Quel Wallaby sta spuntando una seconda testa?

I custodi dello zoo nazionale hanno sicuramente fatto un doppio giro lunedì scorso, 11 marzo, quando sono stati accolti da uno spettacolo affascinante: un piccolo viso rosa che sbirciava dall’addome di uno dei più nuovi wallaby dello zoo, Victoria.

Anche se i guardiani dello zoo avevano notato il movimento nel marsupio dell’animale diverse settimane fa, e avevano osservato la madre aprirlo per controllare il suo piccolo, questa era la prima volta che il joey senza peli dava una sbirciatina al mondo esterno, osservando i suoi dintorni mentre era avvolto dalla morbida pelliccia argentata della madre. “È sempre divertente avere una nascita in primavera per lo Zoo, e penso che dimostri che ci stiamo davvero prendendo cura di loro, perché sono tutti nuovi per lo Zoo, e la nascita mostra che gli animali sono davvero a loro agio e amano davvero il loro spazio. È un momento piuttosto emozionante per tutti qui”, dice il guardiano dello zoo Kenton Kerns.

Questo era un motivo per festeggiare – oltre al primo joey per i genitori Sydney e Victoria, il cucciolo è il primo wallaby di Bennet nato allo Zoo dal 1989. I wallaby di Bennet sono marsupiali del genere Macropus, che significa “piede lungo”. Fanno parte della stessa famiglia tassonomica dei canguri, e con un’altezza di appena un metro e mezzo e un peso da 30 a 40 libbre alla maturità, sembrano versioni più robuste e più pelose dei loro cugini più voluminosi.

Trovati in Tasmania e nell’Australia orientale, i wallaby di Bennet sono talvolta soprannominati “wallaby dal collo rosso” a causa della pelliccia color ruggine sulle spalle e sul collo. I wallaby hanno una gestazione di soli 29 giorni, e quando il cucciolo nasce pesa in genere meno di un grammo.

I neonati sono ciechi ma riescono a tirarsi nel marsupio e a trovare immediatamente il capezzolo della madre per il latte. I wallaby possono avere e prendersi cura fino a tre piccoli contemporaneamente – uno nell’utero, uno nel marsupio e uno fuori dal marsupio – quindi Victoria potrebbe potenzialmente essere già incinta di un altro.

I joeys crescono velocemente – a nove mesi, passano tutto il loro tempo fuori dal marsupio – quindi non aspettate di andare a visitare l’ultimo arrivato allo Zoo Nazionale. I custodi si aspettano che il piccolo joey inizierà a cercare una vita oltre il marsupio in appena uno o due mesi. “Finora il piccolo si è fatto vedere per lo più al mattino, e non per periodi di tempo molto lunghi”, dice la custode Esther Wray. “I visitatori dovrebbero aspettarsi di vedere il joey, ma incoraggiamo le persone a venire a controllare e vedere se possono individuarlo.”

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