Quaglia squamata

La quaglia squamata (Callipepla squamata), conosciuta anche come quaglia blu o cotton top, è la seconda specie di quaglia più abbondante in Texas, dietro la quaglia bobwhite. La quaglia squamata ha una vasta gamma che copre la maggior parte della metà occidentale del Texas. Questi uccelli coprono sei delle undici ecoregioni naturali dello stato del Texas, tra cui: Trans-Pecos, Montagne e bacini, High Plains, Rolling Plains, Edwards Plateau e South Texas Plains. La quaglia scalare preferisce un ambiente più arido e di solito non si trova dove le precipitazioni sono abbondanti. A differenza dei bobwhites, le quaglie squamose di solito abitano aree asciutte che possono a volte solo 4-24 pollici di pioggia all’anno.

Vocalizzazioni

Le vocalizzazioni delle quaglie squamose possono essere divise in due categorie: quelle associate alla riproduzione e quelle che non sono associate alla riproduzione. I maschi fanno diverse vocalizzazioni durante la stagione riproduttiva. I maschi non accoppiati di quaglie squamose di solito fanno una chiamata a una femmina disponibile da una posizione elevata e visibile, di solito suona come un “Cree”, “Squawk”, “kwook”, o “whock”. I richiami maschili aggressivi si riferiscono ai richiami effettuati tra due maschi combattivi. Di solito un “squeal” e un display visivo da un maschio seguirà. I richiami di cura dei giovani si verificano spesso quando una quaglia femmina con una covata viene sciacquata o messa sotto pressione. La femmina inizierà un “atto di rottura delle ali” e inviare un suono stridulo “ping-g-g”. Un maschio seguirà poi con un suono “chip”. Ci sono anche diverse vocalizzazioni non associate alla riproduzione. Un esempio è il richiamo di raccolta. È una delle vocalizzazioni più frequentemente sentite dalla quaglia squamata. Questo richiamo è anche usato per far conoscere la posizione di una quaglia alle altre quaglie per riunire un branco. Un “Chip-churr, chip-churr” o un rumore “chin-tang, chin-tang” è quello che viene descritto più spesso. Ci sono molti altri richiami meno conosciuti e studiati. Alcuni esempi di questi sono il grido di allarme di gruppo, il grido di spavento individuale, i richiami di pulcini e diverse note di conversazione.

Caratteristiche fisiche

Le quaglie squamose sono di colore grigio-bluastro con un motivo di piume “squamose” su una zona del petto. I maschi, o galli, hanno la gola color crema, mentre le femmine, o galline, hanno una gola di colore marroncino. Ci sono una serie di fattori distintivi unici tra le quaglie a squame e le bobwhite. A differenza delle bobwhites, quando le quaglie squamate si sentono minacciate o sotto pressione preferiscono correre piuttosto che “arrossire” o volare. Le quaglie squamose sono anche leggermente più grandi di statura rispetto alle bobwhites.

Nidificazione e incubazione

Le quaglie squamose seguono un ciclo di sei mesi per la riproduzione e l’allevamento. Cominciano a formare coppie già tra la fine di febbraio e l’inizio di marzo. Entro la fine di marzo la maggior parte delle galline ha selezionato un compagno. Il corteggiamento consiste nell’esibizione del piumaggio maschile e nel richiamo, ed è stato osservato anche un breve inseguimento della femmina. I maschi sono noti per essere molto protettivi nei confronti delle loro compagne. La stagione della nidificazione dura solitamente da aprile a settembre. I nidi sono costruiti a terra, sotto la copertura di un arbusto o di una pianta, e di solito non mostrano un baldacchino come parte del nido stesso. Ci sono alcune piante comuni di nidificazione che offrono un più alto tasso di sopravvivenza della frizione. Tobosa, yucca e cactus fico d’India sono alcune delle piante da nido adatte alla quaglia squamosa. Il cactus del fico d’India è stato suggerito come un arbusto di nidificazione affidabile e fidato per la quaglia scalare, poiché si stima che questi siti di nidificazione abbiano un tasso di sopravvivenza doppio rispetto agli altri nidi. La schiusa avviene dall’inizio di maggio alla fine di agosto, con le uova di dimensioni maggiori rispetto a quelle del bobwhite settentrionale. Si pensa che i pulcini più grandi siano invece più adattabili all’ambiente arido in cui vivono. La dimensione della frizione consiste in circa 13 uova, con i pulcini che appaiono dopo il periodo di incubazione, circa 22-23 giorni. Durante questo periodo le femmine mostreranno una zona di covata (una zona di pelle senza piume) che aiuta a mantenere le temperature ideali per le uova. I maschi tendono a rimanere con la femmina durante questo periodo per distrarre i potenziali predatori e sono stati persino notati per covare le uova quando una femmina è stata uccisa. Il successo del nido è basso, ma le quaglie squamose che subiscono un fallimento del nido sono propense a tentare una nuova nidificazione. Dopo quattro settimane di età, le giovani quaglie possono volare e tra le 12 e le 20 settimane le quaglie squamose mostrano un comportamento da covey.

Quando si cerca un habitat adatto alla quaglia squamosa, ci sono 3 fattori principali da considerare: arbusti adatti alla nidificazione; copertura sostanziale “low-grass”; e specie alimentari adeguate. In termini di habitat, la quaglia scalare preferisce un habitat più alto con arbusti sparsi e macchie di terreno aperto. Tendono ad evitare le aree con vegetazione densa o arbusti. Lotebush, little leaf sumac, agarito e althorn sono alcuni arbusti che occupano gli habitat dove si trovano le quaglie squamose. Alcune specie di erba prominenti includono chino grama, black grama, bush muhly, threeawns e tobosa.

La dieta della quaglia scalare consiste di 3 alimenti principali: insetti, semi e vegetazione verde. La quaglia scalare si nutre due volte al giorno, una volta a metà mattina e un’altra volta poco prima del tramonto. Al mattino, questi uccelli di solito si nutrono più di insetti, come cavallette e coleotteri. La quaglia scalare consuma una quantità maggiore di insetti rispetto alle altre specie di quaglie dello stato. D’altra parte, di solito consumano più semi nel pomeriggio. In media, la quaglia scalare consuma una quantità minore di semi e cereali rispetto alle bobwhites. Rispetto ad altre specie di quaglie, la quaglia scalare consuma circa 4 volte la quantità di vegetazione verde tra cui foglie, erbe e piante grasse. Anche se questi uccelli mostrano un’avversione alle piogge, sono in grado di ottenere acqua dagli alimenti che consumano. Le quaglie squamose trovano anche l’acqua per sostenere i loro pulcini (o covata) poco dopo la schiusa.

Predazione e altri fattori di mortalità

Si stima che lo 0,1% delle quaglie squamose fossero ancora vive al loro quinto anno di vita. Si ritiene che pochissime quaglie squamose muoiano per vecchiaia. Alti tassi di mortalità si verificano a causa di malnutrizione, predazione, caccia e altre cause legate all’uomo. Alcuni di questi fattori possono essere considerati correlati. I predatori possono influenzare la quaglia scalare in due modi principali: predazione delle uova e predazione della quaglia stessa. La singola causa principale della perdita del nido è la predazione. Procioni (Procyon lotor), serpenti, coyote (Canis latrans), maiali selvatici (Sus scrofa), puzzole striate (Mephitis mephitis) e falchi di Cooper (Accipiter cooperii) sono solo alcuni dei potenziali predatori della quaglia scalare. A differenza della quaglia bobwhite del nord, il tempo ha meno effetto sulle popolazioni di quaglie squamose. Questa specie è più tollerante alla siccità di altre specie e quindi i tassi di mortalità non sono così alti durante le stagioni particolarmente secche o umide.

Conservazione e gestione

La perdita di habitat della quaglia in Texas è significativa, e con oltre il 95% dello stato di proprietà privata, i proprietari terrieri sono la chiave per la conservazione della quaglia. Incorporare la gestione della quaglia nella gestione del bestiame è cruciale. I pascoli moderatamente pascolati con un mix di intensità di pascolo possono sostenere densità più elevate di quaglie, rispetto ai pascoli troppo o troppo poco pascolati. I gestori del territorio dovrebbero imparare a riconoscere e cercare le aree che supportano un maggior numero di quaglie scalare e rispecchiare questa disposizione dell’habitat in tutta la loro proprietà. Il controllo meccanico della boscaglia può essere uno strumento molto utile per modellare l’habitat della quaglia scalare. La perturbazione del suolo da questo tipo di controllo aiuta a promuovere la crescita di foraggi, che a loro volta sono una preziosa risorsa alimentare per la quaglia scalare. Inoltre, la creazione di oasi di quaglie può aumentare la diversità delle piante e degli insetti in una determinata area, fornendo così una ricca abbondanza di risorse alimentari e di copertura del suolo per la quaglia.

Pubblicazioni

La quaglia scalare in Texas: Their Biology and Management

Where Have All the Quail Gone?

Citations

Dr. Dale Rollins and the Rolling Plains Quail Research Ranch, Roby, Texas

Silvy, Nova J., Dale Rollins, and Shane W. Whisenant. 2007. Ecologia e storia della vita della quaglia scalare. Pagine 65-88 in Leonard A. Brennan, editor, Texas Quails: Ecology and Management. College Station: Texas A&M University Press.

Mappa: Sauer, J. R., J. E. Hines, J. E. Fallon, K. L. Pardieck, D. J. Ziolkowski, Jr., e W. A. Link. 2012. The North American Breeding Bird Survey, risultati e analisi 1966 – 2011. Versione 07.03.2013 USGS Patuxent Wildlife Research Center, Laurel, MD

ML Audio 45034. Quaglia squamata – Callipepla squamata. Geoffrey A. Keller. Stati Uniti, Texas, 5,0 km NW di Salineno; Falcon St. Rec. Area. 30 aprile 1986. Biblioteca Macualay, www.macaulaylibrary.org. Cornell Lab of Ornithology.