Pygmy Loris

L’echidna è un animale strano per molte ragioni. Sembra un incrocio tra un riccio, un ornitorinco e un formichiere (e infatti è comunemente conosciuto come “formichiere spinoso”). Inoltre, le femmine di questa specie di mamaliani depongono uova, il che è davvero raro – infatti, l’unico altro mammifero conosciuto per fare questo è l’ornitorinco (i mammiferi che depongono le uova sono chiamati monotremi), quindi già possiamo vedere che questi sono dei cuccioli speciali. Ma ciò che è forse più bizzarro di questo piccolo trampoliere australiano è il suo pene. Osi guardare? ANDATE A SCORRERE IN BASSO, VI SFIDO!

HA QUATTRO TESTE! QUATTRO! Credo che sembri il piede di un cucciolo di rinoceronte o qualcosa del genere. Ma state tranquilli, in realtà è un pene. Ma PERCHE’ LAUREN?! Vi sento urlare! La risposta breve è che non lo sappiamo davvero. Quello che sappiamo è che quando un’echidna maschio fa sesso con un’echidna femmina, un lato del pene sembra spegnersi, lasciando solo due delle quattro teste in uso. La prossima volta che si accoppia, le teste dell’altro lato saranno utilizzate. Infatti, se tutte e quattro le teste sono attive e crescono di dimensioni, il pene avrebbe grandi difficoltà ad entrare nel tratto riproduttivo della femmina, che ha solo due canali.

Ho anche trovato un articolo accademico sul pene dell’echidna, pubblicato in una delle riviste accademiche più antiche d’America. Qui sotto c’è una citazione diretta dall’articolo, che descrive come si svolge la ricerca su tali questioni (fondamentalmente, sembrerebbe, si addestra un animale per essere a posto con l’erezione fuori dal contesto, poi lo si masturba fino a quando non eiacula). Evviva la scienza!

Nel 2005, il Currumbin Wildlife Sanctuary (Gold Coast,
Australia) è entrato in possesso di un echidna maschio in cattività di 17 anni che si era abituato alla presenza umana
come parte di una mostra pubblica interattiva. I guardiani dello zoo
hanno notato che, maneggiandolo, questo animale produceva
prontamente un’erezione. Per un periodo di 2 settimane, i guardiani dello zoo di Currumbin
Wildlife Sanctuary hanno condizionato l’echidna a sviluppare
un’erezione fino al punto in cui avrebbe eiaculato.
In preparazione alla raccolta dello sperma, l’echidna viene posta
in posizione laterale su una superficie pulita del pavimento del
suo recinto. Usando un pugno chiuso, il guardiano dello zoo spinge delicatamente
la sua mano nel basso ventre dell’animale,
al che l’echidna di solito risponde spingendo la sua
cloaca contro il pugno del guardiano e sviluppando una
erezione.

Cosa dite, le immagini non sono abbastanza forti? Bene, ecco un VIDEO del processo! (Non c’è di che)

Gli scienziati hanno fatto delle ricerche piuttosto interessanti con il seme che hanno raccolto. Esaminando il numero di spermatozoi nell’eiaculato, hanno scoperto che fino a 100 spermatozoi individuali si raggruppavano insieme, e questo li faceva muovere molto velocemente in modo molto organizzato, facendoli lavorare molto più efficacemente in squadra che da soli. Cosa sta succedendo qui? La risposta più probabile è la competizione tra spermatozoi. Le femmine fertili non sono mai lasciate sole per molto tempo: I maschi fanno letteralmente la fila per accoppiarsi con loro. Con tutta questa competizione per essere l’unico a fecondare l’uovo, i maschi i cui spermatozoi si comportano in questo modo “a fasci” avranno più probabilità di essere padri della prole e quindi lo sperma che fa squadra sarebbe favorito dalla selezione naturale, facendolo diventare diffuso nella popolazione.

Va bene per i peni strani e gli spermatozoi che lavorano insieme!