Progressive Party

Progressive Party

A partire dal 1900, la storia politica degli Stati Uniti è stata la storia dei due partiti politici principali, i Democratici e i Repubblicani, e dei movimenti di terzo partito che sono cresciuti e regrediti sulla loro scia. Tra il 1912 e il 1948, il progressismo, un movimento di riforma su vasta scala, ebbe tre incarnazioni nazionali come Partito Progressista.

Il progressismo iniziò come risposta alla trasformazione della società americana da un’economia basata sull’agricoltura a una industriale. Molti lavoratori americani, sia nativi che immigrati, si trovarono ostacolati da lunghe ore di lavoro in condizioni pericolose, bassi salari e alloggi insicuri e insalubri. I riformatori nelle città più grandi cominciarono a fare pressione per ambienti di lavoro più sicuri, per migliorare le case popolari e per la proprietà pubblica dei servizi. Altri combatterono la corruzione politica e il clientelismo che era parte delle macchine politiche consolidate di entrambi i partiti.

Nel 1908, il presidente Theodore Roosevelt, che aveva cercato di trovare un equilibrio tra capitalisti e lavoratori e si era guadagnato la fama di principale “trustbuster” della nazione, rifiutò di correre per un altro mandato. Con il sostegno di Roosevelt, il suo amico e collega William Howard Taft fu eletto presidente, una mossa che all’inizio fu salutata da un certo numero di progressisti. Il conservatore Taft si rivelò un’enorme delusione per i progressisti e per Roosevelt, che lo sfidò per la nomination presidenziale repubblicana nel 1912. Dopo aver perso la nomination con Taft, Roosevelt lasciò il Partito Repubblicano e ottenne la nomination del Partito Progressista che era stato lanciato nel 1911 come Lega Nazionale Repubblicana Progressista dal senatore del Wisconsin Robert M. La Follette. Anche se La Follette aveva sperato di essere il candidato del nuovo partito, fu superato da Roosevelt per la nomination.

Roosevelt fece una campagna vigorosa su una piattaforma che richiedeva molteplici riforme sociali, economiche e politiche, tra cui il suffragio femminile, l’istituzione di un salario minimo e di leggi sul lavoro minorile, la conservazione dell’ambiente, l’elezione diretta dei senatori degli Stati Uniti e procedure che permettessero l’iniziativa, il referendum e il richiamo. Anche se il Partito Progressista di Roosevelt, popolarmente conosciuto come il “Bull Moose Party”, raccolse 600.000 voti in più rispetto a Taft, perse contro il candidato democratico Woodrow Wilson. Nel 1924, un gruppo di Progressisti, tra cui ex membri del Bull Moose Party, si unì con i lavoratori del sindacato ferroviario, un’organizzazione chiamata Conference for Progressive Political Action (CPPA), l’American Federation of Labor e l’American Socialist Party per sostenere la candidatura presidenziale di Robert M. La Follette. Un repubblicano liberale, “Fighting Bob” La Follette fu un governatore del Wisconsin per tre mandati che ruppe con l’establishment repubblicano per condurre la lotta per la riforma fiscale, il controllo delle tariffe ferroviarie, l’istituzione delle primarie dirette e altre misure di riforma che furono collettivamente etichettate come “l’idea del Wisconsin”. Nel 1906, La Follette, la cui moglie Belle Case La Follette era un avvocato e un campione del suffragio femminile, iniziò il primo di tre mandati al Senato degli Stati Uniti, dove sostenne le riforme lungo le linee dell’Idea del Wisconsin e mostrò anche una vena isolazionista, opponendosi all’ingresso degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale e anche nella Lega delle Nazioni.

Correndo contro il repubblicano Calvin Coolidge e il conservatore democratico John W. Davis nel 1924, La Follette e il suo compagno di corsa, il senatore del Montana Burton K. Wheeler, si batterono per lo smantellamento delle corporazioni monopolistiche, l’equa tassazione delle imprese, il diritto alla contrattazione collettiva, la proprietà statale dei servizi pubblici, il controllo pubblico e la protezione delle risorse naturali del paese, e la fine delle frodi e della corruzione negli uffici pubblici. Coolidge, che era diventato presidente nell’agosto 1923 dopo la morte del presidente Warren G. Harding, fu rieletto con una vittoria schiacciante. La Follette e il Partito Progressista ottennero quasi 5 milioni di voti popolari e 13 voti elettorali. L’unico stato che il Partito Progressista portò con sé fu lo stato natale di La Follette, il Wisconsin.

Stremato dai suoi grandi sforzi per la campagna elettorale, La Follette morì nel giugno 1925. Con la morte di La Follette, molti membri dei suoi seguaci si ricongiunsero al Partito Repubblicano e la seconda materializzazione del movimento del Partito Progressista passò dall’arena politica nazionale.

Nel 1948, le politiche della guerra fredda del presidente Harry Truman causarono un gruppo di democratici disaffezionati e altri a ricostituire il Partito Progressista. I nuovi progressisti nominarono l’ex vicepresidente degli Stati Uniti e segretario al commercio Henry Wallace come presidente e il senatore Glen H. Taylor dell’Idaho come vicepresidente. Hanno fatto una campagna su una serie di questioni tra cui l’opposizione al Piano Marshall, il sostegno ai diritti civili e alla legislazione sul welfare, e l’abrogazione della legge Taft-Hartley che aveva posto una serie di restrizioni ai sindacati. Il sostegno del Partito Comunista degli Stati Uniti causò un contraccolpo politico, e la terza candidatura presidenziale del Partito Progressista raccolse solo il 2,4% del voto nazionale. Nei primi anni 2000, il Partito Progressista non esisteva come entità nazionale, ma come un insieme di organizzazioni locali e statali che ancora sostenevano cause liberali e questioni di riforma.

Altre letture

Morris, Edmund. 2001. Theodore Rex. New York: Random House.

Progressive Party. Disponibile online a <progressiveparty.org> (accesso 1 agosto 2003).

Thelen, David. 1986. Robert M. La Follette e lo spirito insurrezionale. Madison: Univ. of Wisconsin Press.