Questa fotografia mostra un parco coperto di ragnatele?

Una fotografia che mostrerebbe un parco in Australia completamente coperto di ragnatele è spesso condivisa online con didascalie umoristiche come “Non è la neve, ma piuttosto la stagione dei ragni in Australia”:

Questa immagine è autentica, una delle diverse fotografie scattate nel luglio 2016 da una coppia di giocatori di Pokémon Go che si sono imbattuti in un campo coperto di ragnatele mentre cercavano un “Meowth” in un parco a Yinnar, Victoria.

Leslie Schmidt ha spiegato a BuzzFeed News che “Stavamo inseguendo un Meowth ma non l’abbiamo preso. ci siamo distratti dalle ragnatele … Credo che mi piacesse solo la giustapposizione di meraviglia e orrore. Sembra così accogliente ma è quello che usano per intrappolare la cena.”

Mentre questa scena può sembrare scioccante per alcuni spettatori, non è un evento senza precedenti. Queste immagini ritraggono i resti di un atto di migrazione di massa in cui milioni di ragni usano le loro ragnatele come un tipo di paracadute per trasportarli in nuove aree. Questi eventi di “mongolfiera di massa” possono lasciare campi coperti di ragnatele, come si vede qui. A causa del loro aspetto, i locali si riferiscono a questi tipi di ragnatele come “capelli d’angelo”:

Il residente del Sud Australia Keith Basterfield ha parlato con il Goulburn Post dopo un simile evento di pallonaggio di massa nel maggio 2015:

Si tratta di un fenomeno migratorio naturale chiamato Angel Hair, e un pensionato del Sud Australia Keith Basterfield è desideroso di saperne di più.

“Quello che succede è che durante un particolare periodo dell’anno, in particolare in maggio e agosto, i giovani ragni dell’Outback da qualche parte lanciano questi fili di ragnatele in aria e li usano come paracadute per staccarsi da terra e muoversi in grandi colonie attraverso il cielo”, ha spiegato il signor Basterfield.

“Volano attraverso il cielo e poi vediamo queste cadute di ragnatele che sembrano quasi come se stesse nevicando.

Anche Wagga Wagga, in Australia, è stata brevemente coperta di ragnatele nel 2012 quando i ragni hanno cercato di sfuggire alle acque in aumento:

“Il comportamento è chiamato ballooning – è così che si disperdono”, ha detto Graham Milledge, responsabile delle collezioni entomologiche presso il Museo Australiano di Sydney.

Eventi di inondazione in genere innescano eventi di massa di ballooning.

“Spesso lo fanno come un modo per disperdersi e arrivare in una nuova area, ma, in un evento come questo, stanno solo cercando di sfuggire alle inondazioni”, ha detto il signor Milledge.

“Spesso atterrano nello stesso posto ed è per questo che si ottiene questa grande massa di loro.”

L’Australia non è l’unica località a testimoniare questo tipo di evento aracnide. L’immagine centrale nella riga inferiore del collage qui sopra è stata scattata in Pakistan nel 2010 dopo che la zona ha subito una massiccia inondazione. Non è chiaro se gli aracnidi in Pakistan si sono “gonfiati” sugli alberi, o se queste ragnatele sono state costruite dopo che i ragni si sono arrampicati sugli alberi per evitare le acque dell’inondazione:

Le inondazioni senza precedenti in Pakistan nella seconda metà del 2010 hanno sconvolto la vita di 20 milioni di persone, ma hanno anche colpito la popolazione di aracnidi del paese.

Con più di un quinto del paese sommerso, milioni di ragni si sono arrampicati sugli alberi per sfuggire alle acque in aumento. L’acqua ha impiegato così tanto tempo a ritirarsi che gli alberi si sono ricoperti di un bozzolo di ragnatele. Il risultato è un panorama inquietante e alieno, con qualsiasi vegetazione coperta da una spessa massa di ragnatele.

Anche gli Stati Uniti hanno visto campi coperti di ragnatele. Ad esempio, nel novembre 2015 i residenti di North Memphis, Tennessee, sono rimasti scioccati nel vedere quasi un tratto di erba di mezzo miglio coperto di ragnatele. Todd Blackledge, un biologo ed esperto di seta di ragno presso l’Università di Akron in Ohio, ha detto al National Geographic che:

In primavera e in autunno, milioni di ragni giovani strisciano verso i punti più alti del loro habitat – diciamo un palo di recinzione, o una pianta alta – e inviano fili di seta che permettono loro di essere sollevati sulle correnti d’aria.

I fili agiscono “un po’ come una mongolfiera”, dice Blackledge – da qui il nome del comportamento, ballooning. Questo significa che i ragni “vanno ovunque il vento li porti”, permettendo alle loro popolazioni di diffondersi.

La stragrande maggioranza di questi aracnidi che volano in alto morirà durante il viaggio, mangiati dai predatori o uccisi da condizioni meteorologiche avverse. Ma solo una piccola frazione ha bisogno di sopravvivere per mettere su bottega nella loro nuova casa.

Un video dal New York Times offre alcune informazioni aggiuntive sui ragni in mongolfiera: