Psychology Today

Tratti psicologici comunemente attribuiti a tiranni come Josef Stalin, Adolf Hitler e Saddam Hussein includono spesso quelli inclusi sotto il termine ombrello Triade Oscura. Questa costellazione di tratti include elementi di narcisismo, machiavellismo e psicopatia. La psicopatia è spesso la prima che la gente considera quando cerca di capire le azioni e le prospettive dei tiranni, e quando cerca di dare un senso alla sofferenza che i tiranni causano.

Secondo l’ultima edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali dell’Associazione Psichiatrica Americana, il DSM-5, la psicopatia è un altro termine per Disturbo Antisociale di Personalità. Il tasso di prevalenza di questo disturbo (che gli autori del DSM-5 considerano l’equivalente della sociopatia) è tra lo 0,2% e il 3,3%.

Una buona indicazione di quanto abbiamo ancora da imparare sulla natura della psicopatia è la confusione che circonda le etichette che diverse persone applicano a questo disturbo o tipo di personalità, a seconda della vostra visione della sua natura. L’esperto di psicopatia Robert Hare, Ph.D., afferma che la maggior parte degli individui con disturbo antisociale di personalità non sono psicopatici. Gli individui psicopatici, secondo Hare e altri ricercatori accademici, hanno caratteristiche fondamentali che non sono incluse negli attuali criteri diagnostici per il Disturbo Antisociale di Personalità, compresa la mancanza di empatia. Il tasso di prevalenza della psicopatia è stimato a circa l’1%.

Nella prima parte del 20° secolo, la parola “psicopatico” descriveva non solo individui che mancavano di coscienza, ma includeva altri che avevano ulteriori disturbi mentali o della personalità, come la debolezza mentale e la depressione. Oggi, le implicazioni del termine sono più raffinate.

“La psicopatia è un disordine dello sviluppo caratterizzato da deficit emotivi e un aumento del rischio di comportamento antisociale”, ha spiegato R. James R. Blair, Ph.D., nel suo articolo “Psicopatia: disfunzione cognitiva e neurale” in Dialogues in Clinical Neuroscience. “Non è equivalente alla diagnosi Disturbo Antisociale di Personalità, che si concentra solo sull’aumento del rischio di comportamento antisociale e non su una causa specifica – cioè la ridotta empatia e il senso di colpa che costituisce il deficit emotivo”.

Alcuni operatori della salute mentale usano la parola sociopatia quando si riferiscono al Disturbo Antisociale di Personalità. Altri usano la sociopatia per descrivere una condizione in qualche modo diversa dalla psicopatia. Ci sono un paio di ragioni per cui l’etichetta sociopatico ha guadagnato un punto d’appoggio abbastanza solido da creare confusione in psichiatria e psicologia forense, che sta ancora lottando per definizioni concordate. Una ragione per cui l’etichetta “sociopatico” persiste accanto a quella di “psicopatico” è perché l’Associazione Psichiatrica Americana ha usato la diagnosi di Disturbo Sociopatico di Personalità dal 1952 al 1968.

Il termine “sociopatico” è diventato popolare a partire dagli anni 30 in parte perché trasmette l’impressione che i sintomi antisociali possano essere ricondotti a influenze sociali piuttosto che a quelle biologiche. (In passato, le influenze sociali nel comportamento criminale erano considerate più importanti di quelle biologiche. Oggi, la spiegazione più popolare è che entrambe le influenze possono contribuire al comportamento criminale, e molto probabilmente, allo sviluppo del comportamento psicopatico).

La persistenza dei termini sociopatico e psicopatico riflette la necessità di una migliore comprensione dei sottotipi di personalità psicopatiche. Alcune persone pensano alle persone sociopatiche come “pseudo-psicopatici”, o come un sottotipo di psicopatia con tratti psicopatici meno gravi rispetto agli individui psicopatici più “hardcore”.

Inoltre, l’uso della parola sociopatico sarebbe un modo per evitare la confusione tra psicotico (che rende una persona legalmente pazza) e psicopatico (che rende una persona legalmente sana). Purtroppo, non c’è un accordo generale sul fatto che l’etichetta sociopatico rifletta queste distinzioni. I ricercatori accademici, in contrasto con molti clinici, favoriscono il termine psicopatia quasi esclusivamente.

Confessioni di un sociopatico l’autore M.E. Thomas ha scelto di descriversi come un sociopatico. Thomas non ha molta pazienza con gli psicologi che, dice, “cavillano ad nauseam sulla classificazione psicologica della sociopatia”. Ma forse dovrebbe farlo se vuole capire un po’ di più se stessa. Jennifer Skeem, Ph.D., uno degli psicologi che Thomas cita nel suo pezzo Biographile, “Little Do We Know: 5 Myths About Sociopathy, Debunked,” è co-autore di un documento in cui dice: “…la definizione stessa di psicopatia – cosa è, cosa non è – è una delle questioni più fondamentali per la scienza psicologica.”

Una versione di questa rubrica è apparsa originariamente sul sito web “Biographile, Discover the World Through Biography and Memoir”. È stata adattata dal libro Murderous Minds: Exploring the Criminal Psychopathic Brain: Neurological Imaging and the Manifestation of Evil di Dean A. Haycock.