Quasi 33 anni dopo, non dimenticheremo mai la tragedia di Billy Collins Jr.

Williams Ray Collins Jr. o Billy Collins Jr. come fu conosciuto, nacque da un padre pugile ad Antioch, Tennessee nel 1961.

Suo padre William Sr, una volta ha combattuto contro il campione dei pesi welter Curtis Cokes e voleva che suo figlio seguisse le sue orme, così decise di allenare lui stesso Billy.

Collins Jr. divenne professionista nel 1981, un peso welter, proprio come suo padre prima di lui e vinse in modo impressionante le sue prime 14 gare professionali, 11 per K.O. di cui otto entro i primi tre round.

Era il 1983 e Billy fu accoppiato contro il portoricano Luis Resto nell’undercard di Roberto Duran contro Davey Moore al Madison Square Garden in un incontro di dieci round.

Resto non era noto per la sua potenza nei pugni ma Billy subì un pestaggio prolungato per tutti e dieci i round, il suo viso fu gravemente danneggiato e i suoi occhi furono quasi chiusi.

Dopo l’incontro, che Resto vinse per decisione, il padre di Billy strinse la mano di Resto e notò che non c’era molta imbottitura nei suoi guanti e cercò di avvisare l’arbitro. Il portoricano tirò via la mano e protestò la sua innocenza.

Dopo l’incontro, un’indagine completa fu avviata dalla Commissione pugilistica dello Stato di New York e come risultato, si scoprì che Panama Lewis, l’allenatore di Resto aveva rimosso un’oncia di imbottitura dai guantoni del suo pugile per dargli un vantaggio ingiusto.

Lewis fu bandito a vita da qualsiasi ruolo nella boxe, mentre a Resto fu detto che non poteva boxare per almeno un anno, ma non combatté mai più.

Un processo per aggressione fu ordinato dopo i risultati dell’indagine e nel 1986, Resto e Lewis furono giudicati colpevoli di aver usato il pugno di Luis Resto come arma letale ed entrambi scontarono due anni e mezzo di prigione.

Anche se entrambi gli uomini furono condannati, il danno era apparentemente già stato fatto. Dopo il combattimento, Collins soffrì di una lacerazione dell’iride e di una permanente visione offuscata come risultato dell’imbroglio di Resto e gli fu detto che non avrebbe mai più potuto boxare. Perse due lavori successivi e cadde in depressione. Billy iniziò a fumare marijuana e a bere pesantemente. Seguirono violenti sbalzi d’umore che minacciarono il suo matrimonio con la moglie Andrea, che all’epoca aveva solo 18 anni ed era incinta.

In una triste conclusione dell’intera vicenda, Billy fu coinvolto in un incidente d’auto vicino a casa sua il 6 marzo 1984 che si rivelò fatale, Billy rimase ucciso sul colpo e molte persone dicono che a causa della depressione e del fatto che non avrebbe più potuto boxare, potrebbe aver commesso un suicidio.

La famiglia aveva già avviato delle cause contro la Top Rank Boxing (i promotori), l’arbitro, gli ispettori e la Everlast, che ha prodotto i guanti che sono stati utilizzati, ma a causa della morte di Billy, tutto è stato respinto come risultato.

Nel 2007, Resto se ne uscì tardivamente con delle scuse alla moglie di Collins (ora conosciuta come Andrea Collins-Nile) in un documentario e, con una svolta drammatica, rivelò anche che le sue mani furono imbevute di gesso di Parigi prima del combattimento da Lewis.

In modo sorprendente, Resto ha dichiarato che la procedura era stata eseguita su di lui almeno due volte nei combattimenti precedenti.

Lewis, ora 71enne, rimane attivo nella periferia dello sport, mentre Collins ha fatto rimuovere giustamente la sconfitta dal suo record professionale.