqua potabile nelle linee guida australiane per l’acqua potabile (ADWG). Queste linee guida si basano sulla quantità di una sostanza chimica che può essere ingerita ogni giorno per tutta la vita senza effetti negativi.
Il benzene è un noto cancerogeno (che causa il cancro). L’ADWG specifica che non dovrebbe essere rilevato nell’acqua potabile a più di 1 parte per miliardo (ppb) †. Le altre sostanze chimiche (toluene, etilbenzene e xileni) non sono riconosciute come cancerogene e le loro linee guida per la salute nell’acqua potabile sono molto più alte – tra 300 e 800 ppb.
Nell’aria, sono disponibili diversi tipi di linee guida sia per l’ambiente che per gli ambienti professionali. Nel Queensland, la Environmental Protection (Air) Policy 2019 specifica i valori guida per benzene, toluene e xileni nell’aria per garantire la protezione della salute umana e ambientale.
Gli obiettivi di qualità dell’aria ambiente per proteggere la salute umana e ambientale sono 3 ppb per il benzene, 100 ppb per il toluene e fino a 200 ppb per lo xilene, basati sulle concentrazioni ambientali di queste sostanze chimiche in media su un periodo annuale.
I BTEX si trovano naturalmente in fonti di acqua sotterranee. Quindi, per assicurare che questi livelli non superino gli standard ambientali e di salute umana, l’uso dei BTEX nel processo di fraccing è stato strettamente regolato, compreso il divieto di aggiungere queste sostanze chimiche al fluido di fraccing.
I seguenti standard ambientali e sanitari per i BTEX nei fluidi di fratturazione assicurano che le sostanze chimiche BTEX non siano ad un livello tale da contaminare l’acqua potabile o da avere un impatto su piante e animali che dipendono dalle acque sotterranee:
- Benzene – 1 ppb*
- Toluene – 180 ppb#
- Etilbenzene – 80 ppb#
- m-Xylene – 75 ppb#
- o-Xylene – 350 ppb#
- p-Xylene – 200 ppb#
†come guida, 1 ppb è equivalente a 1 microgrammo per litro, o un cucchiaino di liquido in una piscina olimpionica.
*Australian Drinking Water Guidelines
# Australia and New Zealand Environment Conservation Council (ANZECC) Guidelines for Fresh and Marine Water Quality.
Maggiori informazioni
Informazioni più dettagliate sui BTEX sono disponibili nel documento di ricerca A short primer on benzene, toluene, ethylbenzene and xylenes (BTEX) in the environment and in hydraulic fracturing fluids (PDF, 189.2KB). Questo documento è stato preparato dal dottor Frederic Leusch e dal dottor Michael Bartkow dello Smart Water Research Centre della Griffith University.
Assunzioni giornaliere stimate di BTEX (µg/d)
Le assunzioni giornaliere sono date in microgrammi per persona, al giorno (µg/d)- un microgrammo è un milionesimo di un grammo.
| Fonte di esposizione | Benzene | Toluene | Etilbenzene | Xileni |
|---|---|---|---|---|
| Respirazione aerea | 90 – 1,300 | 2 – 12.000 | 2 – 3.600 | 70 – 2.000 |
| Fumo di sigarette | 1,800 | 2.000 | 40a | Fino a 190a |
| Cibo | Fino a 250 | Fino a 64 | NA | NA |
a Supponendo 5 sigarette al giorno,b Supponendo due litri al giorno
Benzene
I livelli esterni di benzene vanno da 0.06 ppb in aree rurali remote a 107 ppb in centri industriali con un’alta densità di traffico automobilistico. La percentuale di benzene nella benzina senza piombo è di circa l’1-2%. Livelli fino a 3.000 ppb di benzene sono stati misurati nell’aria alle stazioni di servizio.
Si stima che guidare un’auto per un’ora al giorno aggiunga 40 microgrammi (µg) di benzene all’assunzione quotidiana di una persona. Trascorrere poco meno di due minuti alla settimana per rifornire l’auto alla stazione di servizio porta a un’ulteriore assunzione giornaliera stimata di 10 µg.
Il benzene è stato rilevato a livelli fino a 154 ppb nell’aria residenziale interna. Il benzene può anche essere presente in cibi e bevande. La ricerca nel Regno Unito ha trovato concentrazioni di benzene nelle bevande analcoliche fino a 28 ppb.
Toluene
La maggiore fonte di rilascio di toluene è durante la produzione, il trasporto e l’uso della benzina, che contiene circa il 5-8% di toluene. In aree remote, le concentrazioni di toluene nell’aria sono abbastanza basse, tuttavia livelli da 1,3 a 6,6 ppb sono comuni nelle aree suburbane e urbane, con livelli fino a 350 ppb in aree ad alta densità di traffico.
Le concentrazioni in una stazione di servizio possono essere fino a 2.400 ppb. Il rifornimento di un’auto può aggiungere significativamente all’assunzione giornaliera di toluene.
Il toluene è anche usato in prodotti domestici comuni come vernici, adesivi e smalto per unghie. Il toluene è occasionalmente rilevato nelle forniture di acqua potabile, ma generalmente i livelli sono inferiori a 3 ppb.
Etilbenzene
L’etilbenzene è un composto comune nell’aria ambiente, derivante principalmente dalle attività industriali e dalle emissioni dei veicoli. La benzina contiene circa l’1-2% di etilbenzene.
Nei siti urbani, le concentrazioni di etilbenzene vanno da 0,1 a 83 ppb. I livelli trovati nei siti rurali sono generalmente meno di 0,46 ppb.
L’etilbenzene si trova anche in prodotti come pesticidi, solventi, pitture, vernici, prodotti automobilistici, adesivi e trattamenti per tessuti e pelle.
Il composto è raramente rilevato nell’acqua potabile e i livelli di etilbenzene nelle acque sotterranee non contaminate sono generalmente inferiori a 0,1 ppb.
Xilene
Lo xilene è un composto rilasciato principalmente da fonti industriali e dagli scarichi dei veicoli a motore. Nelle aree urbane e industrializzate, i livelli di xilene sono stati misurati fino a 178 ppb. La benzina contiene dal 7 al 10% di xilene. È anche usato come solvente.
In genere, i livelli di fondo di xilene nell’aria ambiente sono circa 0,23 ppb. Nelle aree suburbane può essere circa tre volte più alto.
BTEX nelle acque sotterranee
I composti BTEX si trovano naturalmente nei depositi di petrolio grezzo, carbone e gas e quindi possono essere naturalmente presenti a basse concentrazioni nelle acque sotterranee vicino a questi depositi. I livelli di BTEX possono variare da 0,1 ppb a 100 ppb nelle acque sotterranee tipiche.